Степь и Империя. Книга V. Юг Мира - Балтийский Отшельник

Предположим, все получится так, как ты говоришь. Почему ты не сделал это сам и зачем пришел к Совету?

Глава Совета попал в самую точку!

Юноша несколько сник, но продолжил рассказ.

- Мне просто не прокормить его одному. Сейчас оно ест тушканчиков, но уже через месяц ему понадобится овца в неделю, через три месяца - конь, а когда он будет готов к полету - пять коней или буйвол в неделю.

- Хороший аппетит у крошки, - усмехнулся Глава Совета Родов. С другой стороны, для Совета Родов это была мелочь. - А что ты хочешь лично для себя?

***

- Что я хочу для себя? Кроме помощи в выкармливании Дыхания Степи?

Глава Совета Родов молча кивнул.

Вот сейчас Партум проходил самый серьезный экзамен. Если он объявит здравую цену, то с ним можно иметь дело. Если выскажет заоблачные желания...

Но Партум повел себя даже разумнее, чем можно было ожидать от такого юнца. Видимо. долго обдумывал и готовился к этому разговору.

- Мудрейший, прежде чем ставить свои условия, я хочу еще раз описать то, что отдаю в руки Совета и ваши лично.

***

- Дыхание Степи, когда подрастет, сможет нести два десятка воинов и полсотни взрослых рабов. Или вдвое больше детей. Я передаю в руки присутствующих здесь членов Совета все знания, как править им, и всех потомков, которые народятся. Я передаю в руки Совета средство для спасения нашего народа.

- Обычно созданные магией существа не размножаются, Партум, - подал голос жрец Волка, который на Празднике Завета отвечал за призыв Праотца. Из ныне живущих он более всех знал о силе Седого Волка.

- Обычно, да. Но этот зверь необычен. И, скорее, это не зверь, а растение...

Глава Совета кивнул, соглашаясь с юношей.

- Да, Партум, твой дар Совету и Народу Степи велик. Но, всё же, что ты хочешь для себя?

- Я хочу, чтобы Совет признал меня первым в роду. Среди Народа появится род ри-Партум.

- Но роду нужен оазис, где он поставит свои шатры у источника, указанного Первым Предком. Сейчас в Степи нет пустующих оазисов. Совет не может приказать роду уступить оазис тебе. Со времен Первых Детей в Степи не возникало новых родов. Лишь, к сожалению, пресекались. И ты не можешь взять оазис силой - ибо тогда преступишь Закон Детей Волка, запрещающий войну между родами и кровную месть. Я не могу дать тебе такое обещание.

- А если Отец мой и наш укажет мне неведомый Народу оазис, тогда Совет признает меня в первым в роду?

Глава Совета склонил голову и усмехнулся в бороду. Юнец мечтает найти новый оазис? Удачу в руки!

- Я думаю, - Глава обвел взглядом присутствующих членов Совета, те согласно покивали. Мысли о слишком тщеславном , но не очень умном, юноше откровенно читались на их лицах. - Я думаю, что от лица Совета могу тебе обещать - если ты найдешь новый оазис, то ты сможешь поставить там шатры рода ри-Партум.

Юноша просиял.

- Когда это случится, то двое моих названных братьев, помогавших мне с Дыханием Степи, захотят перейти в мой род. Они младшие сыновья в бедных, но многолюдных семьях. Они мечтают стать погонщиками Дыхания Степи. Может вы обещать мне и им заступничество Совета?

- Назови их имена?

- Сейчас не время, о многомудрый! Я назову их имена тогда, когда будут стоять шатры, готовые принять их.

- Хорошо, я обещаю тебе, что Совет умиротворит семьи, теряющие молодых воинов, желающих изменить своей крови. Но Совет не сможет заставить людей уважать отступников, словно женщины переходящих к чужому очагу.

- И я, и они понимаем это, мудрейший. Но людям придется уважать первых погонщиков небесных странников.

- Что-нибудь еще, Партум? Деньги, зерно, оружие?

- Нет, совершенномудрый. Признание рода, право на оазис и заступничество для моих побратимов – это все, что мне нужно. И пропитание Дыхания Степи - но это уже дело Совета, ибо с момента заключения сделки воздушный конь – собственность Совета.

- Тогда, от имени Совета Родов я говорю: сделка совершена!

- Сделка совершена! - и юноша пожал морщинистую ладонь Главы Совета Родов.

***

- Нет, погоди, Ринавалонна ри-Мигаш, - внезапно вскочил один из старцев. Тот самый, что размышлял о пользе жира тушканчиков для суставов. – Не торопись говорить за всех нас! Ты не повесишь содержание этой мерзости на плечи Совета!

- Альбирионна ри-Тивел, неужели ты не видишь, что юноша привел нам в руки спасение Народа? – Глава Совета умолчал, что юноша давала ему и представителям еще пяти родов не только средство спасения Народа, но и источник невиданного ранее обогащения.

Ведь в руках присутствующих и их наследников сосредотачивалась власть над доставкой из Империи рабов.

Рабов больше не надо было вести по горным тропам, рабов больше не надо было кормить на этом длинном пути. Рабы в считанные дни из внутренних провинций Империи – куда уже давненько не наведывались охотники за двуногим товаром – оказывались в Степи, где их можно было готовить к продаже и даже не охранять: бежать в Степь – самоубийство.

Дыхание Степи даст возможность ловить больше самого нежного товара, пользующегося бешеным спросом, - детей. Нынче лишь один из трех попадал на рынок. Остальные оставались кормом для падальщиков на горных тропах.

Все это уже увидел быстрый разумом Глава Совета. И удивлялся, как не видит этой выгоды его собеседник.

- Это мерзость пред людьми и пред глазами Первого Предка! Ты можешь представить себе воина, вошедшего внутрь этого слизняка? Он опозорит себя и весь свой род!

- Мудрейший ри-Тивел, юноша дает нам в руки средство спасти Народ и вновь опозорить Империю!

- Если Единый и Первый Предок судили Народу погибнуть – он погибнет. Если воинам суждено гибнуть в боях – то это их судьба. Если суждено одним родам продать свое имущество и оазисы и склониться пред другими в голодную годину – так и быть посему. Если боги решат спасти Народ – то спасут! Но не этой летучей мерзостью!

- Ты понимаешь, Альбирионна ри-Тивел, что говоришь сейчас как враг Народа?

- Удача не может поворачиваться лицом ко всем. Кто-то возвысится, кто-то падет, но Народ выживет. И не осквернится, не будет забиваться во внутренности слизняка, как кал.

- Ты понимаешь, что если Народ ослабнет, то Империя перекроет горные проходы?