Гули - Эдвард Ли

- Нэнси, это офицер Моррис. Он работает в местном полицейском управлении здесь, в городе.

У Курта чуть челюсть не отвисла. Фигура вышла из тени и оказалась женщиной выше среднего роста с очень темными прямыми волосами, подстриженными в идеальную линию у основания шеи. На нее было странно смотреть: крепкое, атлетическое телосложение казалось соблазнительным из-за странного освещения и не менее странного наряда. На ней была белая кожаная юбка, колготки в сеточку и странный жилет в стиле табард, застегивающийся на единственную черную пуговицу у пупка. Жилет был ярко-красного цвета, и его расстегнутый крой так сильно обнажал ее грудь, что Курт задался вопросом, что же мешает ее груди вывалиться в любой момент.

"Альтернативная мода - это одно, - подумал он, - но это уже эксгибиционизм".

- Рада познакомиться с вами, - сказала она. Голос с крыльца. Она подняла изящную руку с красными ногтями. - Мы встречались?

"Не совсем, - подумал Курт. - Если только не считать знакомством то, что я увидел вас обнаженной в окне Глена. Леди, это было ваше декольте".

- Нет, я так не думаю. Вообще-то, я только на днях познакомился с вашим мужем.

Он пожал ей руку, и она показалась ему на удивление влажной. С чего бы ей нервничать?

- Я только что рассказывал офицеру Моррису о своем отце, - сказал Уиллард, указывая на портрет. Он встал на сторону своей жены, что казалось совершенно неуместным. Курту было трудно представить себе эту пару в браке. Они были похожи друг на друга, как шлюха из цикла "Новая волна" и профессор геологии.

Нэнси Уиллард улыбнулась, но улыбка сменилась нервным тиком.

- Это одна из тем, которой стоит избегать в этом доме. Истории, которые мой муж рассказывает о своем отце, делают Ивана Грозного похожим на мистера Роджерса.

- Жаль, что мне так и не удалось с ним встретиться, - сказал Курт, подумав: "Господи, неужели я умер и попал в ад для светских бесед".

Уиллард взглянул на грудь жены и нахмурился.

- Вы упомянули, что хотели задать нам несколько вопросов.

- Верно, - сказал Курт. - Я уверен, вы помните, что недавно с Биллского кладбища был украден гроб, который позже был найден на вашей территории.

- Есть какие-нибудь зацепки? - вмешался Уиллард.

Универсальный вопрос.

- Ну, типа того. Видите ли, на нем были обнаружены отпечатки пальцев, но это были очень необычные отпечатки, настолько необычные, что мы полагаем, что у одного из подозреваемых, вероятно, были какие-то физические проблемы, которые было бы легко заметить.

Голос Нэнси Уиллард стал вялым, что показалось Курту очень интересным.

- Что вы имеете в виду? - спросила она. - Что-то было не так с отпечатками пальцев?

Снова любопытство. Взгляд Уилларда сузился, а улыбка стала натянутой. Ему не понравился ответ жены?

- Я имею в виду, - продолжил Курт, теперь уже внимательно разглядывая их лица, - что размер и характер отпечатков пальцев указывают на то, что человек физически ненормален, даже деформирован, по крайней мере, в том, что касается конечностей. Например, если мы не ошибаемся, у этого человека всего по три пальца на каждой руке.

- Очень странно, - прокомментировал Уиллард. - В результате какой-то случайности?

- Нет, мы так не думаем. Я не эксперт, я просто рассказываю вам то, что мне сказали. Но полиция штата уверена, что это врожденное уродство, и они также считают, что это человек большого физического роста, например, с нарушением функции гипофиза.

Курт помолчал, ожидая дальнейших комментариев и наблюдая за их лицами, но эта уловка не удалась, поскольку его взгляд то и дело останавливался на почти обнаженной груди Нэнси Уиллард. Красный жилет выглядел непристойно.

"Либо застегни эту чертову штуку, либо сними", - ему хотелось это сказать.

В ложбинке ее грудей сверкало рубиновое и бриллиантовое сердечко на колье.

Уилларды хранили молчание; от внезапной скованности они оба казались выше ростом. Курт продолжал.

- Я просто подумал, что если кто-то из вас видел кого-то похожего, вы могли бы сообщить нам. Можно поспорить, что тот, кто украл этот гроб, хотя бы немного знаком с планировкой вашего участка. Лесорубы или кто-то в этом роде. Возможно, охотники.

- Ну, я не разрешаю никаких рубок леса, - сказал Уиллард. - И, боюсь, единственная охота, которая проводится без моего разрешения, - браконьерство всегда было проблемой. Как только мы сообщаем о выстрелах, приезжает природоохранная полиция, хотя им еще предстоит поймать браконьера. Время от времени рядом с одной из подъездных дорог падает дерево, и я нанимаю кого-нибудь, чтобы его срубили и убрали. Но, несмотря на все это, я определенно не припоминаю никого с такими физическими данными, о которых вы упомянули, - Уиллард задумчиво посмотрел на него, прищурившись. Он погладил свою подстриженную бороду. - Единственными подрядчиками, которые у меня здесь были, были люди, которые строили мой гараж, но это было много лет назад.

- А как насчет садовников, ухода за газонами?

- Городские парни подстригают траву и поддерживают порядок во дворе вокруг дома по мере необходимости. Но мы с ними довольно хорошо знакомы, - Уиллард взглянул на жену. - Ты можешь что-нибудь вспомнить, дорогая?

- Нет, - сказала она. - Если бы я увидела кого-то подобного, я уверена, что обратила бы на это внимание.

- Ну, в любом случае, - сказал им Курт. - Я просто хотел, чтобы вы знали. Если вы увидите кого-то, кто соответствует описанию, подобному этому, или кого-то подозрительного по любой причине, дайте нам знать. И, конечно, в любой момент, когда вы заметите на своей земле транспортное средство, отличное от грузовика Глена, немедленно звоните нам.

- Мы обязательно сделаем это, - заверил его Уиллард. - Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь. Нам всем будет спокойнее, когда эти люди будут найдены. Довольно страшно осознавать, что, пока мы спим, по моему участку бродит толпа чудаков.

К этому времени зрение Курта частично приспособилось к слабому освещению. Прямо за тем местом, где стоял Уиллард, была лестница с тяжелыми перилами. Забившись в верхний угол лестничной площадки второго этажа, Курт различил три предмета: сигнализацию обнаружения движения, установленный на кронштейне прожектор с закрытым лучом и поворотной камерой видеонаблюдения. Затем он заметил точно такой же датчик движения в конце коридора.

- Что ж, я, пожалуй, пойду.

- Мы благодарны, что вы нашли время прийти, - добавил Уиллард.

Ему удалось удержаться