Степь и Империя. Книга IV. Рыцарь Империи - Балтийский Отшельник

Заседание Малого Императорского Совета

- Ваше Величество, Ваше Высокопреосвященство, глубокоуважаемые мессиры! Я принёс вам новости, значение которых трудно переоценить! Но чтобы не выглядеть голословным, могу я прежде задать пару вопросов Первому Лорду Адмиралтейства и уважаемому Главе Корпуса Пограничной Стражи?

Император благосклонно кивнул, а упомянутые сановники напряглись.

Кавалер ап-Бузонь, "Золотой Рыцарь", "Длинная Рука Империи", глава Дальнего Приказа умел задавать неожиданные и неприятные вопросы.

Возглавляя личную разведку Императора, он был скорее длинной рукой Императора, чем империи. Но салонные острословы разнесли это так - так все и привыкли.

Источники Золотого Рыцаря были осведомлены и весьма разнообразные, а возможности действовать в странах, название которых в Империи знали считанные люди, просто уникальны. Смелость его не подвергалась сомнению, как и преданность Императору и стране.

За пятнадцать лет в Империи научились уважать кавалера ап-Бузонь, а за её пределами - бояться "Золотого Рыцаря". Заносчивые шейхи и халифы более не рисковали шутить в адрес Императора Севера, а засланные агенты работали гораздо осторожнее...

- Ваше Превосходительство, мессир Первый Лорд, что ваши подчинённые сообщают об активности флота Султаната в этом году?

Первый Лорд улыбнулся. Каверзы в этом вопросе он не слышал.

- Флот Султаната мало беспокоит нас в этом году, мессир. Благодаря этому нам удалось изрядно пощипать пиратов в Восходном крыле Архипелагов. Бандитам не удавалось нынче спрятаться под юбкой у султанцев.

- Благодарю Вас, Ваше превосходительство! Мессир Коммандер, а какова активность степняков на южных границах в этом году?

Генерал-чиф Перейро Бурма, Коммандер Пограничной Стражи, отчего-то, чисто инстинктивно, недолюбливал кавалера ап-Бузонь. Тот возник ниоткуда, общался на равных со степняками, южанами и сбродом с Архипелагов - и при этом пользовался доверием Императора. Подозрительный человек.

Но люди на высших должностях государства умеют отодвигать в сторону свою неприязнь. Когда надо.

- Я не помню такого спокойного года, мессир, за тридцать пять лет службы. Ни одного налёта, ни одного пойманного нами степняка... Мой штаб считает, что они копят силы и преподнесут нам следующей весной неприятные сюрпризы.

- Благодарю Вас, Ваше превосходительство, мессир Коммандер! Это странно, не так ли? Но у меня есть объяснение... Мессиры, мы живём в историческое время! И я только что вернулся из Империи Амаро с неожиданными новостями!

Большинство членов Малого Совета даже не попытались изобразить интерес. Империя Амаро? Это где? Что может случиться важного где-то там, если Центр Мира здесь, в Мохоло?

- Вы можете подумать, мессиры, какое нам дело до какой-то там Империи Амаро? В обычной ситуации вы были бы абсолютно правы. Но сейчас... В этом году Султанат собрал весь флот, что был у него в восходных водах, посадил на него трёхсоттысячный экспедиционный корпус и отправил свергать Императора Амаро...

- И что нам с того, кавалер? В следующем году флот вернётся и все пойдёт как было, - безразлично прокомментировал Первый Лорд, пользуясь тем, что Его Величество хранил холодное молчание. - Где эта Амаро? Не один из наших кораблей не плавал к их берегам...

- Это всего лишь начало моей новости, мессир Первый Лорд. Но продолжение Вам понравится: ни один султанский корабль не вернётся в восходные воды. Всё они сгорели во время атаки в бухте Насами-каги...

- Это приятная новость, мессир, не скрою, - все так же апатично продолжил Первый Лорд. - Коли информация достоверна, мы учтём это при планировании операций на будущий год...

- Меня удивляет, мессир, что Вы не спрашиваете, кто атаковал флот Султана.

- Ну кто мог атаковать флот Султана в единственном известном порту Амаро? Естественно, амаро...

- А вот тут, мессир Первый Лорд и начинается самое интересное. Флот Султана атаковали обьединенные силы Детей Волка и Восходных Архипелагов. Более того, экспедиционный корпус Султана казнил Императора Амаро, а Дети Волка уничтожили войска и флот Султаната и теперь у амаро новый Император - из Детей Волка.

- Это, конечно, поразительно, но какое это отношение имеет к нашим делам, - стоял на своём Первый Лорд.

- Погодите, - спохватился командующий Пограничной Стражи. - А откуда степняки взяли сил, чтоб справиться с трёхсоттысячным войском Султана?

- Вы зрите в самый корень, мессир Коммандер, - воскликнул кавалер ап-Бузонь. - Степь пуста, мессиры! Все, кто может держать оружие, отправились в Амаро. И эта авантюра степняков увенчались успехом. А значит, все силы им понадобятся для того, чтобы удержать новые земли. Я возвращался с караваном южных купцов через Степь. Караваны ведут женщины и дети. Такого никогда раньше не было. Степь пуста, мессиры, вы это понимаете?!!!

***

3

3

Место, где общаются Боги

Невесть где, невесть когда

- Ты так привык к телесности, что даже сюда явился в облике зверя?

- Мне уютно в этом облике. Но разве образ, созданный Тобой, не радует Тебя?

- Когда Ты используешь мои образы, я подозреваю коварство.

- Откуда коварство? Разве с самой первой нашей встречи Я не был честен с Тобой?

- Ты честен в словах и точен в смыслах, но действия Твои оказываются выгодны Тебе более чем Мне.

- А ты хотел, чтобы мои действия были выгодны только Тебе? А кто же побеспокоится об интересах Волка?

- Ты успешно заботишься о своих интересах.

- Но это же естественно. В чем же тут коварство?

- Я не всегда могу понять причины и предвидеть Твои действия. Раз Ты сознательно совершаешь непонятные мне действия - это коварство.

- Нет, Единый, это не моё коварство, это Твоё несовершенство.

- Я есмъ Бог-Творец Мира и во мне все совершенство Бытия!

- Я есмъ Тот, что пришёл из-за пределов Твоего Мира и во мне есть то, что не содержит Бытие Твоего Мира.

- Мне это не нравится и я называю это коварством.

- А я вижу всего лишь очень простую ситуацию - Мы с Тобой разные. Но это не мешает нам достигать