Степь и Империя. Книга II. Империя - Балтийский Отшельник

подобного, а даже о подобном строе вещей. В известных мне языках нет названия ни для сущности материи души, ни для этого действа. Он, бл@дь, гениальный первооткрыватель! А ты уверен, что сможешь это повторить?

- Первый, да это проще, чем извлечь отпечаток памяти! С другой стороны, не попробуешь – не узнаешь… Но я не могу понять, если это так просто – почему никто не сделал этого раньше?!

- Многие открытия кажутся очевидными, Рифейну, когда они совершены. Но до того тысячи поколений проходили мимо и не видели открывающейся возможности. Рассказывай дальше.

***

- То, что было дальше, Первый, это прямое подтверждение твоих слов об удаче магов. Он ничего не знает об окружающем мире – но ему невероятно везет. Накачанный «под завязку» магией Чешуйчатой Птицы, переполненный силой от выпитой сути души, он бежит через весь Южный материк, к северному побережью, на шаг, на четверть шага опережая безжалостных Стражей, тоже теряющихся и ошибающихся в чужих краях. Удирающий от своего разгневанного бога...

- Строго говоря, Чешуйчатая Птица не бог, - внезапно перебил Артура Первый Предок. - Хотя и опекает народ Страны Красной Пирамиды. Он, скорее, демон...

- А в чем разница, великий?

- Да уж не в Добре и Зле, как болтают велеречивые жрецы. Добро и зло быстро меняются местами в зависимости от того, с какой стороны меча ты находишься: перед острием или держишь за рукоять. Но сказки рассказывают для развлечения, поэтому там обязательно побеждает Добро; летописи пишут те, кто выжил - кто победил, тот и добрый.

Артур усмехнулся. Такая философия ему была хорошо знакома. У вечернего костра громче всего молодым бойцам о своих подвигах рассказывают те, кто не сильно отличился в бою.

- Так в чем же разница, великий?

- Разница в людских душах. Для богов источник их жизни и силы - поклонение живых. А вот демон питается душами людей. Хотя, иногда, догадливые демоны начинают пестовать "свои" народы, чтобы те обеспечили их кормом.

- Жертвоприношения?

- Ты сегодня быстр умом, Рифейну. Рассказывай дальше.

- А можно еще один вопрос, великий? Откуда берутся демоны? Они тоже творение Единого?

- Демоны, Рифейну, возникают из малых богов, распробовавших вкус человеческой души. Как слабеющий тигр, уже неспособный выпадающими зубами одолеть буйвола, начинает предпочитать человеческое мясо, так и "гений места" может превратиться в демона... Во всяком случае, именно так произошло с Чешуйчатой Птицей в незапамятные времена. Дальше!

- Стражи настигают его уже на побережье, в порту, где удирающий Слуга ищет возможность бежать в Империю, спрятаться под сенью власти Единого. Он надеется, что даже в гневе Чешуйчатая Птица не решится вторгнуться во владения Создателя Мира. И вот, когда до спасительного трапа купеческого корабля рукой подать, его настигают Стражи. Но тут, во вдохновении отчаяния, он совершает еще одно открытие. Настигнутый погоней, он бросает свою душу в тело случайного очевидца – пьяненького моряка. А Стражам достается лишь бездыханное тело. Захватить власть над ограниченным пьянчужкой было несложно. Так он попадает в Империю… Так? Я не упустил ничего важного?

- Упустил. Захваченный враждебностью, ты не заметил, что этот Слуга – гениальный прирожденный маг. Интуитивный. Совершенно не обученный. На протяжении твоего короткого рассказа он дважды совершает то, что никто ранее не делал. И поверь мне – это действительно так. Никто и никогда. Похитителей тел и разумов в этом Мире еще не бывало. Лишь мои ученики умеют красть память, но полностью подчинить разум в его собственном теле, захватить тело полностью… Способности Слуги впечатляют даже меня. Было бы хорошо, если б ты научился советоваться с ним. Его магическому чутью могу позавидовать даже я. Я опираюсь на знание. Он блистательно руководствовался озарениями и предчувствиями. Он дал мне ключ к задаче, которую я не мог решить многие тысячи лет…

- Советоваться с такой мразью?

- Эта мразь уже часть твоей памяти, Рифейну. Сделай ее своим союзником, советником, поставь себе на службу. Привлеки, но обуздай, советуйся, но не доверяй. Буйволы пердят, но катят повозку, - неожиданно ввернул Волк степную поговорку.

Артур послушно склонил голову. Он привык, что Первый Предок не разбрасывается советами, а уж если он их дает – стоит поразмышлять над резонами, но совет принять. Если Первый Предок велит «прыгай», спорить глупо. Надо прыгать сразу!

- Рассказывай дальше…

- В Империи он меняет несколько тел. Я не исследовал все, но в числе прочего он побыл и женщиной. . А потом ему попадается Бакисто Фурнар, едущий в Лизон по требованию заговорщиков, похитителей его семьи. Обеспеченный, сытый, богатый, уважаемый – и, в тоже время, потрясенный, испуганный и потерянный. Вот вроде и все…

- Вроде все, но есть важные детали. Ты разобрался, почему он до сих пор не сменил тело мастера Бакисто?

- Я так понял, ему для этого надо снова выпить суть души, нужна сила…

- Не глупи! В Лизоне он всосал сущность тысячи душ! Он не мог растратить так быстро эту силу. Так зачем?!

- Действительно, - пробормотал Артур, - он не растратил эту силу. Не знаю, великий…

- Его сила, Рифейну, столкнулась с системой Империи. Слуга… Мне надоело называть его Слугой! Пусть будет Джей!

- А почему Джей?

- Я так решил!

Артур лицом изобразил покорность. Не впервые Седой Волк произносил непонятные вещи. Велика мудрость прародителя Народа Степи…

- Так вот, Джей полюбил комфорт, роскошь и уважение. Но вот незадача: деньги у него есть, но они, через залоговые письма, привязаны к телу Бакисто Фурнара. Службы и законы Империи создали сеть, сквозь которую не может просочиться столь крупная рыба. Нельзя просто купить замок, объявить себя владетелем земель, и наслаждаться жизнью, творя что в голову придет. И поэтому Джей бежит в столицу, в надежде затеряться в самом большом городе Империи и найти способ обеспечить себе место в обществе, где он будет, как думает, свободен. Но ему в голову не приходит, что такого места в Империи нет. Даже высшая знать не свободна, каждый обременен обязанностями перед семьей, родом, Империей и ее законами.

- Я понял, великий… Что мне делать теперь?

- Ничего. Займись, чем тебе самому заблагорассудится…

Ошеломление Артура было не описать словами! Он внезапно почувствовал себя брошенным и преданным.

- Великий, я разгневал тебя? Ты отказываешь мне в доверии?!

- Нет, Рифейну, вовсе нет. Речь не о доверии, а о твоей самостоятельности, вопрос