Вернём ваших любимых - Юлия Лим

Артур сидел, свесив ноги туда, куда улетел его соперник, и смотрел на небо. Ночь рассасывалась, поглощаемая рассветом. Сидя в клетке, обнесённой металлическим забором, Артур чувствовал себя зверем. Сил бороться больше не было. Он победил.

Его забрали через несколько часов. Посадили в вертолет, доставили обратно на крышу. Ему не дали времени поесть, умыться или отдохнуть – сразу повели туда, где снимали знакомство участников.

– Вот он, наш победитель! – услышал он, как только открыл двери.

На него посыпались конфетти, золотистые и серебряные ленточки, перекрученная мишура. Все это прилипло к грязным голове и одежде. Артур сел на белоснежный диван, оставив на нем коричневые разводы, и посмотрел в объектив ближайшей камеры. Он был похож на ощипанного петуха, к которому приклеили разноцветное оперение.

– Расскажите о своих впечатлениях, Артур? Мы все так гордимся вами, – Анна села рядом, не побрезговав запачкать свое светло-розовое платье. На ее лице была все та же неизменная улыбка.

– Вы всё видели сами, – сказал Артур, глядя на оператора за камерой, – я сбросил человека в водопад. Какие у меня могут быть впечатления?

– Ты сделал это потому, что он убил твою любимую.

– Я сделал это для того, чтобы выжить. Только для этого. Месть – не то, чего я искал, отправляя заявку на шоу. Я пришел сюда, чтобы вернуть любимую к жизни, – Артур повернулся к Анне. – Верни мне Веронику. Я хочу увидеть ее.

– Твоя правда. Ты и так слишком долго ждал.

Артур встал с дивана и направился к дверям.

– Артур. Ты должен пообещать мне выполнить одну услугу! – окликнула его Анна.

– Какую еще услугу? – он напряженно смотрел на нее, ожидая подвоха.

– Через год мы возьмем у тебя интервью и пригласим напутствовать участников второго сезона шоу. У тебя нет права отказаться.

– За возвращение Вероники я сделаю все, что угодно, – ответил Артур.

– Что ж… Поздравляю нашего победителя! – Анна встала, подняла руки и плавно зааплодировала. Из динамиков полилась радостная музыка.

Артур окинул взглядом помещение, открыл дверь и вышел в коридор.

ГЛАВА 60. ПРИЗ

Год спустя

Вероника будила его каждое утро нежным голосом, звала завтракать. Они жили в его квартире, которую он снимал на честно заработанные деньги. Зарплата была небольшой, но на работе ценили его самого, а не образ, который создало шоу Анны.

Иногда от фанатов приходили подарки и пожертвования. Каждый вечер Артур вслух читал книгу, а Вероника слушала его. Он чувствовал запах сигарет и семечек.

Перед интервью Вера давала ему советы, как одеться, что говорить. Вероника проводила его до дверей, сославшись на то, что ей хочется еще немного понежиться в кровати.

Артур ехал к зданию, где начался его долгий путь к воскрешению любимой. Ему было неприятно возвращаться сюда, но обещание есть обещание. Он не только прилюдно обязался выполнить его, но и впоследствии, перечитав свою копию контракта, узнал, что давно подписался на это.

Когда он зашел, его проводили к съемочной площадке. На этот раз она была шире и красивее. Анна сидела на белом диване в маленьком черном платье и блистала отбеленной улыбкой.

– Ну, что, участники, хотите увидеть победителя первого сезона? – спросила она, заметив Артура за кулисами.

– Да-а!

– Зовите его скорее сюда.

Разные голоса смешались в неразборчивый шум.

– Встречайте, дорогие зрители – Дамиров Артур, победитель прошлого года! – Анна встала, захлопала.

Ей вторили новые участники и зрители в зале. Поправив галстук, Артур вышел из-за кулис. Он скромно махнул камерам и сел на свободное место. Он успел окинуть взглядом новичков – их глаза горели от любопытства.

– Как ты поживаешь? – спросила Анна, взяв его руку в свою. Она говорила так, будто они были старыми приятелями.

– Спасибо, все хорошо.

– Как Вероника? – выкрикнул кто-то из участников. Они дружно рассмеялись. Артур сдержанно улыбнулся.

– Интервью мы возьмем у тебя позже, – сказала ведущая, – сейчас нам важно услышать от тебя напутствие новичкам. Посмотри на них – свежая кровь, верно?

– Да. Лучше не скажешь.

– Итак, Артур, какими будут твои слова?

Он осмотрел восьмерых смельчаков, ютящихся на двух диванах, вспомнил себя на их месте, и сказал:

– Не облажайтесь.

Вернувшись домой, Артур включил свет. Он бросил ключи на тумбу, прошел к холодильнику и взял ледяное пиво. Залпом отпил половину. В переносицу ударил холод, в горле запершило.

– Проклятое шоу, – пробормотал он, ослабил галстук и расстегнул пуговицы на пиджаке.

В дверь постучали. Артур посмотрел на часы, затем на календарь. В четверг ему обычно приносили почту – он договорился с почтальоном за небольшую доплату, чтобы не спускаться лишний раз к ящикам и не пересекаться взглядами с соседями. Они сторонились его и за глаза называли психопатом-убийцей.

– Что-то ты припозднился, Руслик, – говорил Артур, открывая дверь.

На него направили пистолет. Пробежавшись взглядом от дула к лицу, он узнал Бориса. Тот скрывал лицо под кепкой, а выбитый глаз – под черной повязкой.

– Значит, выжил, – спокойно сказал Артур, отступая в квартиру.

Борис зашел за ним и закрыл дверь и повернул замок.

– Где твоя девка? Спит небось или шляется где? – сухо спросил Борис.

– А что?

– Если не хочешь, чтобы я снова убил ее, тебе лучше сказать ей, чтобы не высовывалась, – он хмурился и скрипел зубами.

Его лицо было бледным, тело исхудало. Борис кашлянул, отхаркнув себе на руку, и размазал кровь по штанине.

– Туберкулез, – сказал он, заметив вопросительный взгляд Артура. – Вставай на колени. Я убью тебя быстро и безболезненно.

– Артур, пора ужинать! – голос Вероники донесся из кухни.

Борис дернулся и направил пушку в дверной проем. Артур стоял, не двигаясь, и рассматривал его. На лице Бориса появилось недоумение.

– Какого черта ты творишь? – спросил он. – Я сейчас снова убью твою бабу, а ты даже не дернешься? Что с тобой не так, парень?

– Нет никакой бабы, – сказал Артур.

– Артур, пора ужинать! – повторила Вероника с той же интонацией, что