Солнцестояние - Кэтрин Болфинч

На поле было почти светлым-светло, огонь взмывал вверх, высоко, словно пытался дотянуться до темнеющего неба. Искры от его языков взлетали еще выше и исчезали, будто присоединяясь к звездам. Девушки уже вовсю выводили хороводы с лентами неподалеку. Еще подальше собралась компания, во что-то играя. Парни заглядывались на красавиц, гадали, кто их суженая. Не обделенной вниманием оказалась и Злата, пока шла мимо празднующих. Пару раз ее позвали к себе, потанцевать, но девушка лишь игриво помотала головой. Взгляд же ее выискивал паренька. И где его носит? Неужели так не дорога она ему, что решил не являться? И как же она без венка? Это, конечно, не главное в празднике и есть еще множество увеселений помимо пускания венков по воде, но разве ж это дело?

Наконец она увидела его – тот стоял чуть поодаль, у деревьев, прямо как она себе и представляла: его обеспокоенный, терзающий душу взгляд осматривал толпу, ожидая… ее, конечно. Кого же еще.

Почти вприпрыжку Злата подбежала к Петру, игриво положила руки ему на плечи. Тот обомлел, покраснел немного от столь внезапного напора, словно не ожидал такого от своей подруги. А девушка склонилась к нему и спросила:

– Принес?

– А? – Все еще растерянно откликнулся Петр, любуясь Златой.

– Венок принес, дурачок? – отстранилась она, щелкнув парня по носу. Ну вот все-то ему надо разъяснять. Эх, Петр-Петруша, слишком светлая душа.

– Конечно, – улыбнулся он, показывая свое творение. – Старался для тебя…

Венок и правда был изумителен: аккуратно сплетен из васильков и луговой травы. Листья и стебельки чередовались меж собой словно бы в причудливом узоре, а как аккуратно выглядели сами синие цветы!

Злата же не особо удивилась. Приняла подарок, осмотрела придирчиво. Конечно, не такой венок, как у некоторых: широкий, большой, со всеми цветами, что можно найти на лугу да в поле. Был этот не чета им. Хотя все же подкупал своею аккуратностью и необычностью.

– Ну что, нравится тебе? – Не удержавшись, спросил Петр, внимательно следя за эмоциями подруги.

– Ладно, он действительно… – Злата покусала губу, подбирая слова. – Выделяется средь других. Думаю, это даже неплохо… Интересно…

Петр тут же заулыбался.

– Так это потому, что и ты не такая, как все, Злата. – Глаза его лучились радостью, но вместе с тем и словно какой-то усталостью. Девушка даже задумалась: неужели это его так плетение венка утомило?

– Ай, словцо хорошо подбираешь, тут не поспоришь, – улыбнулась она, надевая венок на голову.

– Потанцуешь со мной? – Петр протянул руку девушке, в глазах его отражались костры, и это придавало им еще большего сияния.

– Потанцую, – улыбнулась Злата. – Но после того, как венок на воду пущу! Вот как он по речке отправится, так и потанцуем! Может, и через костер попрыгаем. А пока я к подружкам, не скучай, Петрушка!

С этими словами она оставила растерянного паренька у деревьев, а сама побежала веселиться. Подруг она нашла быстро и сразу же впрыгнула к ним в веселый хоровод. Аглая затянула песню, а остальные подхватили. Взлетала она ввысь, к искоркам от костра, к небу и звездам.

Хоровод за хороводом, игра за игрой. Вот и пришло время девушкам идти к реке да венки свои в путь отправлять. И Злата тоже побежала с ними. Их небольшая стайка пересекла поле, прошла через небольшую березовую рощу да спустилась к воде.

Девки смеялись, шутили, волновались, переживали. Венки держали так, словно они были их будущим. Злата подождала немного, первой не пошла. Понаблюдала, как с тревогой, но любопытством запускают подруги веночки по воде. Смотрят, куда чей поплывет. Потонет или его к берегу прибьет?

Наконец, с трепетно бьющимся в груди сердцем, и Злата тоже подошла к воде. Да не просто к ней, а шагнула смело в саму воду, проходя подальше, чтобы уж точно ее венок не постигла плохая участь, не застрял бы он у берега и не пошел ко дну. Как и у многих других, венок у нее сейчас в руках был с зажженной свечой. Ее маленький огонек немного трепетал, то ли от небольшого ветерка, то ли от возбужденного, тяжелого дыхания Златы, которая не сводила с цветов глаз.

Когда девушка посчитала, что зашла уже достаточно, она, прежде чем опустить венок на воду, прикрыла глаза, чтобы загадать желание. Конечно, самыми главными были любовь да удача, счастливая жизнь в достатке с любимым. Жениха хорошего да пригожего всем хотелось. Благо у самой Златы такой уже был на примете. Однако вспомнила она слова, что услышала, когда утром купалась в реке. Вспомнила, призадумалась.

«Вот бы, – подумала Злата напоследок, уже касаясь руками воды, – и правда быть как те же русалки. Раз, поманишь паренька пригожего, и вот он уже у твоих ног. И все желания мои бы исполнялись, стоило бы только захотеть».

Усмехнувшись собственным шальным мыслям, девушка опустила венок на воду, затаив дыхание. А затем кончиками пальцев подтолкнула его вперед. Замерла ненадолго, затем шагнула назад, будто хотела дать свободу и венку, и судьбе своей.

Сначала тот лежал на воде будто бы неподвижно. И девушка уже даже начала переживать. И не только за судьбу свою, но и за то, что позади нее остальные уже начали перешептываться. Еще бы! Такое без внимания они не оставят, всем же интересно не только про себя узнать, но и на остальных поглазеть.

Злата прикусила губу. Вот была бы она как нечистая сила, утопила бы каждую, кто посмел за ее спиной посмеиваться. А может, и не нужно ей быть никакой русалкой, если продолжат судачить, она и так их в воду утащит за косы, чтобы неповадно было.

Но поразмышлять над этим коварным планом ей не удалось, потому что венок вдруг внезапно словно ожил да и поплыл по течению. Да так быстро, так скоро его вода подхватила, так шустро он начал отдаляться от нее, что даже не верилось в то, что так бывает.

Злата победно вскинула голову, а затем ее посетила шальная мысль. Девушка выскочила из воды на берег, пробежала мимо остальных, направилась дальше.

– Златочка, а ты куда? – Взволнованно окликнули ее.

– К суженому, что ли, побежала… – недоуменно зашептались следом.

– За судьбой своей побежала, интересно, куда веночек-то приплывет! – отозвалась Злата и, больше не теряя времени, побежала по берегу.

Неизвестно, почему она захотела так сделать. Наверняка, прознай об этом старшие, не одобрили бы ее поступка. А может, просто покачали бы головой, решив, что дело молодое. Да и мало ли кто сейчас чем в эту чудную ночь