Елена Артамонова - Зло умеет ждать

Я молча кивнула. Меня беспокоил отрешенный вид Жанны. Что, если ведьма так и не снимет с нее свое заклятие?

А на лесной поляне кипела работа. Развеселые охотнички трудились, не жалея сил. То, что они сооружали, было добротным, сделанным по всем инквизиторским правилам костром. Не успела я и глазом моргнуть, как тетю Лару подняли на это зловещее сооружение и привязали к столбу.

— Снимите с нее тряпку, — скомандовал Кровавый Алекс, — на костре бесовское отродье теряет силу.

— Вы хотите ее сжечь? — ужаснулась я, не желая верить собственным глазам.

— Ты знаешь другие способы уничтожения ведьм? Думаешь, в борьбе со злом можно оставаться чистеньким и не замарать рук?

— Но ведь это убийство.

— Светлана, голубушка, то, что сейчас происходит на твоих глазах, кажется диким и жестоким. Трое здоровых мужиков тащат на костер беззащитную женщину и заживо ее поджаривают. Таков взгляд со стороны. А теперь посмотри на свою зачарованную подружку. Не забыла, чьих это рук дело? Что тебе вообще известно о существе, именующем себя деревенской ведьмой тетей Ларой? Ничего. Позволь тебя просветить. Она старше самых старых дубов священной рощи. Она — друид. Много веков назад, еще во времена Римской империи, она бежала из своих туманных земель на восток и обосновалась в этих краях. Знаешь, почему тетя Лара жива до сих пор? Эта тварь живет за счет чужих жизней! Она молодеет, забирая юность у глупых девчонок вроде вас.

— Она и с нами хотела так поступить?

— Конечно. Кстати, знаешь, что бывает с жертвами, когда их жизнь выпита до дна? Они превращаются в те самые хищные деревья, с одним из которых ты болтала.

— Не может быть…

— Пощады и милосердия! — донеслось с незажженного кострища.

Охотник перевел взгляд на тетю Лару и невозмутимо произнес:

— Дайте-ка огоньку, ребята.

Ведьма задергалась, пытаясь освободиться от удерживавших ее пут. Пламя зажигалки лизнуло факел в руках охотника, и он неторопливо пошел к костру.

— Я освобожу девочку от чар!

Алекс чуть притормозил. Воздух дрогнул, и поляну огласил вопль пришедшей в себя Хановой:

— Где я?! Помогите!

А дальше произошло неожиданное: передав факел Стилету, охотник подошел к девчонкам. Взяв Жанну за подбородок, он внимательно посмотрел ей в глаза и резко толкнул ее в руки своего помощника:

— Поздно! Эту — на костер!

Игнорируя наше возмущение, Алекс равнодушно наблюдал за тем, как несчастную Ханову привязывают к столбу рядом с ведьмой. Наконец, жестом приказав нам молчать, он соизволил прокомментировать происходящее:

— Ей не поможешь. Если ее не уничтожить сейчас, потом хлопот не оберешься. Видите, ее волосы порыжели…

Тем временем ведьма не оставляла попыток выцарапать назад свою драгоценную, невероятно долгую жизнь:

— Охотник, ты пришел за кристаллом. Возьми его в обмен на мою свободу.

— Если бы мне нужен был камень, я бы узнал, где ты его прячешь. Есть много способов разговорить ведьм. — Подхватив факел, он подошел к костру. — Мне важнее избавить эту дыру от нечисти.

— Никакими пытками ты не заставишь меня говорить. Поклянись, что сохранишь мне жизнь, и тогда ты получишь кристалл.

— Хорошо, — внезапно согласился Алекс. — Клянусь, что если с твоей помощью я завладею осколком магического кристалла, то в этот раз отпущу тебя с миром.

— Я знаю, Алекс, ты не обманешь. — Ведьма пристально посмотрела в лицо охотника. — Ступай в деревню, к дальнему колодцу. Подними нижнюю доску обшивки с восточной стороны. Там тайник. В тайнике план и записка, в которой говорится, где спрятан кристалл. Правда, она на старой латыни…

— Обо мне не беспокойся, мы это в школе проходили, — усмехнулся Алекс. — Стилет, пойдешь со мной, а вы, друзья, пока расслабьтесь и наслаждайтесь природой. Если ведьма солгала, мы еще успеем ее поджарить. Ятаган, присмотри за ребятишками, чтобы они не разбежались раньше времени.

Как только они ушли, Ятаган обмотал мою талию веревкой и привязал к ближайшей сосне. То же самое он проделал с возмущенной до глубины души Панкратовой. Мальчишек он не тронул, видимо, охотники им вполне доверяли. Громила потуже затянул узлы и с удовлетворением посмотрел на свою работу:

— Так-то лучше! И не пытайтесь спасти свою подружку, она теперь хуже любого вампира, уж вы поверьте!

День тек лениво и неспешно. Мы с Татьяной коротали его, как собачки на привязи. Улучив момент, я обратилась к проходившему мимо Павлику:

— Послушай, по старой дружбе помоги нам бежать. Мы приведем помощь и спасем Ханову. Она ни в чем не виновата!

— Александр Владимирович считает, что ее необходимо сжечь.

— А если он решит, будто и я ведьма?

— Тогда сожжем и тебя.

После такого ответа продолжать дискуссию расхотелось. Прошло еще минут двадцать.

— Светка… — прошептали над ухом, — не оборачивайся.

Я почувствовала, как в мои пальцы вложили острый предмет, кажется, осколок стекла.

— Нас с братом называют двойной тенью Павлика в том смысле, что куда он, туда и мы. Но у меня есть собственное мнение! Попытайся спасти Жанну. Я не могу бежать, подвернул ногу еще на ферме.

Митя снова скрылся в кустах, но вскоре как ни в чем не бывало вышел на поляну и приблизился к Павлику:

— Как ты думаешь, скоро вернется Александр Владимирович?

— Не знаю, — Павлик пожал плечами. — Может, это и к лучшему. Такое зрелище надо наблюдать в темноте.

Поудобней ухватившись за осколок, я начала незаметно перерезать веревку. Вскоре путы ослабли. Оставалось только выбрать подходящий момент для бегства.

Смеркалось. Ятаган дремал, прислонившись спиной к дереву. Павлик болтал с Митей, Панкратова гадала на ромашке, сосредоточенно бормоча под нос: «Любит — не любит». Тетя Лара и Ханова, не моргая, смотрели куда-то за горизонт. Никем не замеченная, я выскользнула из веревочной западни и скрылась в кустах.

Несмотря на спешку, до Борисовки мне удалось добраться лишь после захода солнца. По деревеньке гуляла молодежь, но обращаться к ней за помощью было бесполезно. Я быстро шла вперед, пока не поравнялась с опустевшим домом тети Лары. Протяжно заскрипела калитка, и на улицу вышел высокий мужчина в черном:

— Света?!

— Кристиан! Рада тебя видеть! Как тебе удалось вырваться от тех вампиров-надсмотрщиков?

— Повезло.

— Все вампиры с фермы мертвы. Их убил Кровавый Алекс.

— Знаю. Я был там. Теперь он взялся за ведьму?

Воспользовавшись случаем, я приступила к изложению своей проблемы. Кристиан слушал внимательно, с сумрачным выражением лица.