Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

расчётам лунной богини, без нашего вмешательства Российская Империя в течение полутора-двух веков разрастётся на весь Земной План. И тогда больше не будет никаких войн, по крайней мере глобальных, — разве что случайные локальные мятежи, но они не в счёт. Нам пришлось действовать радикально, предоставив противникам глобализации релевантные средства для сопротивления дальнейшей интервенции.

— О чём вы толкуете, дражайшая графиня? — спросил я, с аппетитом поглощая маринованные грибочки из фарфорового соусника. — Будьте любезны, поясните.

— Всё это время на Земном Плане я неустанно трудилась над корректировкой планов богини Тьмы и Луны при деятельной поддержке масонов. Так или иначе, но мировая война должна состояться. Так что я, заручившись доверием русской императрицы как её фрейлина и официальный представитель Австро-Венгерского княжества, действовала в роли двойного агента. Параллельно сужению России я в тайне работала на её самого непримиримого противника — Великобританию. Мне удалось предоставить врагам короны чертежи устройств и, с благословения Деворы, передать партию драгоценных аметистовых камней из личного запаса её божественного величия. Меры отчаянные, шаг беспрецедентный, но он позволит компенсировать количество душ, которые недополучит Санкториум из-за глобального сдвига истории Земли.

— И кто же, по замыслу Деворы, должен выйти победителем в грядущем противостоянии? — отодвинув очередное опустевшее блюдо, я с предвкушением потянулся к румяным, источающим пряный аромат пирожкам.

— Это уже совершенно неважно, — небрежно пожала изящными плечами демоница. — Главное, чтобы война длилась как можно дольше, а жертв было как можно больше. Тогда Санкториум напитается свежими душами, а лунная богиня пополнит свои легионы Тьмы новыми воинами.

— Неужели Люминар безучастно наблюдает за всем этим и не предпринимает никаких действий?

— Возможно, предпринимает, — её губы изогнулись в загадочной улыбке. — Но подумайте сами: наши старания приносят выгоду и ему. Война порождает не только множество убийц, но и бессчётное число невинных жертв. В итоге все окажутся только в выигрыше.

— Ещё один вопрос, — дождавшись, пока служанка наполнит мой бокал, я залпом его осушил. — Разве запасы камней душ, что использует эта страна, не истощатся со временем? Может, стоит дождаться этого момента?

— У них весьма внушительный запас, к тому же они научились их подзаряжать. Более того, камни душ, питая машины, расходуют энергию куда экономнее, чем при плетении заклинаний.

— Должен признать, ваше служение богине впечатляет, сударыня, — произнёс я серьёзным тоном, обильно намазывая паштет на хлеб. — Кто бы мог подумать, что в этом захолустье творится столько важных событий? При дворе лунной богини даже самые прожжённые сплетники об этом молчат. Теперь понятно, почему Девора решила даровать вам прощение.

— Услышать похвалу из ваших уст, архилорд, поистине великая честь, — вновь улыбнулась Кайра. — Неожиданно и, признаюсь, весьма лестно.

— Поверьте, я абсолютно искренен. Но теперь ваша миссия — помочь мне переманить на нашу сторону Аурелию, не так ли?

— Всё верно. Основная работа по стравливанию России и Альянса почти завершена, дальше они разберутся сами — под бдительным оком наших агентов, разумеется. А вот с Аурелией я встретилась совершенно случайно, или же вмешалось само Провидение, сложно сказать. Это произошло на приёме у великого князя Привольного. Анастасия Александровна, так зовут дочь солнечного бога на Земном Плане, недавно окончила Мариинскую женскую гимназию, поступила на обучение в Свято-Троицкую общину сестёр милосердия и крайне редко выходит в свет. Оттого о ней до недавних пор ничего известно не было.

— Что ещё за сёстры милосердия? — поинтересовался я, впиваясь зубами в жареного карпа.

— Они ухаживают за ранеными и больными в госпиталях, оказывают им всяческую помощь, молятся за их души.

— Какой нелепый обычай! — воскликнул я с искренним недоумением. — Зачем тратить лучшие годы жизни на уход за хворыми? В её возрасте следует проводить время куда более полезным образом. Например, блистать на балах, кутить на пирах и наслаждаться жизнью! Больные либо исцелятся сами, либо отправятся туда, куда им предначертано. Таков естественный порядок вещей.

— Дорогой арх… Степан Игнатьевич, — ответила Кайра с едва заметной усмешкой. — Если бы я знала ответ на ваш вопрос… Люди часто поступают иррационально. Порой они совершают поступки, которые не поддаются никакой логике. И как я уже упоминала, земные порядки отличаются от тех, к которым вы привыкли на Тенебрисе. Похоже, Анастасия Александровна очень набожна и обладает поистине добрым сердцем.

— Звучит удручающе, — поморщился я. — Каков наш следующий шаг?

— Прежде всего вам необходимо отдохнуть и набраться сил. А также привыкнуть к новому телу. Завтра князь Привольный устраивает светский раут, на который приглашена Анастасия Александровна. Так же как и я. Это отличная возможность увидеть её вблизи и познакомиться. В остальном мы можем рассчитывать на помощь Арсения Владимировича.

— Клара Карловна, голубушка, я всегда к вашим услугам! — галантно произнёс мастер ложи, поймав вопросительный взгляд демоницы. — Ложа Ордена Серебряного Креста полностью в вашем распоряжении.

— Вы очень любезны, Арсений Владимирович, — Кайра одарила мужчину чарующей улыбкой, и тот поспешил приложиться губами к её руке.

— Понятно, — едва я прожевал кусок карпа, как вдруг громко отрыгнул. — Приношу свои извинения. Аппетиты этого тела вообще возможно хоть как-то утолить?!

— Это тело не знало вкуса пищи двадцать лет, — пояснила Кайра. — Будьте снисходительны, Степан Игнатьевич, дайте ему время приспособиться.

Только теперь я заметил, что за весь ужин мастер ложи не притронулся ни к еде, ни к напиткам, а Кайра Веспера лишь слегка поковыряла вилкой салат и немного пригубила вина. В моей памяти тут же всплыла недавняя попытка демоницы отравить меня ради забавы, и я невольно нахмурился, положив ладонь на рукоять столового ножа.

— А чего это Арсений Владимирович ничего из угощений не отведал? — спросил я с подозрением. — Да и вы почти не притронулись к блюдам, милейшая Клара Карловна.

— О, я не голодна, — небрежно бросила Кайра. — А вот Арсений Владимирович вообще не употребляет обычную пищу. Он вампир.

— Что это значит?

— Вампиры — одни из древнейших творений Деворы Асура Анимас. Когда-то лунная богиня пыталась в тайне создать на Земле верных и могущественных слуг, взяв за основу людей. Так и появились эти существа. Они бессмертны, но для поддержания сил им необходимо периодически пить кровь, предпочтительно человеческую. Ещё они не выносят солнечного света и серебра, что весьма иронично, ведь серебро — один из символов её божественной власти. Это если