Пиковая дама, выходи! Новые криповые истории - Валерий Михайлович Роньшин

отвык, да, отвык…– повторял Вовка как заведённый, и я всё больше беспокоился за его здоровье.

Проводил я его, как сейчас помню, до самой квартиры, позвонил в дверь, поговорил со встревоженной мамой, сразу определившей, что Вовка болен и имеет высокую температуру, выслушал нотацию «кто же гуляет под таким дождём?!» и ушёл, так и не дождавшись от Вовки хотя бы «пока»…

…Вовка перестал общаться со мной, всячески избегал, не отвечал на телефонные звонки. Сначала я переживал, но потом узнал, что у лучшего друга всё хорошо: в классе он стал первым учеником, выиграл олимпиаду по физике, у него появились новые друзья, и даже, по слухам, он начал встречаться с Олей из соседнего двора.

Но что-то всё же меня беспокоило. По ночам мне часто снился чёрный кот. Он протягивал ко мне мохнатые лапы и просил принести ему молока или хотя бы рыбку…

* * *

Вовка встретил меня неприветливо. Увидев, что я собираюсь войти, он даже хотел закрыть дверь, но я оказался быстрее и успел поставить ногу:

– Надо поговорить.

– Ладно, заходи. – Вовка развернулся и побрёл по коридору.

В прекрасно знакомой мне комнате всё переменилось. Начать хотя бы с того, что исчезли боксёрские перчатки, висевшие над кроватью, и большая карта мира во всю стену. Мы так часто с Вовкой мечтали, как объедем вместе весь земной шар, – не пропустим ни одной страны, ни одного уголочка планеты, даже самого неисследованного…

– Ты боксом ещё занимаешься? – осторожно спросил я, приметив, что на книжных полках прибавилось книг, и преимущественно учебников, что для Вовки вообще не характерно!

Вовка резко повернулся, вперившись в меня долгим испытующим взглядом: тёмно-карие глаза его, казалось, хотели прожечь во мне дырку.

– Чего надо, собственно? – спросил он незнакомым голосом.

Вглядываясь в тёмные зрачки, я вдруг понял, ощутил, почувствовал, что передо мной не Вовка. Это был чужой взгляд, абсолютно чужой.

– Я не твой друг Вовка, – как будто прочитав мои мысли, сказал он, и я ему сразу поверил.

А дальше я услышал совершенно невероятную историю. Что когда-то этого мальчишку, который сейчас стал Вовкой, звали Игорем, и однажды он тоже встретил чёрного кота с ключом в зубах. И кот привёл его в подвал, где был туман. Мальчишка тоже прошёл сквозь завесу и совершил… превращение. Стал котом, а кот – Игорем.

Этот мальчик рассказал мне, что три года у него ушло на то, чтобы понять: надо отдать кому-то ключ, чтобы превратиться из кота обратно в мальчишку. Но все попытки были неудачными: выбранные им «жертвы» не хотели лезть в подвал, как он ни пытался их завлечь. А однажды кто-то вообще унёс ключ к себе домой, и ему пришлось полгода караулить возле одной квартиры, прежде чем он вернул его себе… И тут неожиданно такое счастье: мы с Вовкой сами полезли в подвал.

– А где же… Вовка? – прошептал я, хотя и так уже догадался.

«Вовка» вздохнул.

– Он уже не сможет превратиться в меня… то есть в себя. Я сразу попробовал. Тот, кто стал мною, объяснил мне, что обратного превращения не происходит. Можно лишь стать… кем-то другим. Для этого нужно, когда в коридоре появится подходящая жертва, бежать в противоположную от неё сторону. Почему-то превращение происходит, если бежать именно так: человек в левую, а кот – в правую сторону.

– Послушай… а если бы я тоже пошёл в правую сторону? – ужаснулся я.

Мы помолчали, размышляя каждый о своём.

– А родители что, ничего не заметили? – подумал я вслух.

– Заметили, – невесело усмехнулся «Вовка», – но списали всё на переходный возраст.

– Так надо же выручать Вовку! – сказал я решительно.– Ты должен вернуться туда…

– И опять стать котом? Копаться в мусорных баках? Нет уж! – Вовкины глаза сузились.– Кроме того, я же тебе говорил, обратное превращение невозможно. Дело тут в замедлении времени, я прочитал в учебнике по физике…

– В чём дело? – Физика не была моей сильной стороной.

– Есть такая штука – замедление времени, – терпеливо начал объяснять «Вовка». – Грубо говоря, у одного (в нашем случае человека) время замедляется, а у другого (в нашем случае кота) убыстряется.

– Ну и?

– Я специально изучал этот вопрос, – сказал «Вовка», – то пространство как часы: свет переходит от одного зеркала к другому через равные промежутки времени… И так без конца. Ты знаешь, мне кажется, в этом зеркальном коридоре время остановилось или, вернее, оно замедлено.

– Но как же такое возможно?

– В том-то и дело, что невозможно, – глубокомысленно изрёк ненастоящий Вовка, но сделал это совсем как настоящий… – Понимаешь, – продолжил он, – в зеркальном коридоре как бы сдвигается ощущение реальности, то есть тебе казалось, что движутся кот и мальчишка, а на самом деле двигался сам коридор.

– Но я-то никуда не двигался?

«Вовка» окинул меня оценивающим взглядом.

– Ты уверен? – спросил он.

Конечно, я уже сомневался. А ещё подумал, что буду больше времени уделять физике.

– Ну а обратно-то поменять их местами можно? – с надеждой спросил я.

– Нет. Время прошло, обратно его не вернёшь. Его можно только замедлить или растянуть… – «Вовка» поднял брови, мол, как же ты не понимаешь? – Это, брат, теория относительности. – Он многозначительно поднял вверх указательный палец. – Парадокс времени.

– Угу. – Я почти ничего не понял, и от этого мне стало ещё тоскливее.

– Я думаю, – «Вовка» отвёл глаза, – есть только один выход: ты должен привести какого-нибудь другого мальчишку и тем самым… э-э… спасти своего друга.

Я подавленно молчал.

– И ещё… По-моему, превращение можно совершить лишь тогда, когда идёт дождь или перед дождём… Наверное, это связано с тем, что атмосфера сильно разряжается, большая влажность, много озона выделяется…

* * *

…Гроза была страшной. А я бежал и бежал к знакомому переулку, громко шлёпая по хлюпающим, бурлящим лужам, стараясь заглушить удары собственного сердца.

Увидел его сразу: мокрый жалкий комочек чёрной слипшейся шерсти дрожал в подъезде возле негреющей батареи. Я встретился глазами с затравленным, безнадёжным взглядом, как мне казалось, совсем человечьим…

Глубоко вздохнул, поднял мокрого кота на руки, вынул у него из пасти ключ и шагнул вместе с ним в подъезд.

Я знал, что надо сделать, и иначе поступить не мог. Старался не думать, что теперь придётся добывать еду в мусорных баках…

– …Вот это подвальчик забабахали, да?! – восхитился рядом Вовка.

Я очнулся – из ушей будто вытащили вату. Огляделся.

Э, да мы же всё ещё в подвале, – вот, моя рука держит ключ… Я только что вставил его в скважину и даже успел раз повернуть… Так это что,