Затаившийся у порога - Эдвард Ли

лучше, - сквозь удушье сказала Соня. - Просто... прости меня.

Соня села в машину и уехала.

Хейзел чувствовала себя автоматическим выключателем, который только что выключили. Она смотрела сквозь пустоту, как Prius исчезал за изгибом деревьев. Ей хотелось кричать, плакать и смеяться одновременно, но вместо этого она молчала на месте, дрожа от сокрушительного разочарования.

"В одном дюйме от меня моя мечта почти сбылась... и Фрэнку пришлось всё испортить..."

Теперь она чувствовала себя удручённой, разбитой; она чувствовала, как будто куски её психики были отрезаны и выброшены.

"Всегда я, всегда я..."

Дверь трейлера снова хлопнула, когда Гораций вышел; он казался нерешительным.

- Я не стал слушать намеренно, но не мог не вслушаться. Твоя подруга, кажется, совсем расстроилась из-за чего-то.

- Ага, - вздохнула Хейзел, вытирая слёзы.

- И ты тоже. Чем-нибудь я могу помочь тебе?

Хейзел вздрогнула и криво улыбнулась.

"Своим видом".

- Просто девчачьи разговоры, Гораций. Молодая и глупая, это про меня. Всё будет хорошо.

- Э-э-э, я на это надеюсь.

Но будет ли всё действительно хорошо?

Гораций спустился по ступенькам и удивил её, предложив стакан воды со льдом.

- Вот. Ужасно жарко; ты, вероятно, почувствуешь себя лучше после того, как примешь это.

- Ты очень внимательный, Гораций.

Холодная вода в горле взбодрила её; это сфокусировало её предыдущую идею на чём-то внезапном, захватывающем. "Соня не в состоянии подняться на вершину... но я в состоянии..."

Она с надеждой посмотрела на возвышающегося Горация.

- Ты знаком со старым домом, построенным на вершине горы?

Гораций обдумал эту мысль. Когда он скрестил руки, его бицепсы раздулись до размера запекаемой картошки.

- Если ты имеешь в виду Пик Уиппла, ну, э-э-э... Я помню, когда я был маленьким пареньком, моя бабушка говорила об этом, пытаясь напугать меня, я полагаю. Сказала, что он стоит прямо на краю утёса и не имеет входной двери, - он произносил слово "дверь" как "двее-урь". - Сказала, что там обитают привидения, и они были там ещё до того, как сюда пришли белые люди.

- Другими словами, он построен индейцами.

- Нет, потому что это то, о чём я спрашивал, а она сказала, что индейцы не могут построить его, потому что они не умеют резать камень. Видишь ли, моя бабушка сказала, что дом сделан из серых камней, из гранита.

"Серые камни, - мысли Хейзел блуждали. Серый Дом - так его называл Фрэнк".

- Я хотела бы пойти и посмотреть на это, Гораций. Но... как мне туда попасть?

Гораций тонко усмехнулся.

- А, ну да ладно, видишь ли, я не думаю, что он существует на самом деле, Хейзел. Просто рассказ бабушки...

- Да, да, но давай просто представим, что он существует, - настаивала она на своём. - Как мне его найти?

Крупный мужчина пожал плечами и указал высоко на запад.

- Другого пути нет, кроме как пройти всю дорогу до вершины пешком, и я полагаю, что на то, чтобы туда добраться, уйдёт как минимум полдня. Видишь весь этот туман?

Взгляд Хейзел проследил направление его пальца. Это была просто вершина, покрытая деревьями, по крайней мере в полумиле вверх.

"Туман?" - задумалась она.

Она напрягла зрение.

- Смотри по линии туда, где нет деревьев.

Теперь она увидела это. Должно быть, много тысячелетий назад там был какой-то оползень или лавина, потому что теперь она обнаружила полосу на самом экстремальном подъёме вершины, покрытую только кустами, без деревьев. На самом верху, насколько она могла видеть, лежало одеяло бледного тумана.

- Но я бы не пошёл туда, если бы был тобой, - продолжал Гораций. - Это как Сонный Крикун или Человек-Козёл, понимаешь? Там, наверху, не может быть каменного дома, если подумать.

- Почему бы и нет?

- Невозможно таскать туда все эти гранитные блоки, - Гораций потёр подбородок. - Конечно, моя бабушка сказала, что видела его сама, когда была маленькой. Так что... кто знает?

"Интересно", - Хейзел не сводила глаз с отдалённого пятна тумана.

- Она сказала, что в доме должны быть сокровища, но она не может их достать, потому что не может попасть внутрь. Как я уже сказал, не было никакой двери.

"Каменный дом... без двери? Мог ли Фрэнк действительно так хитро лгать? - Хейзел так не думала. - Дом ДОЛЖЕН существовать; Генри даже упомянул об этом в предсмертной записке. И Фрэнк действительно ЕСТЬ там, прямо сейчас. И если он не вернётся к завтрашнему дню... я попытаюсь найти его..."

- Странные сказки об этом доме, скажу я. Но в каждом месте есть несколько загадок.

- Городские легенды, истории в захолустьях - все они одинаковые, - заметила Хейзел. - Рассказывать истории - часть человеческой природы, но я думаю, что каждая история, которая когда-либо существовала, так или иначе основана на фактах.

- Э-э-э... Есть ещё кое-что, если хочешь поговорить о странном, - его большая рука коснулась её спины и подтолкнула к подъездной дорожке. - Скажи мне, что ты думаешь, но только иди по краю.

Она поняла, что он имел в виду; вся подъездная дорога была в грязи после дождя. Она осторожно шла по опушке леса.

- Эти отпечатки - мои, - сказал он, указывая на дорожку больших следов, идущих к почтовому ящику, а затем обратно к трейлеру. - Но вот... видишь?

Они стояли у громоздкого почтового ящика. Следы, отпечатанные в грязи, шли туда, потом от ящика.

- Следы того, кто оставил тебе конверт и деньги, - заметила Хейзел.

Она не видела в этом ничего странного. Гораций поднял палец.

- Держись у края и увидишь.

Она последовала за ним дальше от подъездной дорожки к самой заляпанной грязью дороге; всё это время палец Горация указывал на следы. С каждым отпечатком, оставленным таинственным доставщиком, Гораций считал:

- Один, два, три...

"К чему он клонит?" - Хейзел задумалась.

- Тридцать один, тридцать два, тридцать три.

Гораций и Хейзел остановились. Но то же самое сделали и следы, почти посреди дороги. Следы от шин машины Сони шли далеко от них и, следовательно, не могли замазать дополнительные следы.

- Странно? - спросил Гораций.

- Очень странно, - призналась она, глядя на окончание отпечатков.

"Тридцать три шага туда и тридцать три шага назад. А потом..."

Как будто человек, доставивший конверт, появился, а потом растворился в воздухе.

Между следами и перспективой найти Серый Дом Хейзел надеялась на достаточное умственное развлечение, чтобы забыть о своей почти сексуальной сессии с Соней. Это работало... какое-то время в любом случае. Она отказалась от предложения Горация прокатиться, решив вместо этого вернуться в город пешком по асфальтированной дороге. Густые сосны и дубы тянулись по обеим сторонам дороги, лишь изредка разрываясь, чтобы показать маленькие домики, торчащие в конце коротких проездов. Пока она шла,