Солнцестояние - Кэтрин Болфинч

– Тебе пора. – Она легко толкнула Святослава в грудь. Он непонимающе посмотрел на нее, а потом его теплые пальцы оказались на ее подбородке. Она и вовсе будто перестала дышать.

Но вопреки жару, грудь ее вздымалась от частого дыхания, а глаза неотрывно глядели в его. Казалось даже, что они смотрели в зеркало или водную гладь – только сейчас осознала, как сильно походили друг на друга.

– Выгоняешь, дворянка? – шепотом спросил Святослав, наклонившись к лицу Виданы, с которого пропали все краски. Теперь она была еще бледнее, чем обычно.

– Хочешь от батюшки моего нагоняй получить, колдун? – яростно отозвалась девушка, отталкивая его руку от себя. Она даже не знала, откуда ей пришло это прозвище, но быстро поняла, что ему оно, как никакое другое, подходило. Кто еще будет шутить про гущу в ночной темени?

Святослав послушно отступил.

– Прощай, красавица, – бросил он и, развернувшись, направился к пролеску. Что-то в груди Виданы больно кольнуло, будто она не должна была его прогонять. Но она не окликнула, не пошла следом.

«Он что, совсем не боится нечисти? Голодных зверей?» – промелькнули в девичьей голове мысли. Впрочем, она быстро заставила их умолкнуть.

Видана смотрела на ровную худую спину Святослава, облаченную в черную рубаху, и еще не знала, что сердце ее навеки отдано колдуну.

Глава 3

Близилась Купальская ночь, и по небольшому двору разносился яркий запах полевых цветов и свежей травы. Утренняя роса еще не успела растаять и оставляла мокрые пятна на ярких платьях. Хозяюшка заняла место на ступенях дома, перебирая шалфей и мяту. А несколько девушек опустились прямо на землю в тесный круг, переплетая стебельки между собой, связывая их в красивый венок.

Среди них была и Видана: меж густых бровей пролегла задумчивость, девушка поджала губы, с усердием собирая мелкие цветы. Ее первый венок. Этой ночью Видана впервые опустит его на воду. Покажет богам, что готова встретить суженого и стать женщиной. Она и так задержалась на целый год – матушка уже в пятнадцать зим любовь загадала. А Видана все по лесу бегала, травинки и ягоды перебирала. Мать ласково иногда ее ведьмой называла.

– Видана, а, Видана, с кем под венец пойдешь? – Весело подначила одна из девиц в кругу, откладывая свой венок в сторону. Доплела. Видана нахмурилась, оглядывая русую косу соседки – Милы.

– Может, мне суженый и не нужен вовсе, – пробурчала девушка, хотя щеки покраснели, будто их от души натерли свеклой.

– Брось чепуху молоть, – махнула рукой еще одна девица. – Он всем нужен, правда же, Мила?

– Конечно, а как иначе жить будешь? – Поддакнула та, перебирая ленты в волосах. Мила была старше обеих девушек и уже два лета подряд пыталась отыскать свою судьбу, но все не получалось. То венок утонет, то руки при прыжке расцепятся. – Всем муж нужен. Не вечно же у батюшки по двору топтаться да матушке на кухне помогать. Свое хозяйство должно быть, свои детки.

Видана покачала головой и примерила венок. Подошел идеально: листья папоротника, белесые ромашки, васильки, одуванчики – будто специально для Виданы росли.

– Хорошо, – согласилась Видана, сняв с головы цветы. – Тогда за первого, кто венок мой поймает, пойду. – Ясно-синий взгляд уперся на соседок. А они только рты не пооткрывали от удивления.

– А вдруг леший?

– Иль колдун?

Видана пожала плечами. Она не собиралась замуж. А венок плела только потому, что матушка еще на год задерживаться не разрешила.

– Богов побойся, Видана, – неуверенно цокнула Мила, теребя край платья.

– На все их воля, – отозвалась Видана и поднялась, отряхивая травинки с платья. А к спине будто прилип чей-то внимательный, настойчивый взгляд. И не могла Видана понять, у кого это она столько интереса вызвала.

* * *

Теплая ладонь Милы ни на секунду не отпускала руку Виданы. Она крепко держала, ведя подругу в ритме хоровода. Отовсюду раздавался смех, стучали бубны и лились песни. Костер отбрасывал тени на пролесок и освещал тьму теплом.

Видана кружилась среди знакомых лиц и даже жалела, что прошлым летом пропустила все празднество. Может, и не ради суженого, но ради уважения к богам стоило дождаться рассвета.

Мила крепче стиснула руку Виданы, едва не сбив с ритма. Видана чудом не запуталась в своих же ногах, а потом заметила причину такой резкой перемены подруги. Венцеслав, сын кузнеца, стоял прямо напротив Милы, и она не сводила с него восторженного взгляда.

Все в деревне знали, что Мила уже второй год как положила на него глаз. Вот только любви все никак не случалось. То ему венок вручат, то скроется он, и до рассвета его не видно. Мила уже и не пыталась даже ни звать его, ни в танцы затягивать. Издалека любовалась и щеки дула, когда девки вокруг него вились.

– Пойдем венок на воду пустим, – прокричала Мила, потянув Видану из круга.

Видана подняла голову, разглядывая посветлевшее на самом горизонте небо. И точно, ночь закончится скоро. Легкая улыбка легла на тонкие губы, на порозовевших щеках появились ямочки, а оранжевое пламя, словно само солнце, игралось в черных волосах.

Девушки, держась за руки, захихикали и побежали к реке, придерживая тонкие белые платьица.

– Ох, ну и водица, – рассмеялась Мила, забегая по колено в воду. Видана молчала, только лишь улыбаясь. Теперь, после шумных игрищ, ей было интересно и на суженого погадать. Вдруг получится что узнать? – Готова? – Голубые глаза Милы сверкнули в темноте.

– Давай, – кивнула Видана и отпустила венок по течению одновременно с Милой.

– Гляди-ка, плывет! – воскликнула Мила, подпрыгнув от радости и разбрызгивая холодные капли в стороны.

У Милы венок два года подряд тонул, от суженого все дальше уводил.

– И мой, – удивилась Видана, разглядывая два венка, плывущих вдоль берега.

– Ой! Нет, нет, нет. – Мила глубже зашла в воду, прижала ладони к груди, наблюдая за тем, как ее венок остановился и медленно пошел ко дну. – Утонул, – грустно отозвалась девушка, глянула на Видану и улыбнулась. – Зато твой еще плывет! Первый, да какой удаленький! Ну все, Видана, замуж скоро пойдешь. – Мила снова схватила подругу за руку и потянула к берегу.

– Сказки все это, Мила, – качнула головой Видана, выжимая подол сорочки на берегу.

– Сказки-то сказками, но ночь сегодня особенная. – Мила запустила пальцы в русые волосы, собрала их в косу и откинула за плечо. – Вот у соседки моей венок уплыл, так следующим летом уже на сносях была.

Видана не ответила, то ли не знала, что сказать, то ли и саму себя неправой считала. Откуда ж ей,