Его Величество Мертвец Том 5 - Вадим Александрович Оришин

class="p1">Абстрактный вопрос? Он спрашивает не о портале, не о гоблинах, не о моих разговорах с Нэру, даже не о джунглях, если они связали меня и джунгли, что не факт. Вопрос о названии. Хочет меня прощупать, что ли?

— Ваше государство называется Схеаши, верно?

Вевех промолчал, лишь кивнув.

— Какое происхождение у этого названия?

— Потомки Схеаши правят тысячу двести лет, передавая правление от отца к сыну. Это земля принадлежит нам больше тысячелетия, и все, кто на ней живут, тоже.

— Ясно. У нас раньше было много государств. Чаще всего они получали названия от местности, в которой находились. Реже названия происходили от правящих семей. Устоявшаяся практика.

Как он изучает меня, так и я могу изучить его. Проверить реакцию на некоторые факты, например.

— Другое дело — Союз. Нам не сотня лет, тем более не тысяча. Всего лишь десяток. Четырнадцать лет, если быть точным.

Холодные глаза князя продолжали следить за мной, но брови чуть опустились и сблизились. Он нахмурился. Однако никакой реакции нет, сидит, слушает. Биттер, к слову, широко улыбнулся. У него никаких вопросов название не вызвало, наоборот. У них ведь тоже «монополия» в первую очередь, с небольшим уточнением, кто именно монополию установил и закрепил. Социальный строй другой, отношение к наименованию тоже несколько иное.

— Наше государство появилось и существует для объединения всех разумных, готовых соблюдать наши законы. Оно изначально не привязано ни к конкретной территории, ни к конкретному правителю или его роду, ни к конкретному народу. Потому и название абстрактное и в то же время всеобъемлющее. Полное название звучит как: Первый Союз. Мы объединились не как народ, не как подданные какого-то правителя, не как жители какого-то места. Нас объединяет идея справедливого правового государства. Поэтому Союз.

— Спасибо за ответ, — невозмутимо отозвался Вевех. — Вы сказали, что прибыли к нам ради получения порталов. Однако вы действовали скрытно и агрессивно. Можете объяснить: почему?

— А где я действовал агрессивно? По отношению к вам агрессивно? — уточняю.

— Мы нашли ваши постройки в джунглях, кронлорд, — пояснил десница. — И провели некоторую работу. Раны, оставленные на наших погибших, нередко совпадают с ранами на гоблинах в подземелье, которое вы зачистили.

Отдаю должное, успели и в подземелья заглянуть, даже всё там облазить и найти трупы, и найти трупы в джунглях, и даже сопоставить. Серьёзно за дело взялись, прижало, видимо.

— Ладно, признаю, я действовал агрессивно. Всё время, что существует Союз, мы ведём войны. В основном завоевательные, но не из тяги к завоеваниям. Наоборот, мы бы спокойно сидели и занимались своими делами, благо, чем заняться есть, там на сотни лет планов. На заре своего развития мы занимали территорию, пусть крупного, но одного государства. И все вокруг отчего-то решили, что, раз у нас нет короля, правителя, объединившего аристократию, как нет и самой аристократии, мы слабы. И нападали. Снова и снова. И неизменно проигрывали.

Меняю позу, сдвигаясь вперёд и облокотившись на стол.

— Союз разрастался, забирал новые земли, легко принимал новых граждан. Мы становились только сильнее. В какой-то момент мнение местечковых царьков и корольков… — было очень сложно на языке князей выразить пренебрежение к правящим особам, соответствующих суффиксов в языке не было, пришлось обыгрывать через артикулы. — Нам стало просто безразлично. Теперь, когда мы находили необходимые нам ресурсы на чужой территории, мы, сохраняя приличия, предлагали торговлю, даже установку нашей фактории с платой налогов в казну правителя. Но нашу вежливость неизменно принимали за слабость. Либо отказывали, либо выкатывали совершенно неприличные требования. И мы забирали требуемое силой. Очень редко встречались правители, осознающие своё положение и соизмеряющие свои силы с силами Союза.

— И нас вы… — начал десница.

— Я не закончил, — перебиваю князя.

Он замолкает и сохраняет невозмутимость, хотя по дрожанию глаз вижу — подавляет злость.

— Прибыв сюда, я увидел вас. Во-первых, Союз более развитое и продвинутое государство. Пусть, из-за обстоятельств, мы пока не пользуемся этим преимуществом, но, стоит открыть портал, мы наглядно продемонстрируем вам, что такое «техническое превосходство». Во-вторых, я посчитал ваше государство разрозненным, рыхлым. Позже я осознал свою ошибку. В любом случае я не верю, что вы не попробуете применить против меня силу. Все пробуют. Столько раз я через это проходил, что теперь не считаю нужным особо сдерживаться и не использовать силу. Единственное ограничение — мы не убиваем некомбатантов, вообще по возможности не соприкасаемся гражданскими.

Несколько секунд десница смотрел мне в глаза. Я видел, как играют желваки, как сжимаются и разжимаются кулаки. Однако Вевех улыбнулся. Спокойно, даже немного насмешливо.

— Что же, кронлорд. Придётся мне разочаровать ваши ожидания. Если Союз готов к мирному существованию и вы, как его представитель, дадите слово не вмешиваться в наши внутренние дела, мы готова обсудить торговлю и размещение ваших… Как вы сказали? Факторий? Ваших факторий на нашей земле.

Глава 33

— Где-то их очень сильно прижало, — дал своё экспертное мнение Хаарт.

— Настолько прижало, что им либо не потянуть борьбу ещё и с нами, либо вообще нужны наши ресурсы, — добавил Алан.

Удалось застать обоих в столице, так что в коем-то веке голова болела не у меня одного. Вопрос, как дальше вести дипломатию, стал повесткой дня.

Хаарту удалось наладить контакт с гоблинами. До открытия постоянного портала не дошли, но сообщениями стабильно обменивались. Торговались. Гоблины, как и сказал Биттер, были готовы продать понимание работы порталов, осторожно набивая цену. Осторожно, потому что всё ещё находились под впечатлением от «войны первого контакта», или, как они сами называли: «незначительный инцидент со взаимным недопониманием». Заикались по поводу репараций, Хаарт обозначил масштабы возможного сотрудничества и объёмов торговли, гоблины подавились слюной и забыли по репарации, переключившись на систему скидок и льгот.

Ага, я так и представил: Китай начала двадцать первого века открывает портал в какую-нибудь Голландию времён начала промышленной революции и предлагает голландцам побыть дилерами. И ведь гоблины действительно не только для себя готовы были покупать или служить посредниками. У них имелся выход на поверхность собственного континента, где жили и воевали друг с другом какие-то там страны, а ещё имелся портал как минимум на другой континент, и там тоже шла своя движуха. Потенциальных покупателей у красных коротышек было столько, что даже Союз вот так сразу не смог бы закрыть весь возможный спрос.

Хаарт и Алан уже обсудили общую стратегию, при