Призраки безмолвных холмов - Анита Кришан

– Пойдем со мной, – сказал он.

Сагар хотел избежать встречи с ним и попытался во сне отвернуться и уйти. Но куда бы он ни пошел, перед ним появлялась дверь. Из-за двери пробивался тусклый свет, и Шив стоял посередине с протянутой рукой, призывая друга подойти к нему. Наконец Сагар собрался с силами и громко выпалил:

– Я не пойду с тобой. Иди своей дорогой.

Это громкое заявление разбудило Сушму. Сагар сидел, по его лицу струился пот.

– Браво, Сагар. Ты сделал это.

– Что сделал?

– Ты велел Шиву идти своей дорогой, в точности так, как советовал священник.

– Да, думаю, у меня получилось. – Сагар глубоко вздохнул и, почувствовав удовлетворение, обнял Сушму.

Некоторое время они оба не спали, молча ожидая, что смелый поступок, совершенный во сне, возымеет какой-то эффект. Ночь по-прежнему была тихой и спокойной. Где-то вдалеке завыла собака. С соседней крыши послышался какой-то скрежещущий звук, как будто по шиферу скребли когти птицы, устроившейся на ночлег. В этом не было ничего подозрительного. Вскоре супруги, уютно устроившись в объятиях друг друга и успокоившись присутствием друг друга, погрузились в безмятежный сон.

Сны прекратились. На следующей неделе тоже обошлось без них. Наступила предполагаемая победа, наконец-то была выиграна тяжелая битва. Все это время родители Сагара оставались в неведении относительно происходящего.

В следующее воскресенье, когда семья снова наслаждалась свободным временем, отец Сагара поднял эту тему.

– Сагар, тебе все еще снятся эти странные сны? Я имею в виду…

– Нет, папа, я в порядке. Должно быть, это было какое-то мимолетное состояние. Поскольку я вернулся в свой родной город после очень долгого перерыва, видимо, старые воспоминания нахлынули на меня и вызвали необычные сны.

– Вполне возможно.

Сушма горячо закивала, подтверждая вышесказанное. Это было довольно хорошее и подходящее объяснение. Быть может, они напрасно делали из мухи слона.

Этот ход мыслей помог Сагару больше, чем кому-либо другому. Все это время он напрасно нервничал, вовлекаясь во что-то несуществующее. Благодаря здравому смыслу в его разум и жизнь вернулся покой. Жуткие происшествия начали отходить на задний план, постепенно вытесняясь из памяти. Сагар с большей легкостью сосредоточился на своей работе.

Начало апреля ознаменовалось целым рядом фестивалей и праздников. К длинным выходным добавился праздник Рама Навами, за которым последовала Страстная пятница. Однажды вечером Сагар предложил Сушме сдержать данное ими обещание и навестить родителей Шива. Эта идея пришла ему в голову уже после вечернего чаепития. Сушма немного засомневалась.

– Сагар, уже слишком поздно. Мне нужно помочь маме джи на кухне. Мне будет не по себе, если я позволю ей готовить ужин в одиночку.

Сагар тут же крикнул своей матери, которая в этот момент находилась в своей спальне:

– Мам, сегодня вечером тебе нужна помощь Суш или ты сможешь обойтись без нее? Мы подумывали о том, чтобы навестить родителей Шива.

– Нет, нет, мне не нужна помощь. Вы можете пойти и приятно провести вечер. Оставьте Анкура с нами. Мы присмотрим за ним.

Вечер выдался прекрасным. После сильных зимних холодов теплая погода была подобна радуге, возникшей после грозы. Сагар и Сушма неторопливо прогуливались по узким мощеным улочкам Чамбы. В конце Банготу-Мохулла они добрались до перекрестка, от которого ответвлялось несколько улиц, включая ту, что шла в обход дворца Акханд Чанди, и спустились по крутой аллее к Чаугану. Другой переулок вел к знаменитому храму Лакшми-Нараян. Здесь Сагар остановился. На него внезапно нахлынули давние воспоминания. В детстве он почти ежедневно посещал храм вместе со своей матерью, неся ее поднос с диями[20], из замешанной муки и самодельных фитилей, горящих в масле гхи. Позже Сагар часто посещал храм со своими друзьями. С Шивом. Жизнь так сложилась, что у него не было достаточно свободного времени подумать, как и когда исчезли те прекрасные дни детства. Теперь сердце мужчины пронзила боль, наполнив его ностальгией.

В этом месте росло большое дерево пипал[21], окруженное бетонным ограждением. На ограждении сидел одинокий человек – печальная фигура с поникшей спиной и опущенной головой. Когда Сагар и Сушма проходили мимо дерева пипал, Сагар бросил на него быстрый взгляд. Молодой человек поднял голову. Он показался Сагару знакомым. Где он его видел? Сделав еще несколько шагов, Сагар обернулся. Должно быть, он знал этого человека и ему следовало поздороваться с ним. Но там никого не оказалось. Мужчина исчез. Сагар побледнел. Не походил ли этот молодой человек на человека из его снов? Он тихо пошел дальше. Сушма заметила бледное, встревоженное лицо супруга, но допытываться не стала.

К тому времени, как они добрались до дома родителей Шива в дальнем конце узкой улочки, уже сгустились сумерки. Слабая лампочка на высоком фонарном столбе мягко освещала улицу. Вокруг царила полнейшая тишина и не было видно ни души. Тревожное чувство охватило Сагара и Сушму, навевая на них тоску. Как только супруги подошли к дому, их постигло разочарование: на двери висел большой замо́к.

– Может, подождем их возвращения? Сомневаюсь, что они ушли куда-то далеко. Наверное, отправились за провизией… – предположил Сагар.

– Откуда нам знать, Сагар? Они могли пойти навестить друзей. Как долго нам придется их ждать? Анкур может раскапризничаться, если мы не вернемся домой в ближайшее время. Пойдем обратно.

– Хорошо, мадам, как скажете.

Держа Сушму за руку, Сагар направился обратно. Когда они дошли до конца улицы, то услышали сзади мужской голос, четкий и ясный:

– Сагар, подожди.

– Родители Шива вернулись, – весело объявил Сагар и повернул назад. Они снова зашагали к дому. Сушме стало немного не по себе, потому что на улице не было ни единой живой души. Сегодня эта часть города, в отличие от остальных, была необычайно пустынна.

Они снова стояли перед тем же самым порогом, но на двери все еще висел большой замок. Выразительный и холодный.

– Тогда кто же окликнул тебя по имени? – Сушма с тревогой огляделась, страх пробирал ее до костей.

Сагар нервно пожал плечами. Они поспешно отошли и двинулись прочь от дома.

Вернувшись домой, супруги решили не обращать внимания на странные события этого вечера, хотя на душе у них по-прежнему было неспокойно. Следующие два дня Сагар провел дома, он чувствовал себя вялым и угрюмым. Как ни старался, он не мог понять, что же было не так.

Когда праздничные дни закончились, Сагар с еще большим рвением вернулся к своей работе. В его обязанности как начальника отдела входило совершение напряженных поездок