Степь и Империя. Книга IV. Рыцарь Империи - Балтийский Отшельник

что земли эти никому счастья не принесут, а в первую очередь тем, кто там обитает.

Но опыт соседей амаро не указ, амаро знают, каким должен быть правильный порядок и громадная армия отплывает на покорение Корю, где в очередной раз тридцать три князя меряются, кто должен быть верховным правителем в Земле Корю.

Естественно, раздираемая междоусобицей и голодом страна - а эти твари всегда ходят парой - оказывается под властью Амаро. Армия сажает своего военного правителя и начинает наводить порядок. За десять лет наведения порядка они так преуспели, что местное население подпольно выбрало Верховного Князя, бросило соху и лопату - а затем сбросило в море «непобедимую» армию амаро.

Но военный правитель Земли Корю, вернувшись на родную земли, вовсе не собирался отказываться от власти, тем более у него под рукой было несколько десятков тысяч воинов, изрядно поиздержавшихся во время бегства.

И изящным движением писчей кисти генерал вернувшейся армии объявляет в Империи Амаро Военное Правление - дескать, армия лучше знает, какой должен порядок.

А богорожденный Император пусть остается символом нации - сидит во дворце, улыбается красиво и посылает каждый год вдохновляющие стихи и послания своему народу.

И ведь удалось!

Глубоко уязвленный поражением и унижением, дед Императора передал власть сыну и удалился в монастырь, отшельничать.

Отец же нынешнего императора, приняв власть, напротив, вполне был доволен своей декоративной ролью, занимался каллиграфией, коллекционировал наложниц, писал стихи и наслаждался жизнью. Так и дожил до глубокой старости.

И вот нынешнему - Императору Ёмэю - нужна была власть. Я, правда, подозреваю, что власть ему понадобилась не сразу, а лишь на седьмом году правления, после некоторых событий.

Была у него обожаемая дочь, любовь к которой несколько выходила за привычные нам границы отеческой любви. Император любил принимать ванны с малолетней дочерью и она частенько ночевала в его опочивальне - якобы, боялась ёкаев.

Но вот однажды она отправилась на соседний остров поглядеть на цветение сада удивительных растений - и во внутреннем проливе Амаро ее корабль оказался захвачен случайным пиратом, которого шквал, как назло, занес в запретные воды.

Безутешный Император разослал шпионов во все концы Мира, долго разыскивал любимую дочь, и - как это ни удивительно - в конце концов нашел.

Судьба девушки сложилась относительно благополучно, она была куплена царем прибрежной страны и отправлена подарком к своему воинственному соседу. Тому девушка приглянулась настолько, что он сделал ее официальной наложницей и она принесла ему двух прелестных деток...

Разгневанный Император потребовал от своих воинов немедленно собирать армию и отправляться наказать и владыку, купившего и подарившего императорскую дочь, и царя, ее обесчестившего.

Но воины не сильно рвались воевать два сильных государства у самых границ Султаната, трезво оценивая размеры трепки, которую они там получат.

И тогда Император решил, что военному правлению в Империи Амаро пора положить конец и вернуть подлинную власть императорской семье. Это мысль безраздельно завладела им. Он был одержим этой идеей днем и ночью. И знаешь - безумнцы порой добиваются успеха там, где разумный говорит - "невозможно".

Император Ёмэй составил отчаянный, но продуманный план. И в самом начале этого плана оказался я - Скульптор, о котором, как о диковинке, рассказал Императору один из приглашенных музыкантов с Юга.

А шпионы Императора подтвердили, что упомянутый Скульптор, на продажу изготавливая развратных дев, в большой тайне готовит грозных воинов. И это привело Императора в восторг - мало того, что живое орудие для исполнения его планов существует, оно само по себе является и ширмой для истинных намерений Императора.

И меня пригласили создать сад прелестниц чтобы развлечь погруженного в горе Императора...

***

Все эти соображения мне изложил сам Император Ёмэй при личной встрече. Он потребовал, чтобы я создал для него двадцать непобедимых бойцов его личной стражи. Большее количество уже было не утаить в его личных покоях - а Император обоснованно подозревал, что Военный Правитель обязательно имеет шпионов во Дворце.

Эти бойцы должны были вырезать охрану и сыновей Военного Правителя во время ежегодного церемониального визита к Императору. А охрана Военного Правителя состояла из