Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

не получила. Выгода оказалась минимальной, а с повреждением левого манипулятора центровка нарушалась еще больше. Причем на другой бок. Потерявшему левый манипулятор пилоту приходится на ходу перестраиваться под изменение поведения машины. Опытный рыцарь справится, а новичок — далеко не факт.

Собственно, вся линейка «драконов», что рыцарей, что оруженосцев, больше подходит опытным пилотам. В этом их основной недостаток.

— Ну да, разумеется, ты знаешь, — криво усмехнулся Бахал. — Знать бы еще откуда, — тихо пробормотал он себе под нос и я сделал вид, что не услышал этих слов.

Помимо двух «Молний», из оруженосцев нам досталось три «Грифона», капитан команды Веснота рассекал на таком во время турнира, и три довольно редких «Барса». Неплохих, но весьма специфических машин, с четырехсуставными, выгнутыми назад, словно у «Кузнечика» ногами. В теории, это улучшает скорость, маневренность и вертикальную проходимость. На практике — вечный геморрой для ремонтников. Но дареному коню в зубы не смотрят. Да и те же «Лучники» обслуживать не легче. Даже шутка такая ходит, если хочешь порадовать ремонтную команду горячим, жарким сексом — найди им сломанного «Лучника». Хотя, какая это шутка — суровая проза жизни. Вон один «Лучник» стоит, одним своим видом вгоняя техников в дрожь.

Два других рыцаря были уже привычными «Владетелями», они же «крабы». Причем в его «озабоченной» модификации с огнеметателем на причинном месте.

— А я пожалуй, все же остановлюсь на «Крабе», — продолжил Бахал, придирчиво разглядывая двух «озабоченных» рыцарей. — Только перекрасить надо. Отвык я от столь ярких красок.

Главным недостатком всех полученных машин была яркая раскраска, обилие позолоты и гербов. На иных машинах их насчитывалось до четырех штук. Поправка, четыре разных, но нанесенных далеко не по одному разу герба. Герб семейный, родовой, личный баннер, плюс баннер отряда. И все это самыми яркими красками. Причем красили недавно. Краска не успела выцвести и прямо сверкает, глазам больно.

Мы так увлеклись изучением новых машин, что прозевали появление змеек.

— Капитан⁈

Восклицание напоминало болезненный стон. Стоило нам с Бахалом оглянуться, как по бледно-синим лицам девушек стало совершенно ясно, что чувствуют они себя, мягко говоря, не очень.

— Что с вами произошло? — изумился Бахал.

— Похоже, отравились, — хмуро сообщила Онилия. — Вчера вместе ужинали, а ближе к полуночи началось: боли в животе, тошнота, головокружение, сильная слабость. Доктора вызвали, сказал — сильное отравление. Прописал кучу порошков.

Змейки жили вместе. Снимали в складчину небольшой домик выше по улице.

— Где это вы так удачно поужинали, — продолжил допрос Бахал.

— В «Серебряном Олене». Но хозяин клянется и божится, что все продукты у него качественные и такое произошло в первый раз.

— Было бы странно, говори он что-то другое, — хмыкнул наемник. — Но место знаю, — подтвердил он. — И хозяина знаю — достойный человек. Прежде на его стряпню никто не жаловался. Похоже, вам просто не повезло.

Мне оставалось только сочувственно кивнуть, подтверждая его слова.

Ну да, не повезло. Прямо перед очередным походом в Пустошь и с ценным пленником в подземелье биржи.

Понятное дело, что некачественные продукты тут ни при чем. Зря я понадеялся, что наш прекрасный шпион будет торопиться. Он придумал иное — остаться в городе. А чтобы это было не так заметно, траванул и двух остальных змеек.

Должен признать, ход изящный.

— Отлежаться вам нужно, — бросил я, прикидывая, как следует поступить дальше. — Возвращайтесь к себе.

— А новые машины? — обиженно пискнула Элле.

— Никуда от вас не денутся, — отрезал я. — Лечитесь! Порошки нужные пейте. А мы быстро смотаемся в пустошь и так же быстро вернемся.

Спорить змейки не стали и медленно побрели обратно в свое убежище. Или что там у змей? Нора? Гнездо? Не силен я в змеелогии.

Но план с ловлей на живца придется менять. Впрочем, а почему именно я должен вести отряд в пустоши?

Глава 16

Выстрел в воздух

И снова привычная, набившая оскомину картина. Серый камень стен камеры. Небольшое окошечко под потолком. Мало того, что сквозь него и руку-то сложно просунуть, так оно еще и решеткой перекрыто. Грубый топчан с набитой соломой матрасом. Из удобств только небольшой металлический столик, прикрученный к полу и стене, да вонючая дырка в полу, чтобы справлять естественные надобности.

За последний год я бывал в камерах так часто, что скоро криминальные авторитеты, вроде того же Шкипера, с которым я сидел в Тирбозе, станут считать меня за своего.

Отличия все же есть. Прежде я гостил в таких местах исключительно по приглашению, а сегодня по своей воле. Да и тяжелая глухая дверь на самом деле не заперта. Вернее заперта, но с моей стороны. Даже не столько заперта (кто будет делать замки внутри тюремной камеры?) сколько просто подперта стальным штырем. Случайно не откроется, но если плечом с силой шибануть, то такой «засов» может и не выдержать.

Точно в положенный срок баллей паро-магических големов покинул Степного Стража и скорым маршем двинулся на юг, а со стоянки возле штаб-квартиры «Черных Фениксов» исчезло два рыцаря: «Дракон» и «Краб».

Правда, в кабине «Черного Дракона» находился не капитан «Черных Фениксов» Гарн Вельк, а капитан «Ястребов» Абелор Анк. Но знают об этом только четыре человека и два из них сейчас находятся вне городских стен.

Из-за странной болезни, а вернее отравления змеек, планы пришлось пересмотреть и задержаться в Страже.

Сидеть в штаб-квартире было глупо, там оставались латники и техники, не спрячешься. Да и змейки, когда отлежатся, придут делить машины. Так что вопрос решил кардинально, став еще одним узником в застенках городской стражи. Тем более договор с наемниками был на два дня. Да и хочешь что-то сделать — делай это сам.

Простенькие чары слежения на коридор. Первый круг с весьма скромным радиусом действия в два метра и забавным названием «нянька». Собственно считается, что плетение подходит исключительно для наблюдения за младенцами. Зато и обнаружить его из-за крайней слабости и простоты плетения довольно сложно. Более эффективные чары и без всякой магии просто шкурой чуешь. Умное подсознание кричит, вопит и бьет в барабан, что вот в этом месте дело не чисто. Зато «нянька», несмотря на простоту, меня и ночью поднимет. Причем в коридоре никто ничего не заметит.

Единственный минус — это все же магия. Больше четырех дней, поддерживать плетение я не смогу. Но это если использовать его постоянно. Днем