Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

на груди. — Думаешь, я тебе стану там прислуживать, омывать ноги, чистить перья, точить рога и таскать завтраки в постель?

Глядя на её разгневанное лицо, я и сам начал глубоко сомневаться в своей затее. Для прикрытия моего недуга я вполне мог найти в замке куда более сговорчивую и послушную рабыню, которая за малую толику дарованных Эллис привилегий согласилась бы на что угодно и хранила бы молчание. Возможность лишний раз позлить Кайру Весперу явно не стоила даже уже потраченных нервов. Но отступать было поздно.

— Изловим на Земле пару-тройку рабов, — выдохнув, предложил я. — А ты будешь ими руководить, прямо как в замке. Идёт?

— И всё же, что с тобой происходит? Зачем ты решил взять меня в жёны, если я тебе определённо стала неинтересна? Что это за глупые игры?

— Мне вот тоже любопытно, — раздался позади меня насмешливый голос.

— Вилл! — резко обернувшись, прорычал я. — Прекрати появляться так внезапно! Что за манеры? Вы меня скоро в могилу сведёте своими выходками, а ещё смеете спрашивать, что со мной не так?

— Не серчай, Нокс, — улыбнулся агонист, облачённый в свою излюбленную кожаную броню. — Я оттачиваю навык скрытности, в чужом враждебном мире это может пригодиться. Но я бы на твоём месте сменил стражу. Они те ещё ленивые шалопуты, к тому же многие не прочь прямо на посту принять чутка лунного нектара. Их без проблем обойдёт даже неопытный аконит.

— Разберусь по возвращении, — пообещал я, недовольно скосившись на Эллисандру.

— Кошечка, а тебе я могу дать несколько бесплатных уроков фехтования, — Эквион обратил свой плотоядный взор на Эллис, медленно скользя глазами по её наполовину скрытой латами фигуре. — Но только прежде следует правильно подобрать броню. И скажу сразу, эти громоздкие доспехи тебе совершенно не к лицу. Для такой нежной и манящей фактуры нужно найти что-то более лёгкое, изящное, облегающее и…

Агонист резко замолчал, поймав мой испепеляющий взгляд.

— Нокс, только в твоём присутствии, — добавил он, примирительно разведя руками. — Ты же вроде хотел, чтобы я тебя поднатаскал в обращении с клинками? Могу заняться сразу двумя. Клянусь своими потрохами, меня это совсем не обременит.

— Ей это не нужно, — отрезал я. — Принцесса, немедленно стягивай доспехи и надевай дорожное платье. И забудь про эти сундуки. Мы их с собой не потащим!

— Но… — девушка попыталась возразить, однако по моему звенящему от раздражения голосу и ледяному взгляду догадалась, что на сей раз спорить бесполезно. Её плечики поникли, а в глазах мелькнула тень разочарования.

— Про сундуки вы изволили заметить верно, любезный архонт, — раздался с лестницы мелодичный голос Кайры Весперы. — Вижу, вам невдомёк, как происходит ритуал перехода в мир смертных?

— Должен признаться, подобный опыт мне неведом, леди Кайра, — согласился я, чувствуя, как внутри нарастает смутное беспокойство. — В ссылку никого из нас прежде не отправляли, посему полагаюсь на мудрость и знание наиболее искушённого в подобных вопросах товарища.

Демоница, облачённая в струящееся серебряное платье, что словно вторая кожа облегало её совершенную фигуру, с торжественным видом спускалась по лестнице. Её огненно-красные глаза сверкали, словно угли в ночи, а на лице играла столь загадочная улыбка, что по моей спине пробежал мороз. Когда она спустилась к нам, в её правой руке внезапно материализовался кинжал — длинный, изогнутый, жуткий, явно созданный для ритуальных жертвоприношений.

Я машинально отпрянул и схватился за рукоять меча, готовый отразить нападение. Однако Кайра Веспера лишь улыбнулась ещё шире, затем раскрыла свою левую ладонь и одним точным движением рассекла её. Демоница даже не поморщилась, когда на пол хлынула её чёрная и густая, словно смола, кровь.

Мы с Эквионом и Эллисандрой застыли, не смея нарушить священную тишину древнего ритуала. Кайра всё так же улыбалась, опустившись на корточки. Её пальцы начали вычерчивать на холодном камне собственной кровью замысловатую пентаграмму.

— Видите ли, — начала она пояснять, не отрываясь от работы. — Демоны и ангелы не имеют телесной оболочки на Земном Плане. Для мира людей мы — чужеродные сущности, тёмные и потусторонние. Так гласит Божественный Пакт, и это необходимо, чтобы избежать полномасштабного вторжения сил Тьмы или Света. Но, как водится, нашлась лазейка: чтобы не скитаться по Земле бесплотными духами, мы можем вселяться в тела смертных и полностью управлять ими, пока не вернёмся обратно на Астральный План. Правда, вселяться можно лишь в тех, кто добровольно нас впустит.

— Звучит как неразрешимая проблема, — задумчиво пробормотал я. — Кто же добровольно согласится отдать своё тело?

— О, не беспокойтесь, дорогой архонт, у меня всё под контролем, — усмехнулась демоница. — В мире смертных издревле существуют культы и тайные общества наивных глупцов, которые поклоняются демонам и готовы на всё ради призрачных обещаний могущества и бессмертия. Я уже много лет успешно сотрудничаю с одним из таких обществ. Но давайте не будем углубляться в лишние подробности.

— Лисица, а как же мы? — подал встревоженный голос Эквион. — Нам тоже придётся в кого-то вселяться?

— О нет, с элле всё иначе, — демоница закончила чертить, поднялась и направила вниз руку с перстнем, в котором сиял изумрудный камень душ. Раздалось тихое шипение, и пентаграмма вспыхнула инфернальным светом. — На ваш народ подобные запреты не распространяются. Хотя я никогда не слышала, чтобы хоть один элле перемещался на Земной План, и уж тем более сама такого не делала. Но не извольте волноваться, лунная богиня предоставила мне необходимые инструкции, и я почти уверена, что перенос пройдёт успешно.

— Сучьи потрошки, звучит не очень обнадеживающе, — пробормотал Эквион, нервно сжимая рукояти покоившихся на его поясе клинков из чёрного титана.

— Не беспокойтесь, лорд, — сладким тоном промурлыкала демоница. — Если что-то вдруг пойдёт не так, вы погибнете на службе Деворы Асура Анимас. Разве можно себе представить более почётную смерть?

— Действительно, — скривился агонист.

— Мой дорогой демон, — тихо проворковала Эллисандра, неожиданно крепко вцепившись в моё плечо. Я почувствовал, как её изящное тело содрогнулось. — Может, я всё же останусь здесь? Если хорошенько подумать, будет не очень разумно оставлять замок без моего присмотра. Мало ли что могут натворить эти хвостатые остолопы без должного надзора?

— Неужели вы испугались, леди Эллисандра? — с ядовитой насмешкой произнесла Кайра Веспера, медленно приближаясь к нам. — В своей наивности я полагала,