Мертвые мальчишки Гровроуза - Gadezz

Пацан действует уверенно. Независимо от руки делает одинаковые ставки. Не выдает свои намерения остальным гостям даже движением брови. Играет молча, выбивая одного за другим, ни перед кем не пасуя. Взгляд бегает по столу – рыщет, словно пес в аэропорту в поисках запрещенки. И вскоре становится очевидно: он считает карты. Мистер Дик ловит мой кивок, но подмигивает, давая понять: никакой проблемы нет.

Проходит несколько часов. В кабинет вносят закуски, на которые жадно налетает Банкир – давно выбывший, но с интересом наблюдающий за игрой. Слепой смотрит свои карты по одной – через верхний левый угол, прикрыв рукой. Профессионально. Своими реакциями он пускает по кругу ложные сигналы и путает этим собравшихся. Кроме пацана. Ему будто плевать на все, кроме самой игры.

Параллельно Слепой успевает заигрывать с Розой. Сама Роза реагирует сдержанно, не переходя черту. Когда она делает ставку в пятьсот, Петух, вместо того чтобы молча повысить, бросает выдающую его с потрохами фразу:

– Давай-ка поглядим, что там у тебя.

Поведение нетерпеливого новичка.

Роза лишь ухмыляется. С Петухом она играет впервые и – браво! – теперь знает, кого опасаться за столом ей точно не стоит. Обосравшись в очередной раз, Петух резко вскакивает, опрокинув стул, и спешно покидает кабинет. Киба пихает меня локтем, парадируя вспыльчивого гостя, а я еле успеваю сдержать смех.

Атмосфера накаляется. Пацан выбивает Слепого и Розу, оставаясь один на один с боссом. Лучше бы ему проиграть и свалить ни с чем, но он, дураку понятно, хочет победы. Привлекать внимание в этой комнате – все равно что добровольно вешать себе на шею петлю. Ты можешь обыграть любого за столом, и любому позволено обойти мистера Дика. Но к приглашенным из общей игровой зоны это правило не относится. Увы, пацан об этом даже не догадывается. Инстинкт самосохранения у него отсутствует напрочь.

Его ставки на протяжении всех игр осторожны, но на терне он задерживает решение примерно на пять секунд дольше, чем обычно. Сомневается? Банк вырос до пятидесяти тысяч долларов. Риски велики, как и соблазны.

Мистер Дик играет агрессивно: повышает, блефует и пытается взять контроль. Когда приходит время открываться, в кабинете воцаряется гробовая тишина. Пацан выкладывает валет, два туза и две восьмерки.

Рука мертвеца.

Согласно легенде, именно эти карты держал в руках «гроза Дикого Запада» Билл Хикок, когда был застрелен в салуне города Дедвуд, Дакота. Во многих вестернах комбинация – предвестник гибели, поэтому Киба ловит мой удивленный взгляд, и мы перекидываемся молчаливым «Твою ж мать!».

Мистер Дик достает сигару, изгибает губы в кривоватой улыбке, стянутой шрамом, и откладывает свои карты в сторону рубашкой вверх.

– Поздравляю с победой, юноша.

Игроки за столом молчат, и Банкир сглатывает, чуть не подавившись виноградиной.

– Ну же, деньги ваши.

Пацан заторможенно собирает выигранные фишки и двигает их к мистеру Дику. Тот вскидывает бровь и отводит руку с сигарой в сторону. Пепел осыпается в подставленную Розой пепельницу.

– Что ты делаешь? – спрашивает пацана Слепой, и в его голосе сквозит раздражение.

Я поворачиваюсь к Кибе, но он лишь наслаждается представлением, ковыряясь в зубах. Пацан выглядит слишком спокойным для того, кто вляпался в неприятности. Закрепленная на лацкане пиджака роза съехала вбок, а зафиксированные лаком волосы потеряли форму.

– Отдаю долг, – говорит он уверенно. – За своего отца.

И тут все дерьмо складывается в одну картину.

Твою ж…

В кабинете остались только я и мистер Дик. Свет от террариума дотягивается до пустого стола, в центре которого в столбик стоят фишки, оставленные пацаном. Рядом пепельница и пустой бокал бренди. Кондиционер гудит, как и все мое тело, от перенапряжения и ожидания. Босс, развалившись в кресле, почесывает светлый шрам на подбородке. Я сижу на диване напротив, поглядывая то на смятый под подошвой босса фантик от черничного батончика, то на стрелки часов.

– Сэр, почему вы позволили ему уйти?

Мистер Дик из тех людей, кто предпочитает брать несколько билетов на спектакль, чтобы решить на месте, где лучше окажется звук и вид. И если есть возможность усидеть на двух стульях, он непременно выбирает снять зал целиком. Не знаю, скольких людей он подкупил, но каждый полицейский в Гровроузе здоровается с ним лично, а всякий фермер из Гленлосса отвешивает, как королю, поклон. Оттого мне так тяжело поверить, что босс примет поражение без последствий.

– Лишь для того, Нэджи, – подбрасывает он в руке золотой кубик Рубика с черными гранями, – чтобы проучить.

Я закусываю щеку и впиваюсь пальцами в подлокотник.

– Хотите избить его отца или…

Мистер Дик загадочно улыбается, будто предвкушая расправу.

– Сломать птице крылья – слишком легкая смерть.

– Мне… выжечь лес? – с осторожностью спрашиваю я, а у самого футболка липнет к спине и потеют ладони. – Обычно вы не поручаете мне такие задания…

– Знаешь, я отношусь к тебе как к сыну, – внезапно откровенничает босс. – Такое тонкое дело тупым громилам не доверишь. Понимаешь?

Питон из террариума за его спиной поднимает голову. Наши глаза встречаются, и я, словно заглянув в будущее, вижу, что этот момент будет преследовать меня долгие годы. Душный кабинет. Спертый запах пота, алкоголя, дыма и кожи. Сузившиеся глаза мистера Дика, горящие безумством и жаждой расправы.

Чужие решения не моя проблема, но отвечать за них, похоже, придется мне.

– Понимаю, сэр, – сглатываю я никому не нужное мнение.

– Свободен.

Я моргаю и поднимаюсь на ватных ногах. Сердце отплясывает в груди, а в ушах слышится звон. Прохожу мимо террариума, и питон ползет параллельно со мной, точно за добычей, пока не бьется мордой в стекло. У самой двери, схватившись за косяк, я медлю:

– Сэр, а все-таки… какие у вас были карты?

Не отрываясь от кубика, он скучающе роняет:

– Стрит-флеш.

От удивления я широко распахиваю глаза:

– Но… вы победили.

«Отобрать надежду у самого края», – проносится у меня в голове.

– Разве не весело, – ухмыляется мистер Дик, – когда легенды оживают?

Вопрос риторический, поэтому я заторможенно киваю и тянусь к ручке.

– Пусть Киба зайдет.

– А? – оборачиваюсь я. – Да… Да, сэр.

Выхожу в коридор. По спине скатывается капля пота.

– Все путем? – Киба наклоняется ко мне, держа биту наперевес. – Ты бледный.

По правде говоря, от «Все путем» я далек так же, как от отъезда из этой дыры. Поджигать дома неразумно. В последний раз огонь перекинулся на соседние здания слишком быстро. Пожарные не успели потушить – и пострадали невиновные. Это не моя работа. Моя – воровать ценности и информацию.

Я улыбаюсь Кибе, а сам сгораю изнутри от ощущения неизбежности.

– Да душно. Босс просит тебя зайти.

– Меня? – тыкает он пальцем себе в грудь.

– Ага. – Я направляюсь к лифтам и бросаю ему через плечо: – Буду ждать тебя внизу.

Дохожу до кухни. В нос бьет запах соевого соуса с морепродуктами, а с ним в меня врезается щуплое тело. На кафель падают вещи. Белобрысый пацан не старше меня присаживается на корточки и собирает книги. Выглядит как задрот из тех реклам с благополучными семьями, чем еще сильнее меня злит.

– Прошу прощения, – мычит он себе под нос.

Под ногами – учебники по математике, астрономии и тетради. Я бросаю раздраженный взгляд на цыплячью макушку и пинаю пацана ногой в бок. Он падает на задницу, приложившись затылком о металлический кухонный шкафчик, и его глаза округляются от ужаса.

– Смотри, куда прешь! – гаркаю я, злясь прежде всего на ситуацию с мистером Диком.

– П-п-простите.

Не удостоив его ответом, я достаю из ящика мусорный мешок со спортивной курткой, которую положил в него, чтобы та не провоняла рыбой. Затем лезу в карман за плеером, затыкаю уши музыкой и направляюсь к грузовому лифту. По дороге хватаю оставленную у стены биту и бросаю беглый взгляд на кухню. Пацана не видно. Интересно, чего такой задрот делает здесь? Неужто решил в банду податься?

Я издаю смешок, но гитарные риффы в наушниках его съедают. Двери лифта открываются. Передо мной вырастает высокая фигура в форме. Первая реакция – дать копу в живот и валить, но здравый смысл берет верх. Будь коп не из наших, то до башни даже бы не добрался.

Он кладет руку на кобуру, расставляя ноги пошире, и лопает пузырь от жвачки. Пузо нависает над ремнем брюк. Алкоголем несет за версту. Мне проблемы не нужны,