Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

те, что предназначались для личного подарка царствующей семье, и уложили их в обтянутые бархатом коробочки. Марин сложил подарки в дорожный сундучок, закрыл его на замочек, а ключик повесил себе на пояс. Затем отец и сын облачились в парадные костюмы и в запряжённой четвёркой буланых коней карете отправились во дворец.

Во дворце их приезда с нетерпением ждала не только Милана. Царица в предвкушении богатых подношений тоже мысленно торопила время и подбегала к окну, ожидая с минуты на минуту увидеть знакомый экипаж, но кареты, появления которой с таким нетерпением – но по разным причинам – ждали мать и дочь, всё не было. Царица заволновалась. Она то садилась в кресло и нервно теребила кружевной платочек, то вскакивала и подбегала к распахнутому окну. От досады она начала рвать кружева платочка, как вдруг услышала донёсшийся со двора шум колёс и топот лошадиных копыт. Карина бросилась к окну – из так ожидаемой ею кареты вышли Мирдан и Марин с дорожным сундучком в руках. Марин скользнул беглым взглядом по царским окнам и в одном из них увидел выглянувшее из-за занавески лицо царицы. По его губам скользнула довольная усмешка, и, чтобы скрыть её, он слегка поклонился супруге царя. Карина не обиделась на такую фамильярность, потому что не сомневалась в назначении содержимого сундучка, которое хотела получить. Она сделала вид, что не заметила прибывших, опустила занавеску и быстрым шагом направилась в комнату дочери, чтобы как можно скорее пройти с ней в малый зал. К радости Карины, дочь была одета к выходу, и служанка заканчивала её прическу. Карина еле дождалась, когда служанка прикрепит к причёске диадему, схватила дочь за руку и потащила за собой. Милана удивилась поспешности матери, но спросить о причине не осмелилась. Она подхватила свободной рукой пышные юбки и поспешила за матерью, ежесекундно рискуя наступить на волочившийся за той по полу шлейф платья.

Царь отнёс взволнованно-возбуждённое состояние жены на счёт предстоящего аукциона…

Церемония представления гостей шла привычным порядком. Мужчины с равнодушным видом ожидали её окончания, а женщины бросали нетерпеливые взгляды на закрытые двери бального зала. Наконец долгожданная минута наступила. Дамы, обгоняя одна другую, бросились к столам, где лежали приготовленные для аукциона товары, и с жадностью, граничащей с восхищением, стали взирать на невиданное ими великолепие.

Её Величество села в высокое кресло, и игра в аукцион началась.

Дамы в желании обладать как можно большим количеством роскошных, изумительных расцветок тканей и изысканных специй наперебой называли немыслимые цены и не слушали громкие возгласы мужей, с ужасом подсчитывающих предстоящие расходы. Мирдан и Марин были поражены, как на их глазах степенные дамы превратились в обычных базарных покупательниц. Наконец все товары были распроданы, и счетовод подал царице на золотом подносе счёт.

Карина от итоговой суммы покупок пришла в восторг и готова была хлопать в ладоши, но сан не позволил ей прилюдно это сделать. В мыслях она уже видела ворохи новых платьев и полные украшений шкатулки и мысленно танцевала на еженедельных балах, но в царственную её голову не пришла мысль, что часть выручки принадлежит людям, купившим товары за свой счёт и рисковавшим жизнью, чтобы доставить их в Верланию. Карина с победным видом посмотрела на мужа и объявила об окончании торгов.

Дамы, довольные собой, лично проследили за упаковкой в тюки своих покупок.

Мирдан простоял весь аукцион в стороне, не сводя глаз с Миланы и пытаясь поймать её взгляд, но девушка сидела с опущенной головой и не поднимала глаз. Царевне было стыдно за базарное поведение дам, и в душе она осуждала затею матери с аукционом. Но царицу её мнение не интересовало. Она с вожделением смотрела на дорожный сундучок Марина, и он понял, что пришло время преподнести царственной семье подарки. С сундучком в руках он с сыном приблизился к царствующей семье, снял с пояса ключик и вложил его в замочную скважину сундучка.

Дамы зашушукались.

Марин взглянул на подавшуюся вперёд Карину, вынул ключик из замочка и почтительно отступил назад.

Карина в недоумении посмотрела на него, а Марин сказал:

– Простите, Ваше Величество! В сундучке находится товар, привезённый нами для вашего аукциона, но мы не посмели выставить его на торг. Просим принять содержимое сундучка в подарок.

Марин положил ключик на белоснежный носовой платок и подал царю. Конечно, он не знал, что царица устроит распродажу тканей и специй во время приёма, но смекалка бывшего разбойника не подвела, и он удачно подыграл царице.

Милана подняла голову и, встретившись взглядом с Мирданом, смотревшим на неё влюблёнными глазами, приложила руку к сердцу. Мирдан понял значение её жеста, но не мог ответить тем же – взгляды присутствующих в зале людей были прикованы к нему и Марину, но светящиеся любовью его глаза сказали Милане о многом…

Приём закончился.

Милана сослалась на головную боль и с позволения родителей удалилась к себе.

Их Величества, сгорая от нетерпения познакомиться с содержимым сундучка, проследовали в кабинет Стамира. Карина еле дождалась, когда супруг откроет сундучок и вместе с ним склонилась над его содержимым, чудом избежав столкновения лбами. При виде обтянутых бархатом коробочек глаза её алчно блеснули, и она начала торопливо открывать одну за другой. Драгоценные камни украшений в свете зажжённых свечей засверкали всеми цветами радуги и своим великолепием заворожили царя и царицу. В немом восхищении они смотрели на неожиданно пришедшее к ним богатство.

Стамир прикинул стоимость подарка и сказал жене, что если иноземцы делают немыслимо дорогие подарки, то она права, и нужно поговорить с дочерью о её свадьбе с сыном купца. Его слова привели Карину в такой восторг, что пришлось послать за нюхательными солями, дабы её сердце не разорвалось от радости. Едва дождавшись утра, она отправилась к дочери.

Милана ещё не встала с постели и не удивилась раннему визиту матери. Она привыкла к необычному за последнее время её поведению и решила подождать, пока мать скажет о причине посещения сама. Милана улыбнулась и посетовала, что не одета.

Царица напустила на себя озабоченный вид и, стараясь быть чуткой, воскликнула:

– Ах, моя дорогая! Вчера ты пожаловалась на головную боль, и я зашла справиться о твоём самочувствии. Я всю ночь не спала, волнуясь за тебя…

– Спасибо, матушка! Мне лучше! – поблагодарила Милана и сладко потянулась. Она думала, что справившись о её самочувствии, мать уйдёт, но царица села в стоящее у стола кресло и взяла в руки альбом. Заметив волнение дочери, она положила альбом на место и раскрыла книгу.

Карина