Истинный враг - Артемис Мантикор

котором корректор Ёрш одержал победу. Так родился полубог с фрагментом левиафана, кандидат в боги.

Он был на пике своей силы. Тот, кого прозвали Железный Ёж, считался первым в списках сильнейших в ближайших секторах. Его возлюбленная была рядом с ним, наконец осознав, что он её единственная судьба. Несуществующих земель в этой сказке тоже ещё не было. Потому следующим на очереди был Оазис…

— И? — подтолкнула замолкшую Альму Селена.

На что целестин ответила улыбкой Мисы.

Альма раскрыла толстую потрёпанную книженцию и отсчитала треть.

— Это то, что я успела прочесть, — сказала она. — Оазис — это последняя глава в книге. Всё остальное — один сплошной день сурка. Полагаю, его группировкой дальше правила Миранда. Пытаюсь себе представить её чувства. В один миг из взятой силой невесты стать лидером крупнейшей силы в секторе.

— Сперва Оазис отсекает все магические влияния и завязки. Так что любой морок магического типа развеялся сразу после входа. Затем она, уже в трезвом уме и памяти могла или вернуться наверх как царица, став корректором в городе и вечно поддерживая свою власть, — предположила Селена. — А могла продолжить дело навязанного ей мужа и… а, нет, нет другого выхода, — здесь богиня трав совсем не как богиня безумно рассмеялась. — Она бы уткнулась в барьер Оазиса и всё. Чего бы она ни хотела, она бы всё равно вернулась в город. Вариант один!

— Тогда почему мы знаем истории о Шики Первом, но ничего не слышали про Железного Ежа? — спросил я.

— Потому, что это было очень давно, до всех этих поломок Стены. Получается, баг с Оазисом настолько древний, если был ещё до всех фильтров?

— Скажи, Альма, а ты не заглядывала в финал? Хотелось бы на всякий случай знать, что его убило, вдруг и нам этого нужно бояться?

— Так не интересно… Но ради тебя, брат, так и быть. — вздохнула Альма и пролистала в конец книги. — «Это замкнутый круг. Замкнутый круг. Я не могу победить бога, не являясь богом. Если я бог, то моё место в Оазисе. Это замкнутый круг. Моя воля железна. Я не сойду с ума. Я убью Неубиваемое в соседнем Оазисе. Всё что ей надо — это духовный ресурс. Я вернусь за тобой, Миранда…»

— Всё что ей нужно — это духовный ресурс… — задумчиво потянула Селена. — Что важнее для Стены, чтобы я гнила в Оазисе, или её драгоценный духовный ресурс?..

Меня же заинтересовало в его словах совсем другое.

— Неубиваемое… о чём это он?

— Должно быть, какое-то существо? — пожала плечами Альма.

— Наверное. Но кого он собрался убивать в Оазисе, кроме его хранителя? Слушай, давай-ка, наверное, дочитай книжку, больно интересная, а мы с Селеной отвлечёмся и прогуляемся.

— М-м? — отозвалась богиня трав.

— Хочу осмотреть стены и локацию в целом. Попытаться понять больше о том, что происходило здесь в прошлом.

— Ты тоже изменился, Арк, — со вздохом заметила Альма. — Раньше ты бы не стал ради этого замедляться.

— Мы пока на рекорд пребывания проходчиков в Оазисе не претендуем, — поморщился я. — Сколько здесь просидел Ёрш?

— Выясню, — кивнула Альма.

Следующий день был довольно скучным. Осмотр Оазиса показал только ещё больше костей чудовищ. Может, на него кто-то нападал, или это последствия боя с пленником этого места.

Никаких кровавых посланий он не оставлял, да и в целом локация была фактически полем боя, в центре которого находился дом самого Ёрша. Новоявленный бог и пленник Оазиса очень хорошо выразился: «замкнутый круг».

Это был очередной баг Системы, на этот раз критический. По идее, мы должны входить в Оазис в финале, перед выходом со Стены. И к тому моменту мы ещё не должны обладать божественной силой. Если предположить, что сложность была бы в шестдесят раз меньше, я бы никак не получил столько силы.

Но эта схема ломается самой первой, ещё до всех остальных фильтров, активных сейчас. Фактически, самый древний баг Системы из известных.

Если так, остаётся один вопрос: а как таким корректорам и верификаторам полагается эту проблему чинить? Изнутри Система нас просто игнорирует и спамит одно и то же. Вернее, не так. Не игнорирует, а охотно вступает в диалог, но выпускать не хочет.

Вечером этого довольно скучного дня, история застрявшего в Оазисе проходчика продолжилась. Селена вырастила себе кресло и теперь сидела с бокалом любимого сока сельдерея с мятой и яблоком.

По виду Альмы я сразу понял, что продолжение истории нам не понравится.

— Вам удалось что-то выяснить? — спросила она.

— Только то, что здесь полно трупов громадных чудовищ. Рискну предположить, что из-за Стены.

— Безумец знал толк в уюте и любил писать картины.

— Ты что-то нашла? — удивился я.

— Вон там, — она махнула рукой в сторону чернеющего камня, торчащего из земли. — У него было любимое место, видимо. Вид открывается интересный.

— Это всё?

— Ещё неподалёку находится выход вниз. Но он, как ты понимаешь, такой же невменяемый и требует моей смерти.

— Скажи спасибо, что не Ёрша, — криво улыбнулся я. — С древних проходчиков Оазиса может статься какой-нибудь хитрый способ перерождения, когда в его логово пробираются жертвы.

— Ну, он был не таким, — покачала головой Альма. — Рисовал он всего несколько часов в день. Большую часть времени он охотился на чудовищ, заманивая в Стену.

— На тех, что с той стороны? — уточнила Селена.

— Он понимал, что не одолеет Неубиваемое, и тренировался. Мы не нашли его тело, значит он скорее всего потерпел поражение.

— Сочувствую, — ответил я, помня, как близко к сердцу Альма принимает книги.

— Не стоит. Сочувствовать нужно нам, — на лице девушки было беспокойство. — Арк, дальше идти нельзя.

— В следующий Оазис?

— Да.

— Думаешь, то, что там было столько дней назад, ещё там?

— Это Оазис, — поддержал её Селена. — Время здесь замирает. Стынет, словно холодец, в котором мы — куски забытого мяса…

— Ну вот, ты опять Селену сломала, — постарался я поднять атмосферу упадка после слов целестин.

Альма вздохнула.

— Пожалуй, нужно добавить ещё несколько фактов о том, кем был Ёрш. Чем больше я читала о нём, тем больше понимала, что он был гениальным чудовищем. И вот первый факт о нём: он