АРЧ СТРЭНТОН - 1992 год

Тот механически кивнул и потрусил к прессу.

Диллан замер, сжимая топор в напряженных пальцах, и прислушался. В соседнем проходе кто-то наступил на кучу мусора, и раздался громкий хруст.

- Кевин?- позвал он,- Морс? Чак?

- Диллан?- отозвался человек,- Ты где?

- Рядом. Что с остальными?

- Не знаю. Дункан, по-моему, погиб.

Снова захрустел мусор, и Диллану показалось, что человек направляется к нему.

- А где зверь?

- Черт его знает! Где-то здесь!

Негр слушал голос и оглядывался, держа топор отведенным в сторону, на случай, если чудовище выскочит откуда-нибудь из бокового прохода.

Кевин двигался на звук голоса. Он уже окончательно запутался в лабиринтах тоннелей и перестал понимать, где находится. Его утешало одно. Диллан здесь, а значит, и остальные должны быть где-то неподалеку. По крайней мере, теперь он был не один. Заключенный почувствовал себя спокойнее. Он полез в открытый дверной проем, и в ту же секунду чудовище обрушилось на него с потолка.

Оно еще падало вниз, а Кевин уже заорал и подался вперед. Именно поэтому челюсти существа вонзились не в голову, а в спину человека. Чуть ниже правой лопатки, пробив легкое. Кевин захрипел, захлебываясь кровью. Он чувствовал, как тварь обхватила его тело длинными гибкими лапами и потащила к потолку. В ушах появился звон, а перед глазами поплыли яркие цветные пятна. И уже теряя сознание, сквозь вату небытия, он услышал далекий крик Диллана:

- Кевин!

Негр вбежал в соседний коридор и на секунду замер, глядя на болтающиеся в воздухе ноги.

В следующее мгновение он отшвырнул топор и, подпрыгнув, обхватил их руками, стягивая тело вниз.

Чудовище заверещало, не желая отдавать добычу. Потоки липкой слизи стекали на руки Диллана, на его куртку и голову.

Наконец негру удалось извернуться и вырвать Кевина у зубастого монстра. Они упали на пол, и Диллан, подхватив тело, потащил его к прессу, выкрикивая на ходу:

- Рипли! Приготовься! Он здесь!…

Рипли услышала. Она обернулась к бледному, трясущемуся Бовски и крикнула:

- Приготовься!!!

Диллан вывалился из коридора, продолжая волочить за собой хрипящее тело. Руки Кевина свисали плетьми, царапая грязный пол сведенными судорогой пальцами.

- Он ранен!- кричал негр,- Он ранен!!!

Рипли подбежала к ним, помогая уложить раненого.

Диллан, осторожно придерживая руками голову Кевина, тихо проговорил:

- Все в порядке, слышишь? Все в порядке!

Кевин на мгновение открыл мутные от боли глаза. Его затуманенный взгляд остановился на лице негра.

Было видно, как он старается что-то сказать, но вместо слов с губ срывались только кровавые пузыри.

Рипли первая услышала знакомое шипение за спиной и медленно обернулась.

Серебристое чудовище выползало из тоннеля. И теперь оно находилось внутри пресса! Женщина осторожно протянула руку и коснулась пальцами плеча Диллана. Тот повернулся и тоже увидел ЭТО. ЧУЖОЙ уже целиком выбрался из прохода и теперь медленно двигался к людям, покачиваясь на задних лапах. Голова его свисала до самого пола, и потоки слюны отмечали его путь. Расстояние между ним и людьми быстро сокращалось.

Диллан приподнял Кевина и пополз к поршню, таща раненного за собой, не отрывая взгляда от приближающейся твари.

Рипли повернулась туда, где должен был прятаться Бовски, и отчетливо прошептала:

- Поршень! Включай поршень!!!

Кевин вдруг дернулся, и изо рта у него выползла тонкая струйка крови. Она скатилась к уху и стала капать вниз маленькими горошинками. По телу пробежали конвульсии, и оно затихло.

- Брось его! Брось его! Он мертв!- лихорадочно зашептала женщина, пятясь следом за Дилланом.

Негр разжал руки, и Кевин распростерся на полу, безжизненно уставившись в какую-то точку на стене.

- Поршень!!!- зло и резко прохрипел Диллан.

Бовски метнулся к рубильнику, и в ту же секунду тварь, вильнув длинным хвостом, исчезла в боковом проходе.

Рипли и негр замерли. За стеной гулко заурчали моторы, приводя в действие пресс.

Тварь появилась снова. Она вывернула из коридора, подхватила тело Кевина и тут же вновь скрылась в темноте.

За спинами людей послышался надсадный вой. Старый, годами не работавший поршень сдвинулся с мертвой точки и пополз вперед, каждую секунду все ближе и ближе предвигаясь к людям.

Диллан вскочил на ноги и одним рывком поднял Рипли.

- Сколько времени у нас осталось?- крикнула она, бросаясь к ближайшей двери и нажимая кнопку.

- Немного!- ответил негр. Он запирал двери по другую сторону коридора,- Минут пять, не больше! Надо заманить его сюда. Во что бы то ни стало.

Они заблокировали четыре створки из шести. Оставалось всего две. Одна, чтобы войти, вторая - выйти. Если им хватит на это времени.

- Пошли!

Рипли исчезла в проеме, и негр побежал за ней, в последний раз взглянув на приближающуюся поверхность поршня.

Грегор бежал им навстречу. Он слышал крики Диллана, но не отвечал, опасаясь, что проклятое чудовище может оказаться где-нибудь поблизости.

Здоровяк уже давно перестал понимать, как развиваются события.

Кто-то погиб, но куда подевались остальные, и, самое главное, где чудовище, он совершенно не представлял.

Ладно. Нужно пробиться к братьям, а уж вместе они что-нибудь придумают.

Подошвы с хрустом давили мусор, когда заключенный делал очередной шаг.

Грегор свернул в коридор «Д» и побежал вдоль него, изредка оборачиваясь, поглядывая в боковые проходы, надеясь отыскать кого-нибудь из своих.

Он не мог бежать быстро, потому что болели изъеденные болезнью легкие. Постепенно бег его замедлился, и заключенный перешел на шаг.

У Грегора появилось ощущение, будто все уже погибли… или бросили его в лабиринте, а сами смотались наверх и забаррикадировались в каком-нибудь помещении.

Рассудок говорил ему, что это не так, но нутро вопило об обратном, ввергая заключенного в черную пасть паники.

«- Да нет, это не так.

- Не так? А где же тогда все?- спрашивал сидящий внутри него ехидный голосок.

- Они, наверное, умерли все.

- Умерли? Да черта с два! Просто они бросили тебя, парень! Забыли, когда драпали со всех ног, спасаясь от чудовища!»

Грегор остановился, соображая, в каком направлении ему идти, чтобы попасть к прессу. Он сплюнул кровавый сгусток и одним движением ноги растер его по полу. Получилась короткая темная полоска, чем-то напоминающая метку.

«А это и есть метка,- снова подсказал голос,- Теперь не заблудишься, когда будешь улепетывать отсюда».

Грегор еще раз мрачно огляделся и, подумав секунду, повернул налево.