Степь и Империя. Книга IV. Рыцарь Империи - Балтийский Отшельник

я живу как совершенно здоровый человек.

За эти годы у меня накопилась масса записей.

И вот выяснилось, что они могут быть интересны людям.

***

Добро пожаловать в Мир Единого!

Часть первая. Потаенный оазис

Часть первая. Потаенный оазис

При свете дня и под покровом ночи творятся разные дела

Глава 1. Оазис, затерянный в Степи

Глава 1. Оазис, затерянный в Степи

Где-то в Степи

Осень 2023 г. Я

(по хронологии Империи Севера)

Когда-то, давным-давно, Степь и в самом деле была степью – жаркой равниной, на которой под горячими ветрами раскачивались волны душистых трав.

В травах вили гнезда степные птицы, меж кустов скользили змеи, а мыши и суслики прятались в норки от лис и куниц.

Но однажды в Степи появились люди и привели с собой домашний скот. Стада тупых овец вытоптали то, что не съели буйволы, вытянули из земли корни, как жилы.

И тогда пришли пески.

Минуло два-три поколения, и степь стала суровой пустошью, покрытой мертвыми песками. Не стало птиц и хлопотливых грызунов, лишь редкие змеи да ящерицы радовались палящему зною.

И опустела Степь. И стала мертвой пустыней, морем раскаленных песков.

Лишь самые опасные существа Мира продолжали обитать в неприветливых землях.

Люди.

И даже мертвую Степь они продолжали звать Степью.

Родившись в Степи, они любили Степь, как любят мать – безропотно, беспрекословно. И вырастали дети Степи жёсткими и сильными – иначе не выжить.

И пусть Степь была суровой матерью – но дети ее плодились и множились.

Бескрайняя, как океан, Степь катила желтые волны песка, и глубины её тоже таили жуткие тайны. Но знающему Океан никогда не совладать со Степью, а детям Степи – и Океан не преграда.

***

Человек, едущий сейчас по Степи, как раз и размышлял о том, сколь схожи - и сколь различны море и степь. Ему пришлось немало странствовать по Миру - и он свел тесное знакомство и со Степью и с Океаном.

И по мере того, как путь монотонно ложится под ноги скакуна, мысли странника начинают скользить, как заунывная песня – «что вижу, о том и пою»...

Два мира – море и песок,

Как будто от разных богов...

Одно – голубое, шумное, живое,

Другое – жесткое и пустое.

Море – волнами пологими,

Стремит свою бесконечность,

И кажется, что душа моя

Теряется в бескрайности этой...

А пустыня – золотистый песок,

Который послушен ветрам и жару.

Здесь нет ни жизни, ни движенья,

Только горизонт, который кажется ближе.

Но оба эти мира – прекрасны,

Каждый со своей красотой.

И я не могу выбрать один из них,

Ведь мне выпало счастье,

Прикоснуться к сути и того и другого.

Как же выбрать между морем и родимыми песками?

Как предпочесть между двух стихий?

Одна – жизнь, а другая – прекрасна,

Зачем выбирать что-то одно...

Мысли его движутся неспешно, и сложный ритм шагов его многоногого Проводника создают причудливую мелодию дорожной песни.

Несет путника не конь, а Проводник - мистический симбиот Воинов Степи. Проводники в незапамятные времена пришли из глубины песков, чтобы выбрать своего воина и стать ему помощником на всю жизнь.

Старики говорили, что обугленная душа выгоревшей Степи раздробилась на множество черных осколков, каждый из которых стал Проводником. Но молодежь не верила в эти сказки.

Каждый воин Степи по достижении возраста совершеннолетия день за днем уходил в одиночку в Степь, чтобы встретить своего проводника - и рано или поздно почти все находили своего спутника. Кто-то приносил его к степному лагерю в ладони, кто-то - приезжал как на