Истинный враг - Артемис Мантикор

ещё какая-то хтонь. В Стене ведь может быть что угодно…

Девушка и некромант дошли до Генератора. Хитоми кивнула бывшему члену Ордена Шимуро, который после ухода собрал свою группу и начал быстро прокачиваться на верхних этажах, так что уже входил в ряды топов.

На глаза почему-то попадалось только плохое. Носилки с кем-то раненным, мрачная группа возвращается с неудачного рейда. Ещё и надоедливая ворона продолжала каркать где-то над душой.

— Ско-орроо! — прочитала Хитоми в птичьем крике.

Перед символикой и зловещим обликом официального голоса Ордена расступалось всё больше проходчиков. Некоторые из уважения прикладывали руку к сердцу и склоняли головы.

Впереди уже виднелся крылатый силуэт Серой. Она, как и тысячи раз до этого, встречала на пороге свою наставницу. Белая же, не дав себе права на отдых, направилась прямиком сюда.

— Я побуду в библиотеке, — сказал Мордред.

— Тебе не хватает библиотеки ордена Тиши, что мы забрали снизу?

— В прошлый раз я нашёл много ценных трудов по аниматургии и другие виды некромантии. Это было ценно, — серьёзно ответил он.

— Тогда вперёд. Мы надолго, нужно передать Серой все данные о последних монстрах и узнать, что нового нашли наши коллеги.

Заметив Хитоми, Белая остановилась и подождала её, перебрасываясь парой слов о прошедшем рейде вниз.

— Тебе следовало заглянуть на базу, — без приветствия сообщила ей аниматург. — Похоже, случился прорыв осквернителей.

— Ох… час от часу не легче. У меня переговоры с Гелионом. Возможно, будет война.

— Вы вовремя. Все уже собрались, — обратилась к ним Серая и развернулась ко входу.

— Меня не интересуют войны на десятом, — покачала головой Хитоми, уходя следом за хранителем Обсерватории. — Это возня в песочнице.

— А если я тебе скажу, что у них есть современное оружие, и, возможно, их ведут какие-то разумные силы?

— Откуда? — остановилась Хитоми.

— Вот это я и пытаюсь выяснить. Я могу закрыть прорыв, но боюсь не успеть.

— Хорошо, разберусь сама, — кивнула временный лидер Ордена.

Временный… нет ничего более постоянного, чем временное.

Грибной аниматург посмотрела на почётный рейтинг Серой, где первые места занимали почти те же, кто и три года назад. Только разрыв между самыми активными и всеми остальными стал ещё больше. Зато дальше в рейтинге шла большая борьба за право влезть в официальные списки архитопов.

Хитоми вывело из задумчивости приветствие одного из знакомых архитопов. А затем внимание и остальных проходчиков внутри перекочевало к официальным представителям Ордена Смотрителей.

Позиция Ордена как служебной структуры в Стене, с каждым разом казалась ей всё более идеальной. Соперничать с авторитетными организациями, во главе которых стояли могущественные проходчики, и в результате наживать себе врагов — лишнее занятие, если цель — пройти Стену.

Будь Орден просто ещё одной фракцией, они были бы одними из многих. Но лифт и созданная структура логистики, на которой держалось постоянное усиление и добыча фрагментов, делали Орден при любом раскладе ключевой структурой.

Тия пошла дальше, с помощью Сайны сделав Орден ещё и частью центра сбора информации. Проходчики передавали данные о пройденных локациях. И пусть даже часто врали и недоговаривали, цель была не в том, чтобы выведать чужие секреты, а в том, чтобы выявить общие тенденции.

Впрочем, судя по разговорам среди людей, они и без всяких статистик видели, что происходит вокруг. Ещё немного, и повышение уровня сложности отрицать будет глупо.

Разговор об этом в совете тоже висел над головой. Не в этот, так в следующий раз кто-то точно должен поднять эту тему.

Поздоровавшись со всеми, Хитоми и Белая поднялись наверх и заняли свои места за круглым столом.

— Если все в сборе, то начнём, — предложила Серая. — Кто сегодня хотел бы взять слово?

Поднялись сразу три руки.

— Хитоми? — первой слово было дано ей.

— У меня только небольшое оповещение. Возможно, через этот сектор скоро пройдёт одно могущественное, но мирное существо. Некоторые фракции уже в курсе, что в двадцать первом секторе был неизвестный проходчик под абсолютной защитой в летаргическом сне. Так вот, он проснулся и сейчас направляется сюда.

— Час от часу не легче — не сдержался кто-то из младших топов, которым не было места за столом. Но и на лицах остальных проступило мрачное выражение.

— Мы полагаем, что он безвреден, если никто не совершит акт агрессии первым. Скорее всего, он просто пройдёт мимо.

— Откуда такая уверенность? — спросил Метель. Последний из оставшихся в совете недоброжелателей Ордена.

— Свидетельства тех, кто видел его в период активности, — ответила Хитоми. — Но, если у вас есть желание проверить эти слова на практике, можете попробовать атаковать существо, в одиночку зачистившее налёт летунов в двадцать первом секторе.

Проходчик поморщился.

— Что ты хочешь от совета? — спросил знакомый дворф Ключ Зимы. — Ордену нужна помощь?

— Только в том, чтобы оповестить всех в городе, что темноволосого чужака с татуировкой в виде бомбы на виске лучше не задирать. Если кто-то нарушит эту просьбу… ну, это будут его проблемы. В двадцать первом пробовали. Им не понравилось. Больше ничего.

— Если это всё, то мне есть, что сказать, — сообщил Скайбер, один из новых архитопов с каким-то уникальным билдом на мага. Выглядел он как мужчина лет пятидесяти с аккуратной бородкой, одетый в костюм мага.

— Да? — улыбнулась Серая.

— Думаю, многие уже заметили, что таблицы с местами обитания монстров начинают лажать. Прежние твари забредают значительно выше, чем раньше. То ли Стена становится сложней, то ли грядёт какое-то большое бедствие.

— Хитоми, а этот ваш тип не может быть его частью? — спросил Деймос.

— Исключено, — ответила она. — Скорее, это могущественный проходчик, который ищет друга. Он здесь транзитом.

На душе слегка потеплело. Об этом она не подумала, но ведь перед массовым нашествием действительно, бывало, монстры уже перебирались повыше. Как в тот раз, когда случился крупный прорыв ланцетов, и те поселились над десятым.

Тогда сложность повышалась и без всяких Оазисов. Проходчики пятнадцатый не могли одолеть.

О том, что Арктур сейчас в Оазисе, знали только те, кто могли дойти до врат и увидеть ненавистное сообщение. От вопросов сначала увиливали при поддержке тех, кто в теме. Хорошо, что в своё время лицом Ордена для большинства была Белая, а не Арктур. А о том, чем может грозить поражение Арка — не знал никто, кроме тех, кто