Виталий Киреев - Время камней

Глава 4   Могильщик.

   В Кирле люди умирали, так же как всегда и везде. За городом, в нескольких километрах к югу, находилось небольшое местное кладбище. Несмотря на то, что оно было достаточно старым, это место не казалось заброшенным и глухим, каким иногда бывают многолетние захоронения. 

   Очищенные от опавших листьев и веток могилы, изобилие живых цветов, и аккуратно подстриженные кустарники, создавали впечатление, что здесь хозяйничают обычные, живые люди. Даже при такой мерзкой и дождливой погоде, как сейчас, здесь был порядок. И этому была причина. Причина по имени Андор.

    Многие знали, что он живет в этом месте и следит за порядком, хотя видели его очень редко. Да и что могли увидеть люди: лишь грязные, оборванные лохмотья с капюшоном, скрывающим не то лицо ангела, не то дьявола.

    Андор жил в маленькой заброшенной часовне, в центре кладбища. Крыша над головой была, да и пищи здесь хватало, чтобы не умереть с голоду.

   Некоторые из жалости, а иногда, в благодарность за его труд приносили к часовне немного еды.  Но чаще, делясь с воронами и собаками,  приходилось питаться поминальными дарами, оставленными родственниками недавно погребенных людей.

   Когда кто-то умирал, Андор зарабатывал мелкие гроши, копая могилы, хотя никогда их не тратил, потому, что ни разу не покидал пределов кладбища.

    Люди окрестили его  «могильщиком». Они сторонились часовни, в которой жил Андор, потому что уважали и в то же время боялись его. Он был, наверное, самой загадочной фигурой в городке на побережье, и не менее загадочной была история его появления в Кирле.

   Это произошло в середине весны, около года назад.

    Несколько рыбаков, по обыкновению, рано утром, неторопливо  спускались к берегу с пригорка, на котором находилась их деревня. Они, как и каждый день, внимательно  всматривались в морскую даль, которая для них была дороже родного дома.

    Морские волны - необузданная стихия. Они всегда выносили на берег множество всяких предметов, молчаливых свидетелей сокрушенных людских надежд и мечтаний. Обломки разбившихся кораблей, сундуки с вещами, предметы обихода. Не редкостью было увидеть и мертвое тело. Кем  были в жизни эти несчастные, знал один лишь Бог. Изодранная пучиной одежда и изъеденная соленой морской водой кожа, не оставляли никаких шансов определить принадлежность несчастного к его предыдущей жизни. Тела утопленников, которые рыбаки называли «плавунцами», увозили на старой телеге к городскому кладбищу и там хоронили. Так было и на этот раз.                                         

 -Эй, ребята, у нас опять плавунец! - крикнул  один из рыбаков.

 -Как же я их ненавижу! - это был трусливый Грег, самый молодой из рыбаков, но уже прославившийся своей боязнью покойников.

  Он выделялся из команды не только своим возрастом и характером. Его парусиновая куртка и широкие штаны были совсем новые и отливали ярко - синим цветом, в то время как  одежда остальных давно потрепалась и выцвела от едкой морской воды.  

 Они подошли ближе. Среди выброшенных на берег обломков какой-то посудины лежало тело. Это было тело мужчины. Молод он был или стар, красив или уродлив, богат или беден, понять было теперь невозможно. Море превратило его в бездыханное тело, закутанное в обрывки одежды и водоросли. Распухшую кожу покрывали ссадины и язвы, а вечно голодные чайки уже кружились над телом, в надежде полакомиться мертвечиной.

   -Крис, проверь его! - голос капитана прозвучал хрипло и сурово.

 Встретить перед выходом в море покойника, было недобрым знаком.

    Пожилой матрос нехотя снял с головы тонкую вязаную шапку, наклонился к телу и прислушался.

   -Никаких признаков жизни, капитан.

   -Чего и стоило ожидать.

 Капитан окинул взглядом команду. На его покрытом рытвинами лице отразилось явное недовольство, неожиданно превратившееся в хитрую улыбку.

   -Ну что Грег, будем делать из тебя настоящего мужика, - с насмешкой крикнул он. - Остаешься его хоронить.

 Раздался дружный смех рыбацкой команды.

   -Крис присмотри за ним, остальным за работу, - и он махнул рукой.

 Все кроме молодого Грега и старика Криса двинулись к пришвартованным  неподалеку лодкам и продолжили свою повседневную работу.

    Так было всегда. Кто-то из рыбаков оставался на берегу, охранять сети  и встречать лодки с уловом. Это решение оставалось за капитаном и обжалованию не подлежало.

 Несмотря на изможденный вид, утопленник был тяжелым.

   -Сколько же в нем дерьма! - выругался Грег,  брезгливо помогая поднимать тело на повозку. - Попался на нашу голову!

   -Поосторожнее с выражениями. Хоть он мертвый, как креветка в супе, он слышит все, - сказал старик, запрягая в повозку тощего деревенского мула.

 Вся команда, включая Криса, любила подшучивать над молодым рыбаком.

   -Прекращай ты меня пугать, Крис. Без тебя тошно, - сказал Грег, с опаской поглядывая на мертвеца.

 Он сам искренне верил в зомби и привидений, и утверждал, что однажды в детстве его напугал оживший труп.

   -Кончай трястись, - Крис достал из куртки бутылку с ромом и сделал большой глоток.

   -Раз уж капитан за мной не смотрит, можно немного выпить. Не хочешь глотнуть для смелости? -  и старик протянул юнге ром.

 Тот глотнул и тут же все выплюнул.

   -Как ты это пьешь? Вот дерьмо! - Грег отдал бутылку обратно.

   -А я, пожалуй, выпью еще, - и Крис быстро опорожнил добрую треть бутылки.  - Ну а теперь  тронулись, - снова сказал он, обращаясь теперь к мулу, и угостил его хорошим пинком.

   Путь  оказался совсем не легким. До кладбища было добрых километров пять, а дорога от побережья тянулась  в гору. Мул был настолько слаб, что рыбакам самим пришлось подталкивать повозку, чтобы она не покатилась назад.

   Погода в этот день, да как впрочем, и во все остальные дни, выдалась жаркая. Пришлось снять куртки, а затем и майки, насквозь пропитанные потом. Грег высказал все ругательные слова, которые знал. Крис был сдержан и спокойно  потягивал ром, но про себя тоже проклинал злополучного утопленника,  из-за которого он остался на берегу, и скорее всего опять напьется. Когда солнце было уже высоко, они добрались до погоста.

   -Пришлось изрядно потрудиться, что бы доставить тебя сюда, - обратился Крис к утопленнику и устало опустился на землю.

 Мул, обрадовавшийся, что работа закончена, начал с аппетитом щипать  траву, в изобилии покрывавшую поляну.

   -Тело оставим  в тени, а то смердеть начнет. Бери лопату и за дело, - Крис бросил инструмент к ногам напарника. - У нас еще сегодня много работы.