Млечный Путь, 21 век, номер 3(52), 2025 - Песах Амнуэль

- Привет.

- Привет.

Слава снял куртку, отдал автоматизированной вешалке и сел за стол. Бросил взгляд на соседа по столику: обычный парень, лет двадцати двух - двадцати четырех, ничем не примечательный. Разве что с мелированными волосами. В Симулякре даже блондины предпочитали перекрашиваться в брюнетов, чтобы не выделяться из общей темной массы.

Улыбнувшись, Руслан указал на встроенное в стену меню, приглашая Славу выбрать, что тот хочет, и начал оформлять свой заказ:

- Мне кружку лучшего пива... жареную рыбу с картошкой... и салат "Летний".

Слава попросил только колу с баварскими сосисками.

- Кетчуп нужен?

- Да, поострее.

- Есть с чили, с халапеньей...

- Давайте с чили.

Напитки принесли вскоре, за ними, пока готовилась еда, у молодых людей появилось время поговорить. Правда, беседа получилась совсем короткой: Слава поинтересовался, что именно не решился рассказать ему Руслан, но тот ушел от ответа.

- В людных местах о таких вещах не разговаривают, - заметил он.

- Здесь безопасно.

- Тут больше ушей. Предлагаю поесть и отправиться ко мне, если, конечно, ты не против.

Слава был не против: ему очень хотелось узнать, кто эти таинственные бандиты и какие секреты хранит ПБ странной модели. Кроме того, собеседник располагал к себе, много улыбался, внушал чувство безопасности.

- Хорошо, давай так и сделаем.

Руслан снова растянул губы в улыбке, и молодые люди чокнулись стаканами.

- За встречу!

Пока они пили, появился робот-официант с дымящимися блюдами на тарелках...

...Гостиница с непритязательным названием "Отель на ночь" располагалась в паре кварталов от кафе. Выглядела она тоже небогато, обыденно, действительно как ночлежка. Отвечая на невысказанный вопрос Славы, Руслан объяснил, что в столице проездом. Парень с мелированными волосами любил путешествовать - на этот раз он летел в гости к другу, жившему в одном из соседних городов.

- Так что тебе крупно повезло - завтра меня здесь не будет. - И Руслан подмигнул Славе.

- Да, удачное совпадение. А ты сам откуда?

- Из провинциальных трущоб. Настолько провинциальных, что, готов спорить, ты даже названия их не знаешь... Ну, вот мы и пришли.

Руслан ввел код, дверь открылась. Они оказались в темном помещении, но тут же под потолком загорелась люстра: сенсоры среагировали на движения людей.

- Устраивайся поудобнее, а я пойду переоденусь. Свои вещи положи... ну, не знаю, куда-нибудь: у меня особого порядка не наблюдается.

- Повешу на спинку стула.

- Как хочешь, - раздалось уже из комнаты. Слава не успел толком оглядеться, когда его окликнул Руслан: - Ну, куда ты пропал? Все документы тут.

- Я же не знал...

Слегка волнуясь - все-таки было предчувствие, что ему откроется нечто значительное, спрятанное от глаз и ума обычного человека, - Слава вошел в комнату.

- Стоять! Ни слова, пока не прикажу.

Шатен замер: краем глаза он видел Руслана, а еще дуло бластера, которое тот направил прямо ему в голову.

- Рус, ты чего...

- Молчать, сказал! Садись на кровать.

Слава сделал, что велели. Руслан встал напротив дверного проема, продолжая держать знакомого под прицелом.

- Что, чертов легавый, думал меня обхитрить? - Парень с крашеными волосами странно ухмыльнулся. - Не в первый раз сталкиваюсь с вашими хитростями и научился их раскусывать.

- Ты о чем?.. - недоуменно начал Слава, но Руслан гневно перебил его:

- Заткнись, говорю! Думаете, если человек не тупая скотина, если у него достаточно ума, чтобы проникнуть в суть, его можно устранить? Убить? Так вот, ошибаетесь! И пока я не проделал дыру в твоей башке, отвечай: каков план организации? Где твои корешки?! Я так просто не дамся!

- Да что ты говоришь? Я вовсе не из полиции...

- Конечно, нет. Ведь это необычная "полиция", как и ты - необычный полицейский. Ты охранник. Страж. Хранитель.

- Ты спятил. Я Вячеслав Дужников...

- Мне плевать на твою легенду! Я знаю, что вы скрываете: Симулякра прогнила насквозь и давно контролируется силами хранителей вроде тебя, которые чинят беспредел. По их вине погиб мой брат - он узнал то, чего не следовало. Но я вам отомщу. И даже больше: раскрою людям глаза на правду!..

Псих, параноик, одержимый. Мысли выстраивались в логический ряд: случайное знакомство с человеком переросло в опасную, непредсказуемую ситуацию. Что на уме у сумасшедшего? И что ему нужно? Чтобы Слава рассказал о планах каких-то там полицейских-хранителей? Но он же ничего об этом не знает! Может статься, что и хранителей-то никаких не существует... Как поступить? Ни в коем случае нельзя злить безумца, тем более безумца с бластером. Но что, что делать?..

Пока Слава искал ответ, терпение Руслана, похоже, иссякло: он наотмашь ударил бывшего приятеля пушкой по лицу. Вспышка! И падение. Боль растекается по лицу, а во рту - что-то соленое, с привкусом металла... Слава сплюнул кровавую слюну и посмотрел на Руслана.

- Если тебя это не убедило, могу прострелить конечность. Какую предпочитаешь - руку или ногу? Если хочешь, продырявлю что-нибудь еще. Бластер работает почти бесшумно, а у меня с собой есть кляп, и на развлечения - целая ночь.

- Что же ты делаешь?! Подумай! - говорил Слава, медленно, чтобы ненароком не разозлить Руслана, поднимаясь на ноги. - Если я вправду полицейский, хранитель или кто там, ты подставляешься под удар. Копы своих не бросают...

- А мне все равно. Хуже не будет. "Благодаря" таким, как ты, я потерял последнего родного человека и оказался в бегах. У меня лишь один выход: дать вам бой. Что я и делаю. А ты не смей меня пугать, не смей, понял?! Не боюсь я гребаных сил правопорядка и всесильных корпораций, которые ими руководят...

Неожиданно раздался стук в дверь. Руслан обернулся, на мгновение потеряв из вида Славу. Контроль над ситуацией был утрачен, и этим не преминул воспользоваться шатен: он прыгнул на парня с оружием и повалил на пол. Сцепившись, как дикие звери, молодые люди катались по выкрашенным в черное доскам, пытаясь одолеть друг друга. После внезапного нападения Славы Руслан выронил бластер и потерял преимущество. Надо было побеждать голыми руками, силой, что сделать оказалось непросто.

Из коридора доносились голоса: кто-то окликивал постояльцев, а не дождавшись ответа, начал ломиться в дверь.

- Что, без пистолетика ты не крут? - чтобы раззадорить противника, заставить его ошибиться, подначил Слава.

Но случилось совсем не то, чего ожидал юноша. Руслану, разозлившемуся еще больше, удалось высвободить руку и, хорошенько размахнувшись, съездить