Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

Гости зашумели, послышались ободряющие выкрики и смех.

– Ищи, жених! Ищи свою невесту!

– А как найдёшь, готовь выкуп, да побольше!

Мирдан и свидетели ушли искать Милану в комнатах дворца, а Юрис озабоченно сказал Марину:

– Чует моё сердце – здесь что-то не так! Чья-то сильная воля сузила мою поисковую мысль. Я не могу найти Милану…

– А может, царевну действительно похитили, и какой-то колдун приложил руку к её похищению?

Юрис пожал плечами и отошёл в сторону, чтобы сосредоточиться и соединить силу своей мысли с силой мысли Мирдана.

В это время разбойники привязали лошадей к стволам деревьев. Не обращая внимания на пленницу, они уселись на землю, пустили курдюк с вином по кругу и начали разговоры, не опасаясь, что девушка услышит их. Похитители были уверены, что скоро она будет далеко от этих мест, и, возможно, они видели её в последний раз.

Драг хлебнул вина, вытер губы рукавом и спросил:

– Послушай, Кирк, как ты так быстро уговорил старуху помочь нам выманить царевну из дворца? Бабка очень рисковала, доверяясь незнакомцу. Куш в мешочек золота – не такая уж высокая плата за знатную добычу и большой риск. Ты знаком со старухой?

Кирк глотнул вина, пожевал кусочек хлеба и, подумав, сказал:

– Это старая история. Но раз тебе интересно, расскажу, откуда я знаю старуху…

Кирк отхлебнул ещё вина, передал курдюк Дюжану, глянул на пленницу, сидящую с опущенной головой, и начал рассказ:

– Дело было так. Я нёс службу охранника царской темницы и, как самый молодой и холостой, стоял в карауле на дальнем посту. Вдоль стены почти вплотную протекала река, и от нечего делать я часто кидал в воду мелкие камушки.

– Хорошая у тебя была служба! – засмеялись подельники. – Нам бы такую.

Кирк подождал, когда они отсмеялись, и продолжил:

– Не буду лукавить – служба была мне не в тягость, и я был доволен ею. Но однажды после того, как старший караульный проверил мой пост, я присел в тёмном уголочке и задремал. Когда было тихо, я позволял себе тайком поспать, – пояснил Кирк, заметив ухмылку Дюжана. – Вдруг сквозь дрёму я услышал негромкий женский разговор и открыл глаза – две женщины тащили кувшин. Это были Мелли – личная служанка царицы – и карлица-шутиха. В предвкушении лёгкой поживы я подумал: «Наверное, плутовки стащили из подвала кувшин с вином и хотят его спрятать!» – но женщины бросили кувшин в воду и убежали.

Мне это показалось подозрительным, но вокруг было тихо. Я снова задремал, но свисток старшего караульного вскоре поднял меня на ноги. Я подбежал к нему, думая, что попался на сне, но начальник велел препроводить в темницу двух преступниц, которыми, как позже выяснилось, были карлица и Мелли. «Как быстро последовало разоблачение и очень суровое наказание», – подумал я, сочувствуя бедняжкам, но моё дело было выполнять команды, а не обсуждать их.

Мелли и карлицу заперли в самой глубокой темнице без окон. Старший караульный понёс ключ царице, а я вернулся на свой пост.

– Так, значит, старая пройдоха – служанка Мелли, решившая таким образом отомстить царице за своё заточение? – высказал догадку Драг. – Но, если судить по теперешнему её возрасту, в то время она была далеко не юная.

Кирк скользнул взглядом по Драгу и пояснил:

– Старуха – мать Мелли. Ходили слухи, что долгое время она приходила к воротам дворца, пытаясь узнать у выходящей прислуги о судьбе не вернувшейся домой дочери, но…

– А что царица? Она выпустила узниц? – спросил Лукас.

– Думаю, что нет. В ту ночь я видел, как Её Величество бросила в реку единственный от темницы ключ, а это означало пожизненное заключение. У нашей правительницы изменчивое настроение, и я испугался, что она захочет избавиться от всех свидетелей заточения, и со мной произойдёт то же самое, что произошло с Мелли и карлицей. Я еле дождался утра, чтобы смениться с поста и уволиться со службы. Я был молодым, ловким, сильным парнем и мог спокойно жить среди горожан или селян, но я опасался за свою жизнь. Мне нужно было на время скрыться. Я подался в лес, где по разным причинам скрывается много всякого люда, и примкнул к тем, кто помогал пиратам сигналами с берега отслеживать гружёные богатым товаром корабли. Позже я сдружился с одним из пиратов, который свёл меня со своим главарем по кличке Воран. Воран взял меня на свою фелуку, и я начал вести разбойный образ жизни…

До определённого времени фортуна благоволила нам, но однажды, когда мы преследовали два торговых корабля, разыгралась буря. Один из кораблей ушёл у нас из-под носа. Неудача разозлила Ворана, и он велел возвращаться в пиратскую гавань. Фелука легла на обратный курс, как вдруг вперёдсмотрящий подал сигнал, что видит одно из потерянных нами купеческих судов. Судно было сильно потрепано бурей. Прозвучала команда на абордаж, и скоро мы чалили купеческое судно.

Кирк посмотрел на Дюжана, и тот согласно кивнул.

– Да, схватка была жестокая! – признался Дюжан. – Экипаж «Геллы» и старый их капитан рубились как черти. Потери и с нашей, и с их стороны были значительные, но численный перевес оказался всё же на нашей стороне. Победа была близкой. Мы теснили команду «Геллы» к борту, чтобы опрокинуть её в воду, как вдруг их капитан рассёк кутласом голову Ворану. Воран упал, обливаясь кровью…

Временное замешательство в наших рядах решило исход рукопашного боя – к своему стыду, мы оказались запертыми в трюме своей же фелуки. С минуты на минуту мы ждали расплаты, но капитан «Геллы» проявил к нам великодушие. По его приказу нас, оставшихся в живых, высадили на две шлюпки и оставили на произвол судьбы без вёсел в море.

– И ты называешь это великодушием? – спросил Драг.

– А как же иначе?! Лучше болтаться в море без вёсел, чем болтаться на верёвке, – ответил Дюжан.

Разбойники замолчали, потягивая вино. Каждый думал о своём.

Кирк мысленно перенёсся в то время, о котором он вёл рассказ, и как наяву увидел подельников, перевязывающих в трюме подручными материалами свои раны. Два пирата сидели в стороне от остальных и вели между собой тихую беседу. Их разговор с определённого момента заинтересовал Кирка. Он прикрыл глаза и прислушался к словам пиратов…

«Знаешь, – сказал Дюжан сидевшему рядом с ним Прыга-ну, – в капитане «Геллы» я узнал бывшего своего подельника – чудака Марина. Марин оставил наш промысел, чтобы ухаживать за раненым чужаком».

«М-м-м?» – удивлённо промычал Прыган.

«Ну да. Однажды Марин остался на берегу за кострового и обнаружил рядом с разбитым молнией деревом