Барбара Эрскин - Прячась от света

Марк встал и подошел к окну. Маленькая студия Джо находилась позади узкой высокой террасы его дома на Хайгейт, на третьем этаже, и Колин все еще не мог перевести дыхание после подъема по лестнице.

Марк заметил ему:

– Ты в плохой форме. Почему бы тебе не попробовать немного похудеть, Кол?

Колин улыбнулся.

– Ну-ну. Ты же знаешь, я уже похудел на полкило. И я в лучшей форме, чем старина Джо. – Он многозначительно посмотрел на хозяина студии, который, как обычно, пыхтел сигаретой. – Когда ты бросишь курить, Джо? Это тебя когда-нибудь убьет, будь уверен.

Джо ухмыльнулся.

– Смени пластинку, Кол. Ну, Марк, что ты собираешься делать с этим лицом?

– Это потрясающе! – Марк упал во вращающееся кресло возле стола и энергично потер колени. – И это производит на меня сильное впечатление. Это ведь не наше воображение, верно?

– Нет.

– Алиса это уже видела?

– Нет, я не показывал ей запись, – ответил Джо.

– Почему бы тебе не позвать ее сюда и не проверить, заметит ли она?

– Ладно. – Джо сделал страшное лицо и загасил сигарету.

– Только ничего ей заранее не говори. Просто покажи как есть.

– Она захочет знать, для чего это надо. Обычно я не спрашиваю ее мнения, – возразил Джо.

– Ну, возможно, иногда стоит и спросить. Вот и начни! – Марк поднялся из кресла, направился к двери и позвал: – Алиса!

– Чего? – Ответ Алисы откуда-то снизу прозвучал не очень-то изысканно.

– Ты можешь подняться на минуту? Хотим тебя кое о чем спросить.

Он представил себе ее недовольное ворчание и улыбнулся. Она придет! И, конечно же через несколько секунд он услышал стук ее ботинок по отполированным деревянным ступенькам.

– Ну, чего надо? – На ней были «вареные» джинсы и светло-зеленая футболка. Марк отметил новую заклепочку-пирсинг над ее бровью.

– Мы делаем фильм о Маннингтри. Помнишь наши интервью в необычном магазине?

– Марк! – Она вскипела. – Это было всего полтора месяца назад! У меня еще нет склероза!

– Извини. Нам, старикам, кажется, что это было уже так давно! – Он многозначительно взглянул на Колина. – В общем, я хочу, чтобы ты взглянула на эту запись.

Колин перемотал ее, пока Алиса усаживалась на полу у телевизора, скрестив ноги.

– А что вы ищете? Привидения?

Марк постарался сохранить невозмутимое лицо.

– Сперва посмотри, потом поговорим.

Колин запустил пленку и Алиса, опершись локтями в колени, уставилась на экран.

– Старый зануда! – высказалась она о Стэне. Вдруг девушка вытаращила глаза.

– Черт возьми! Это же привидение!

Колин остановил кадр.

– Что ты видишь?

– Там чье-то лицо, смотрит вниз, на лестницу. Ни фига себе!

– Мы просто хотели убедиться, что нам не показалось. – Марк вдруг почувствовал, как на лбу и между лопатками выступил пот. – Как ты думаешь, кто это может быть?

– Трудно сказать. – После ее первой реакции она была скорее заинтригована, чем напугана. – Слишком темно, чтобы разглядеть еще что-нибудь, кроме этого лица.

Колин перемотал пленку и включил снова.

– Мужчина или женщина? Как ты думаешь?

– Мужчина!

– Женщина!

Марк и Алиса произнесли это одновременно.

– Ну-ну, – Колин слегка пожал плечами. – На ком в итоге сойдемся?

– Длинный нос... Пронзительные глаза. Вроде бы карие. Светотень... – задумчиво произнесла Алиса. – Рембрандтовский тип!

– Сразу понятно, чем ты увлекаешься. – Марк подошел к телевизору и карандашом указал на экран. – Смотри сюда. Думаешь, это часть фигуры? Возможно, нога или юбка?

– Трудно сказать. Неясно. – Алиса пристально смотрела на экран, потом вдруг резко отвернулась. – Смотрите, оно пялится не на Стэна, а мимо него, на тебя и на папу!

– Мне это не пришло в голову. – Джо взглянул на Марка. – Почему об этом догадалась ты, Ал, а не я? Тем более что мы собираемся туда вернуться.

– Вернуться? – уставилась на него Алиса. – Недогадливый ты мой папулик, а можно, я с вами?

Марк засмеялся.

– Если твой папа разрешит, а я и так не против. Значит, ты не испугалась?

– Конечно нет! – Она грациозно встала, несмотря на громоздкие ботинки и нарочито неуклюжую манеру держаться. – Кажется, тот старик, Стэн, говорил, будто нам нельзя будет там больше появляться из-за новых обитателей.

– Разве? – Марк изобразил недоумение. – Не думаю, что мы должны спрашивать его разрешения. Если новые жильцы не будут возражать, мы не станем никого беспокоить.

– Собираетесь провести спиритический сеанс? – Алиса фыркнула и направилась к двери.

– Конечно нет! У нас вполне серьезная программа.

– Сеансы – это тоже серьезно. Знаю я кое-кого, кто мог бы это устроить. Медиум. Она просто умница!

– Нет, спасибо. – Марк сдержанно покачал головой. – Хорошая идея, но я не хочу упрощать задачи программы. Многие считают сеансы серьезными научными исследованиями, но, боюсь, нам это не подходит. Наша задача в том, чтобы проследить историю известных преследований людей за колдовство.

– А теперь у нас сенсация века! – вставила она. – Обождите, вот я расскажу своим друзьям!

– Нет, Ал! Никому не говори об этом, хорошо? – Отец решительно взглянул на нее. – Программа засекречена, помни об этом. После того как она выйдет в эфир, если мы решим запустить рекламную подготовку накануне эфира, расскажешь кому хочешь, но ни в коем случае не теперь. Нас как волков обложат журналисты, высмеют, замучают идиотскими вопросами, а кто-нибудь еще и навредит.

– И нам надо еще кое-что разузнать, – тихо заметил Марк. – Думаю, здесь материала на целый час. Такая богатая история. Кромвель, гражданская война, современное отношение к женщине, колдовство и магия! Призрак, о котором мы сделали программу в Ноттингеме, – обычная мелодрама про хозяина и слугу по сравнению со всем этим!

– А привидение тогда так и не появилось, – заметил Колин.

– Они никогда не появлялись! – тихо сказал Марк. – До настоящего момента.

Они все взглянули на монитор, словно ожидая увидеть странное лицо на темном пустом экране.

– А мне снова придется таиться в засаде? – спросила Алиса, открывая дверь.

– Марк, когда мы отправляемся? – спросил Колин.

– Боюсь, что очень скоро не получится. – Марк достал из заднего кармана брюк потрепанный ежедневник. – У меня дел выше крыши. Черт, просто зло берет!

– Что будет, если я уже начну курс? – Алиса изобразила отчаяние и состроила рожицу. – Может, свалить все на грандиозный проект и попросту прогулять?

Ее отец вскинул брови:

– Ты не будешь прогуливать, юная леди, после того, как тебе удалось поступить! Мы что-нибудь придумаем.

– А тем временем надо покопаться в этой истории, – вовремя вставил Марк. – Хочу узнать, почему этот Хопкинс так сильно не любил этих ведьм? Ходили слухи, что он это все делал ради денег, и ему якобы платили за каждую пойманную ведьму. Но здесь должно быть кое-что еще. Кол, ты можешь сделать фотографию этого лица и увеличить его?