Иван Тропов - Рассказы разных лет (сборник)

— А ты, значит, знаешь?..

— Я знаю. А вот вы — не умеете просить по-настоящему! Не знаете, как это делается, и поэтому…

— Мы не знаем?.. Мы, хранители этих земель? Мы, молящиеся каждый день, каждый день ждущие в храме слов Господа? И мы не знаем, как общаться с богом?!

— Нет, это бесполезно… — мальчишка закатил глаза и помотал головой. — Вы в самом деле редкие идиоты. Слушайте, я не понимаю. Честно, не понимаю. Вы там, в этом вашем… храме… — злая ухмылка искривила его губы. — Вы там что, правда садитесь перед… э-э… алтарем, так вы его называете? И тупо глядите по сторонам, прислушиваясь к воле вашего бога?

Назар не ответил. Кулаки сжались сами собой. Что тебе, поганцу, знать о том, как обращаться к богу! Ты ли провел тысячи часов в храме, взирая на черные квадраты божественных картин и прислушиваясь к тому, как бог говорит через твое сердце?..

— Нет, правда? — не унимался мальчишка. — Так и делаете? О-о! Тогда да. Тогда правильно, что ваш… гм… бог не дает вам напрямую просить всего того, что мог бы выполнить… с такими ослами нужна не просто защита от дурака, а настоящая полоса укреплений! Вы же…

Назар шагнул к нему, поднимая кулак — пусть это и бесполезно, но иногда хочется отвести душу! — но магистр взял его под локоть. Шепнул:

— Нет… — и тут же рявкнул на младших хранителей: — Быстрее! Быстрее!

— Что-то не так? — шепнул Назар.

Магистр сморщился. Вздохнул, прицокнул, оглянулся назад…

— Что случилось?

— Боюсь, как бы он не обвел нас вокруг пальца…

— Да что с ним будет — теперь-то!

Назар кивнул вперед — за домами уже показался шпиль храма. Почти пришли. Даже если чернокнижник и собирался с силами — он не успел. Здесь, так близко к храму, этому щенку ничто не поможет!

— Здесь его заклинания ничего не стоят.

— Это как сказать… — пробормотал магистр.

— Главный хранитель! Да что…

Назар осекся — магистр поднял руку, прислушиваясь.

По улице спящего города кто-то бежал. Сюда.

— Прочь! Прочь, с дороги! — закричал младший хранитель, шедший впереди.

Но человек и не подумал остановиться. Прорвался к магистру и встал, уперши руки в колени и шумно дыша.

— Магистр… Господи, где же вы были… Там…

— Что?! — магистр схватил его за грудки и встряхнул. — В храме?!

— Да… Кто-то…

Человек кульком упал на колени — магистр отпустил его. Стоял, сжимая и разжимая кулаки.

— Да что случилось, магистр?! — рявкнул Назар, с трудом сдерживая желание вот точно так же схватить магистра за грудки и вытрясти из него все, что тот не договаривает.

— Он обхитрил нас…

— Кто?

— Их двое. Это приманка, чтобы выманить нас из города. От храма. От алтаря… Он там, у алтаря…

Назар сглотнул.

Остальные хранители стояли вокруг и прислушивались. Мальчишку бросили прямо на мостовую. Да и кому он теперь нужен…

— И что… — Назар облизнул пересохшие губы. — Что он сделает с алтарем?..

— Он узнает тайное имя бога. И он возьмет души. Души всех наших детей… Всех… Детей…

Магистр, как обессиленный старик, упал на колени.

— Магистр…

— Назар… — позвали сзади.

Назар дернул плечом, чтобы отстали — но младший хранитель не отставал:

— Назар…

— Что?!

Младший хранитель ничего не ответил. Лишь указал глазами на мальчишку, привязанного к палке.

Остальные хранители медленно пятились от него. Веревки…

Медленно, как щупальца какой-то странной твари, веревки развязывались. Один узел, второй. Упали веревки с ног, потом с рук…

Парень, как ни в чем не бывало, встал. И усмехнулся:

— Спасибо за поездку, ослы тугодумные.

Развернулся — и легко припустил к центру. Туда, где виднелся высокий шпиль храма.

— За ним! — крикнул Назар. — Вы с той стороны, мы…

Он осекся.

Младшие хранители пятились. Пятились назад — от мальчишки, беззаботно бежавшего прочь от них…

— Магистр!

— Все кончено, Назар…

— Именем бога, магистр!

Магистр лишь опустил голову и спрятал лицо в ладонях.

— Наш бог мертв, Назар… Наш бог мертв…

Шум крови в ушах, темные плиты под ногами — и желтая куртка чернокнижника впереди, то и дело пропадающая за углами домов.

Луна, несущаяся по небу не отставая, и два ножа в руках. Один свой, второй кого-то из младших хранителей. Не важно! Лишь бы догнать… Здесь, у самого храма, никакая сила не спасет его от ножей и божьего правосудия!

Куртка опять пропала за углом дома, но это не страшно. Он бежит к центру. К храму. Поворот дома…

На миг Назар остановился. Вот и площадь. Совершенно пустая. Все дома вокруг площади — без единого огонька. Будто там и не живет никто. Будто все вымерли.

Не вымерли, конечно. И не спят. Затаились по щелям, не решаясь помещать тому, кто в храме…

Золотой шпиль храма — молочный в лунном свете. Угловатая арка, под ней высокие двери — такие знакомые…

А в высоких узких окнах отблески света. Чернокнижники там. Этот щенок — и еще один. Тот, который обхитрил их всех.

И если они там — значит, магистр прав. Если они — там, то бог…

Нет, нет!

Главное — верить.

Назар бросился через площадь к храму.

Двери закрыты, но не заперты. Внутри просто нет запора. Это единственное здание в городе, вход в которое никогда не запирается.

Назар крепче сжал ножи. В три легких шага, разбегаясь, скользнул к двери и бросился вперед — нырнул в дверь, как в воду. Будь что будет…

Бог поможет. Должен помочь!

Костяшки кулаков врезались в дверь, отбросили створки вправо и влево… Сам уже сжался, делал кувырок.

Все вокруг закружилось. Мелькнула привычная белизна стен, перед глазами летит пол, приоткрытая дверь, потолок… Сжаться еще сильнее — и, едва ноги коснулись пола, в сторону. Перекатиться — и вот теперь рывок! К двум фигурам, склонившимся над алтарем…

Бывшим алтарем. Уже успели надругаться над ним! Идеально гладкий камень — на него дышать нельзя, не то что прикасаться! — теперь изменился. Два черных следа ладоней. Ладоней этих неверных…

Ноги несут вперед, до тварей уже рукой подать — лишь мелькают их удивленные лица, раскрытые рты…

И рывок сзади.

Такой мощный, что левое колено чуть не вылетело из сустава. И тут же за правую ногу. Обе ноги — как угодили в капканы, намертво привинченные к камню.

Пол вздыбился навстречу. Костяшки кулаков, сжимающих ножи, встретили его — но это каменные плиты, а не податливые створки двери.

На какой-то миг в мире не осталось ничего, кроме боли. И еще звук, похожий на звон бокалов…

Боль чуть схлынула, освободив в голове место для мыслей, и… ножи! Ножей в руках больше нет. Вылетели от удара. Звон он их удара от камень медленно умирает под высоким куполом.