Брайан Ламли - Путешествие в Мир Снов

Король лукаво улыбнулся.

— Странное дело, я всегда считал себя миролюбивым человеком, а в Мире Снов мне придется командовать армиями! — Картер вздохнул и решительно продолжил: — Однако, я хотел бы, чтобы вы помогли мне, став генералами моей армии. У вас есть опыт, знания, оружие, наконец. Вы — сновидцы — люди очень значительные в этом мире. Вы готовы к битве — само ваше присутствие здесь подтверждает это. А еще вы удачливы. Вести войну с собратьями Ктулху — и выжить!

— Сэр, — Наконец заговорил Титус Кроу, — мы с радостью помогли бы вам, но сначала хотели бы получить ответы на интересующие нас вопросы. К тому же мы не можем отнести себя к великим сновидцам и…

— Я понимаю, — кивнул король Картер. — Но не преуменьшайте свои способности, друзья мои. Грезы объединяют людей, но каждый человек должен реально оценивать собственные сны. А теперь задавайте ваши вопросы.

— Я бы хотел узнать о судьбе отца, — тут же сказал де Мариньи. — Во время обеда вы упомянули, что его здесь нет. Но если его нет в Илек-Ваде, то где же он?

Король улыбнулся.

— Ах, Этьен… Вы спрашиваете, где он? Он отправился в путешествие несколько лет назад, еще до начала серьезных неприятностей в этом мире… Где он? Кто это знает? Позвольте объяснить — Этьен стал величайшим из сновидцев. Его скитания бесконечны. Они уносят его в самые немыслимые места — например, в Миры Снов других разумных существ.

— Он вернется, конечно, вернется — но я не знаю, скоро ли. Он отправлялся в путь, когда в Мире Снов царили мир и покой, но теперь все изменилось. Я мог бы отправиться вместе с ним… — Картер пожал плечами. — Но ведь принявший меня народ живет в Илек-Ваде… И я остался. Мне одновременно приходится выполнять обязанности короля и канцлера. Но не сомневайтесь, Анри, ваш отец вернется… — Заметив печаль в глазах де Мариньи, Картер добавил: — Может, увидев его тело, вы перестанете грустить? Это совсем просто! Идемте…

Король повел путешественников в один из внутренних кабинетов дворца, где на мраморном диване, покрытом богатыми шелками и мягкими подушками возлежало неподвижное тело Этьена-Лорана де Мариньи. Изможденный и бездыханный, словно скованный смертью, но не доступный ей, великий сновидец мог провести так годы, или даже столетия. А тем временем его неутомимый дух странствовал по бескрайней Вселенной…

— Это он… — нарушил молчание де Мариньи. — Именно таким я помню его. И это состояние транса. Вы Титус, и Тиания точно так же спите на Элизии — по крайней мере вы выглядели очень похоже, когда я видел вас там.

— Не тревожьтесь, Анри, — тихо сказал Титус Кроу, искренне сочувствуя другу. — Это всего лишь очень глубокий сон. Ваш отец — один из величайших, во все времена, искателей приключений. Кто знает, какие чудеса он видит сейчас? Вы хотели бы позвать его обратно?

В этот миг де Мариньи не мог ответить своему другу.

И они еще долго стояли перед неподвижной фигурой на диване.

22.

На следующее утро, после завтрака, король Илек-Вада Картер рассказал посетителям о тени, нависшей над Страной Снов — о проклятии Ктулху. Поскольку Кроу и де Мариньи неплохо знали врага, король поведал друзьям об особенностях нынешней ситуации и о тех мерах защиты, которые позволили бы противостоять наступлению Сил Тьмы.

Было ясно, что если их не остановить, то постепенно Мир Снов превратится в отвратительную пустыню — обитель кошмаров, и сны всех людей окажутся во власти Ктулху. А затем хозяин Эрлиха предпримет наступление на реальный мир и попытается подчинить себе и сознание и подсознание всех людей.

Против этой угрозы — а Картер предупреждал о грядущей опасности жителей Мира Снов еще в те давние времена, когда он сам был неопытным странником и не понимал, как далеко может зайти болезнь — были возведены защитные экраны, за которыми шли спешные военные приготовления. Правда, только два барьера считались совершенно непроходимыми для любых посланцев Тьмы — вокруг Селефе и Илек-Вада.

За силовыми экранами шло обучение целых армий, строились армады кораблей, разрабатывалось новое оружие, составлялись планы сражений. У короля Илек-Вада было пять тысяч воинов, а в небесном Серанниане Куранес построил пятьдесят больших летающих яхт. Еще пятьдесят кораблей пока находились на верфях.

Еще до прибытия Титуса Кроу и де Мариньи был подготовлен план освобождения Дилат-Лина. Предполагалось вышвырнуть прочь рогатых уроженцев Ленга, а затем возвести надежные защитные сооружения. В дальнейшем город мог бы снова стать великим метрополисом Мира Снов, и хорошо подготовленные ополченцы и регулярные войска патрулировали бы границу.

Значение возрождения Дилат-Лина было огромно — рогатые твари, осмелившиеся вновь приплыть на своих мерзких галерах в порт, тут же получили бы от ворот поворот. Эта добрая весть, принесенная гостями Картера — известие о том, что власть выходцев из Ленга в Дилат-Лине рухнула, и перепуганные приспешники Ктулху уже покидают город — пришла всего за несколько дней до того, как первые антигравитационные суда Куранеса с командами из солдат Илек-Вада собирались отправиться в Дилат-Лин.

Но к сожалению не только город базальтовых башен попал в сети БМК — подозрительных мест вдоль западного берега большного Южного моря было предостаточно. Например, Зак, с его храмами, где медленно затухали забытые грезы, идеально подходил для эмиссаров Ктулху. Здесь они могли изучить сновидения людей со времен зарождения человечества.

Чуть дальше на побережье стоял еще один город с дурной славой — Таларион, город Тысячи Темных Чудес, власть в котором принадлежала привидению Латхи, живое воплощение которого, по слухам, было одним из богов Цикла Ктулху! Тени Ктулху затаились и в садах Чарнела в Зуре, стране, где неизвестна радость; и в Сона-Нилу, удивительной области, где, согласно легендам, возникают зародыши снов, которые, попав в сны людей реального мира, расцветают и становятся полноценными грезами.

Конечно, перед сновидцами стоял вопрос, как различать друзей и врагов, но король Картер пояснил, что истинные жители Мира Снов всегда противостояли темным силам, и лишь небольшая кучка фанатиков находится под властью злых чар Ктулху. Рогатые из Ленга — не совсем люди, по крайней мере, ничего человеческого в них нет. Они попали сюда из сновидений темного измерения, параллельного Югготху на краю миров — БМК переселили уродцев, когда человечество было еще очень молодо.

Помимо настоящих людей и псевдолюдей, Мир Снов населяли другие, очень странные создания — разумные и не очень — и об их лояльности судить было трудно. Например, существа с названиями на "Г" — гуги, гхасты и гулы — вызывали особенные подозрения. Менее вредоносными считались шантаки, дхолы и зуги.