Джозеф Нассис - Крик ангелов

— Знаю ровно столько же, сколько и ты, босс. Но вообще-то сильно сомневаюсь, что вернется.

И тут наконец Кейд поднял глаза и перехватил в зеркале взгляд Райли. Здоровый глаз как-то странно блеснул в тусклом свете, и еще было в лице командира что-то не в порядке, но Райли никак не мог сообразить, что именно его насторожило. А следующий вопрос Кейда совсем его ошарашил:

— Тогда отведешь меня к нему, ладно?..

Ожидавший у второй раздевалки Ольсен убавил громкость звука рации и снова начал наблюдать за центральным входом в спортзал. У Райли, похоже, все под контролем, так что поднимать тревогу и будить ребят нет никаких причин. Уже не в первый раз за время дежурства он оглядел мирно спавших в полутьме товарищей, подсознательно копируя привычку Райли. И вдруг увидел, что у двери между Дэвисом и Ченом спит Кейд.

«Если Кейд спит, кто же тогда…»

Не успела мысль окончательно оформиться, как он вскочил и помчался по проходу, мимо спортивного оборудования, к входу во вторую раздевалку, которая, как он знал, находилась у дальней стены. И на бегу успел крикнуть остальным, чтобы поднимались. Еще он пытался связаться с Райли, но безуспешно.

Райли смотрел на своего командира, стараясь сообразить, почему беседа приобрела столь странный оборот. Все вопросы Кейда были лишены смысла и заставили Райли занервничать. Может, что-то случилось с рыцарем командиром? Что-то такое, о чем он не знал?.. Вероятно, это результат ранения во время последнего путешествия в потусторонний мир. Или последствия прежних ранений, о которых они не знали и которые начали сказываться лишь теперь, при исполнении задания, требующего столь огромных усилий?..

Он уже собирался спросить, как чувствует себя Кейд и все ли с ним в порядке, но тут вдруг до него дошло. Он понял, что показалось ему странным в лице рыцаря командира.

Черная нашлепка прикрывала левый глаз Кейда.

Но ведь Враг повредил ему правый!

— Я задал тебе вопрос, — произнес самозванец.

Должно быть, Райли чем-то выдал себя, потому что незнакомец вдруг улыбнулся, и от этой улыбки у Райли кровь застыла в жилах. Она была ужасной, эта улыбка, пугающей, воплощала все страхи, которые только могут терзать человека. В ней неким непостижимым образом сосредоточились страдания целых семей, целых народов, измученных и убитых, погибших от заразных болезней, страдания брошенных детей и избитых мужьями жен, все ужасы войны, голода, наркотического опьянения… этот список можно было продолжать до бесконечности.

Такая улыбка никогда бы не смогла украшать человеческое лицо…

И Райли все сразу стало ясно.

Этот… это вовсе не Кейд!

И еще: он, Райли, вляпался в нешуточные неприятности.

На какую-то долю секунды, малейший неуловимый миг, ему показалось, он видит огромные когтистые лапы вместо ног и гигантские опущенные крылья темно-серого цвета, предательски выдающие это существо. Само обличье его наполнило сердце Райли таким ужасом, что он едва не задохнулся, вдруг почувствовал себя ничтожно маленьким и беззащитным. А потом вдруг видение исчезло, так же быстро, как и появилось, и перед ним осталось существо — копия Кейда.

Вдруг внимание Райли привлекло зеркало у самозванца за спиной. Оно словно подернулось черным облаком, а на краях покрылось инеем. И откуда-то из глубин этого странного зеркала пополз туман, начал наполнять помещение дымными серо-белыми крутящимися завихрениями. Глядя, как выплывают в комнату все новые полосы этого тумана, Райли заметил, что за зеркалом появилось лицо, узкое, продолговатое, какого-то снежно-серого оттенка. Вначале лицо отдаленно напоминало человеческое, затем всякое сходство пропало. Словно Создатель ухватил это странное создание за подбородок, сильно потянул вперед и одновременно запустил пальцы другой руки в ноздри и резко вывернул нос вверх, отчего образовалось нечто пародийное, какое-то свиное рыло. И всякое сходство с человеческим лицом тут же исчезло. Огромная пасть была широко разинута, и Райли с содроганием заметил, что там сверкают ряды заостренных зубов разных размеров. Вместо носа зияли две большие дырки, неестественно расширенные, как и глаза размыто-зеленого цвета, зловеще светящиеся в полутьме помещения. Голову венчала масса спутанных волос, причем они не лежали неподвижно. Они шевелились и извивались, точно жили какой-то своей отдельной жизнью. И голова эта напомнила Райли греческую легенду о Медузе Горгоне.

Эти глаза точно приковали его к полу.

Существо протянуло руку, и Райли наблюдал за тем, как поверхность зеркала задрожала, пошла рябью, и рука прошла сквозь нее без всякого сопротивления, точно зеркало превратилось в жидкую субстанцию, подобную воде. Райли ничуть не удивился, заметив, что вместо пальцев странная рука заканчивается заостренными когтями длиной в фут.

Райли мог только стоять и смотреть, как чудовище медленно выползает из зеркала. Вот оно неуклюже перевалилось через раковину, плюхнулось на пол и остановилось футах в десяти от него. Не только лицо, но и туловище у него было очень странное: толстая шея, мускулистый торс, от которого с каждой стороны отходили по две пары рук с острыми, точно ножницы, когтями. Нижняя часть торса напоминала огромного раздутого наука, от округлого живота отходили шесть ног, покрытых, как и все туловище, щетинистыми чешуйками.

За тринадцать лет службы в ордене старшему сержанту Райли довелось повидать немало страшных вещей и созданий. Он видел демонов и дьяволов, оборотней и колдунов. На него насылал проклятие хоган, африканский колдун, проповедующий вуду, ему довелось ощутить холодный поцелуй могилы, когда гигантский уайт сжал его в своих стальных объятиях. Он уже давно свыкся с тем фактом, что во тьме обитает уйма созданий, чей вид противен не только взгляду, но и сердцу человеческому. И всю свою жизнь он посвятил тому, чтобы не дать этим тварям вырваться на свободу и заполонить собою мир.

Это тоже одна из подобных тварей, он был уверен. До сих пор он еще ни разу не сталкивался с таким чудовищем, но в библиотеке ордена хранилось немало книг с описанием впечатлений тех, кому довелось повстречаться с ними. Этих тварей отличала неукротимая тупая злоба, а характерной чертой являлись чудовищные когти-ножницы. Кажется, называли их демонами-потрошителями, и до сих пор Райли везло, он ни разу не видел их и не вступал с ними в схватку, тем более один на один.

Поверхность зеркала за спиной у потрошителя снова задрожала, пошла кругами и наконец с громким щелчком застыла.

Этот щелчок и вывел Райли из ступора.

Он вскинул винтовку «моссберг», прицелился в грудь омерзительной твари и несколько раз нажал на спусковой крючок. В замкнутом пространстве раздевалки выстрелы прогремели оглушительно, и Райли с изрядной долей злорадства отметил, как демона отбросило назад, прямо на зеркало, из которого он выбрался. На плиточный пол брызнула кровь, в полумраке она казалась не красной, а черной. Не колеблясь ни секунды, Райли направил ствол влево, намереваясь произвести несколько выстрелов в мерзопакостного двойника Кейда, и вдруг с удивлением заметил, что, пока он занимался демоном, двойник куда-то испарился.