Дмитрий Казаков - Страж Порога

— Привет, — сказал Сергей, садясь.

— Привет, — отозвалась Жанна, с шуршанием откладывая газету. — Чай будешь?

— Ага.

Пока пили чай, с медом и вареньем, Сергей молчал. Чувствовал, что не стоит пачкать словами столь возвышенный и приятный ритуал. Лишь когда осилил две чашки, каждая чуть не в пол-литра, и вспотел, как в бане, приступил к расспросам:

— Ну что ты скажешь о статье?

— Чего сказать, — ответила Жанна, закуривая сигарету. — Прямо крик, спрятанный среди строк: «Ложись! Прячься!».

— Я понял несколько иначе, — пробормотал Сергей, огладив волосы. — Но не в этом суть…

— Она в том, что это предупреждение об опасности! — сказала женщина с горькой усмешкой. — Но превратись я в распоследнего из демонов, не пойму — о какой!

В голубых глазах Жанны, обычно спокойной и уверенной в себе, плескалась тревога. Сергей видел ее такой в первый раз и немного оторопел.

— Ты думаешь, все уж настолько серьезно? — спросил он.

— Куда серьезнее.

Распахнулась дверь, и с топотом и хохотом ввалились двое молодых людей — ученики Жанны. Они, похоже, практику под руководством «бабы Насти» на сегодня закончили.

— Здравствуйте, — сказали они дружно, глядя на Сергея с одинаковой смесью уважения и удивления.

— Привет, — отозвался Сергей благодушно. — Что уставились?

— А как всегда, — отозвался тот из юношей, что повыше. Имен их Сергей никак запомнить не мог, да особенно и не старался. — Удивительная у вас аура. Если бы не знал, кто вы, ни за что бы не поверил, что вы — маг…

— Нашли на что глазеть! — сказала Жанна сурово. — Берите чашки и садитесь!

Сергей промолчал.

Юноши бок о бок уселись за стол. Повинуясь импульсу, Сергей пододвинул к ним газету и спросил:

— Чем меня комментировать, вы вот чего лучше скажите — это читали?

— А как же, — отозвался опять высокий. Его коллега был занят тем, что усиленно дул на чай в чашке, надеясь его охладить.

— И что скажете?

— А ничего, — пожал плечами ученик. — Все ясно. Чем-то этот астролог напуган.

— А сами не боитесь? — Сергей не отставал, и оба молодых мага посмотрели на него с недоумением.

— Чего нам бояться? — впервые вступил в разговор тот, что пониже, смуглокожий, с приметной родинкой на правой щеке. — Мы любому по рогам надаем. Не знаю, чего вы с этими темными цацкаетесь. Дай нам волю, мы бы город за неделю очистили…

— Все ясно, — сказал Сергей. — Пожалуй, что волю вам, на самом деле, давать еще рановато.

Из-за неплотно закрытых дверей донеслась целая серия возгласов, затем послышался успокаивающий говор Анастасии Михайловны.

— Похоже, что твои чудят, — улыбнулась Жанна.

— Точно. Пойду посмотрю, — ответил Сергей, вставая. — Пока чего не натворили!

Юноши за столом переглянулись и залились смехом, словно первоклассники, довольные только что совершенной глупостью. Сергей сурово посмотрел на них и вышел в коридор.

Глава 2

И взглянут вверх, и посмотрят на землю; и вот горе и мрак, густая тьма, и будут повержены во тьму.

Змея извивалась прямо перед ним, тонкая и черная, словно просмоленный шнурок. Маленькие глазки ее горели багровой яростью, а по чешуе, отвлекая внимание, гуляли блики. Сергей обливался холодным потом, но пошевелиться не мог. Проклятое пресмыкающееся словно пригвоздило его к месту взглядом.

Когда страх достиг предела, змея прыгнула. Двигаясь, словно сомнамбула, Сергей попытался отклониться, но смог лишь повернуться, и гибкая черная молния вонзилась ему точно в ухо.

От резкой боли он закричал и проснулся.

Сел в кровати и задышал, жадно хватая воздух, словно жаба — кузнечика. Зашедшееся было в панике сердце постепенно успокаивалось, а боль в ухе потихоньку слабела.

Кошмары начались две недели назад, почти сразу после победного столкновения с поклонниками энергетического каратэ. Ужасные сны были разнообразны, но среди них с пугающей частотой повторялся один и тот же сюжет: Сергей обнаруживал себя на невысоком холме, покрытом сухой травой. По правую руку, чуть ниже, огромным скопищем разноцветных огоньков лежал родной город. И со стороны горизонта, оттуда, где должно было находиться заходящее светило, поднималась черная исполинская волна.

Она неслась на город все быстрее, закрывая небо лоснящимся угольным телом, и крик ужаса застревал у Сергея в глотке. В тот миг, когда волна достигала зенита, он просыпался…

Но сегодняшний сон был совсем необычным. Он окончательно утвердил Сергея в мысли, что пора обратиться к специалисту и всерьез заняться проблемой пугающих ночных видений.

Дождавшись времени, в которое утренний звонок уже не рассматривается как бестактность, он поднял трубку и набрал номер Дианы. К телефону долго никто не подходил, и это породило неясную тревогу.

Когда из трубки донесся вялый, какой-то блеклый голос, Сергей на мгновение решил, что ошибся номером:

— Алло, Диана, это ты?

— Я, — отозвалась та вяло и как-то флегматично. Активной, прямо брызжущей энергией женщине, какой Диану знали все, такой тон не подходил вовсе.

— Что с тобой? — спросил Сергей с беспокойством.

— Ничего, — отозвалась женщина, подавляя зевок. — Что-то устала я и спать хочу…

— Это в девять утра? — удивления скрыть не удалось. — Ты когда легла?

— Не помню, — прозвучавшая в словах Дианы неуверенность заставила Сергея вздрогнуть. Такое он и вообразить не мог. Человека словно подменили. Причем своего состояния Диана, судя по всему, не осознавала и искренне считала, что все в порядке.

— Хорошо, — сказал Сергей после некоторого раздумья. — Ты вечером будь дома, мы к тебе заедем.

— Ладно, — вновь зевнула Диана и, не прощаясь, повесила трубку.

Сергей вслушивался в равномерные телефонные гудки, и на душе у него было очень беспокойно.

Звонить пришлось несколько раз. И лишь когда Жанна раздраженно сказала «Что она, спит там, что ли?», послышались шаркающие шаги, и дверь как-то неправдоподобно тихо, словно во сне, отворилась.

— А, это вы, — с полным отсутствием интереса глядя на гостей, сказала Диана. — Проходите.

Закутанная в огромный белый халат, она выглядела словно больная после тяжелой операции. Волосы были в беспорядке, под глазами темнели круги, в то время как остальная кожа выглядела неестественно белой. Губы были потрескавшимися, как на морозе, а взгляд — тусклым, безжизненным.

Переступив через порог, Жанна брезгливо скривила губы. Сергей ее вполне понимал, в квартире воняло так, словно в ней неделю гадили коты со всех окрестных подвалов. Встретить такое в обиталище всегда аккуратной и подтянутой, несмотря на немалый уже возраст, Дианы, было просто невероятно…