Призраки безмолвных холмов - Анита Кришан

Среди слушателей внезапно поднялся ропот.

– Только раз в неделю? – возмутились некоторые смелые девушки.

– Драконовские законы. Мы в колледже или в тюрьме? – прошептал кто-то.

– В школе было лучше.

– Заткнитесь все. Перестаньте шептаться! Как вы смеете? В следующий раз, если я услышу хоть слово, вас вышвырнут из общежития. Хотя я способна на вещи и похуже, – рявкнула мисс Удбала, глядя на девочек так, словно была готова съесть их живьем. – А теперь марш в свою комнату. Я пойду за вами.

Девушек ошарашило ее поведение. Почему эта женщина пыталась их запугать? Каковы были ее мотивы?

Новоиспеченные студентки поднимались по лестнице в свою спальню, жалуясь на строгие правила мисс Удбалы.

– Моя мама велела мне звонить ей каждый день. Она будет волноваться, если я этого не сделаю, – простонала Нитья.

– Мы не младенцы, чтобы нам указывали, когда и кому звонить! И кто она такая, чтобы запрещать нам общаться с родителями чаще одного раза в неделю? Это что, какая-то тюрьма? – проворчала Ревати.

– И строгий комендантский час…

– «Свет выключится ровно в десять… Я отключу электричество». – Девушка почти в точности передразнила мисс Удбалу, остальные захихикали.

– Мы должны обсудить это завтра с деканом, – предложила Нитья.

– Подождите, подождите, девочки. Давайте повременим с жалобами. Это может обернуться против нас, – высказала свое мнение Санья. – Вообще-то… Знаете, я, возможно, имею некоторое влияние. Я поговорю со своим дедушкой…

Но на ее слова почти никто не обратил внимания. Девушки, вошедшие в общую комнату, завизжали, остальные подбежали к ним. Оказавшись внутри, они ахнули и застыли как вкопанные, потрясенные представшим перед ними беспорядком. Покрывала девушек были смяты, некоторые лежали на полу. Но хуже всего выглядело место вокруг кровати Саньи. Создавалось впечатление, что кровать оказалась в самом эпицентре землетрясения. Стул Саньи валялся на полу, а со стола были сметены все ее вещи, включая новые книги. Повсюду валялась одежда, которую Санья ранее положила в шкаф. Девушка кричала громче всех.

– Какой прием! – прокомментировала Ревати.

– Это дело рук старшекурсниц. Им доставляет удовольствие издеваться над нами.

– Шутники. Девочки, вот и начались знаменитые студенческие розыгрыши.

– Что ж, мне от этих розыгрышей ни тепло, ни холодно. Я слышала о вещах и похуже.

Девочки принялись наводить порядок. Они едва успели закончить уборку, переодеться в пижамы и наполнить бутылки водой из кулера, стоявшего в углу общей комнаты, когда зал погрузился в темноту. Внезапное отключение света еще больше шокировало и без того охваченных паникой девушек. Их крики и визг эхом разносились по залу.

– Закройте дверь, кто-нибудь, закройте дверь, – послышались отчаянные мольбы.

– Мули ближе всех к двери. Мули, пожалуйста, закрой дверь. Быстрее.

Кто-то бросился к двери и предпринял отчаянную попытку запереть ее. Массивный железный засов оказался ржавым и издавал скрежещущие звуки. После первого усилия послышался скрежет, с которым засов вставлялся в гнездо. Девочки вздохнули с облегчением. Они почувствовали себя в безопасности. В остальном общая комната казалась все такой же неприветливой.

– Уже что, десять? – раздался чей-то голос.

– Мне так не кажется.

– Тогда почему свет выключили так рано?

– Где мисс Удбала? Она сказала, что пойдет за нами.

– Я видела, как она свернула к главному входу в здание.

В темноте продолжали слышаться разные голоса. Затем неуверенный голос произнес:

– Мне нужно в туалет.

– Санья, у тебя есть фонарик? – спросила Ревати, находившаяся к ней ближе всех.

Уличный фонарь тускло освещал зал, спасая спальню от абсолютной темноты. Когда глаза Ревати привыкли к полумраку, она почувствовала себя лучше. Девушка порылась в своей сумке и достала фонарик. Она проводила Санью до двери уборной, а затем, передав ей фонарик, вернулась к себе в постель.

Ревати снова стало одиноко и грустно. Правильно ли она сделала, решив поступить в этот колледж в Калькутте, а не в местный, в Джамшедпуре? По крайней мере, она бы осталась дома. Это место было таким неприветливым, почти враждебным. В довершение всего мисс Удбала была похожа на злобную тигрицу, которая только и ждала момента, чтобы наброситься на них. Общее впечатление от сегодняшнего дня осталось очень неприятное.

Девушка очень скучала по своим родителям. Она вспоминала, как они стояли у ворот колледжа, махая ей на прощание. На глазах у ее мамы стояли слезы, а на лице отца виднелась грустная улыбка. В ее ушах звучали папины слова: «Наша дочурка уже взрослая. Мы должны смириться с тем, что она находится вдали от дома; она не может жить с нами вечно. Однажды Ревати все равно покинет нас, когда выйдет замуж». Она так сильно их любила. Две слезинки скатились по щекам Ревати, а потом она в испуге вскочила с постели. Как и другие девушки. Некоторые из них бросились в туалет, откуда послышался странный крик. Вспыхнуло несколько фонариков. Ревати поспешно вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Санья в туалете. Одна! – крикнула Ревати и побежала за другими девушками.

Они обнаружили Санью сидящей на полу в первой кабинке туалета, в углу, она задыхалась и дрожала.

– Боже!

– Что с ней?

– Что случилось, Санья?

– Тебе нехорошо? – с беспокойством спрашивали девушки.

Санья попыталась заговорить сквозь стучащие зубы, но у нее вырвались только какие-то булькающие звуки. Девочки помогли Санье подняться и отвели ее к кровати. Кто-то налил ей стакан воды. Вся группа из семнадцати девушек стояла вокруг Саньи, терпеливо наблюдая, как она держит в трясущихся руках стакан и медленно пьет воду, пытаясь успокоиться. Ревати сидела рядом с подругой, ласково поглаживая ее по спине. Дрожащая с головы до ног Санья не на шутку ее встревожила.

Прошло почти пять минут, прежде чем Санья смогла рассказать о своем суровом испытании. Девушка огляделась вокруг полными паники глазами и осторожно прошептала:

– В уборной кто-то есть.

Несколько девушек с фонариками бросились проверять. Через минуту они вернулись, качая головами.

– Комната абсолютно пуста.

– Нет. Там, в туалете, определенно кто-то был, – настаивала Санья сквозь рыдания. – Я была в одной из кабинок, когда раздался стук в дверь. Потом очень странный голос, похожий на призрачный, повторил несколько раз: «Убить… Убить». У меня не хватило смелости выйти, однако я предположила, что меня пытаются напугать старшекурсницы. Я осталась в кабинке, ожидая, когда они уйдут или кто-нибудь из вас придет проверить, что со мной. – Она обвиняюще оглядела девочек, и наконец ее взгляд остановился на Ревати. – Разве вы не заметили, что я слишком долго просидела в туалете?

Девушки переглянулись и пожали плечами. Никто особо не беспокоился. Санья продолжила:

– Когда все стихло, я потихоньку вышла. В комнате никого не было, но я