По следам серой царевны - Елена Николаевна Щигорцова

Чернобог, от души поужинав и надавав подзатыльников своим и без того трясущимся в страхе служкам, вышел на улицу. Красоты ни утра, ни ночи он никогда не подмечал, он замечал всегда направление ветра. Коли северный – значит, дело задуманное точно как надо сложится. Сейчас он поморщился, ветер был неколкий, восточный, это верный признак, что жди непредвиденных обстоятельств. А всё непредвиденное Чернобог не любил.

Время перевалило за полночь и Чернобог двинулся к лесу.

Молочный крот не обманул. Спустившись в свои многочисленные подземные переходы, он тут же направился к норе царских пауков. Крот многие годы собирал их, таская в своё убежище; паутину они плели знатно. Дал приказанье работать быстрее, а под вечер пришел за результатом. Свернув огромную прочную паутину в пугой комок, крот зажал её между когдями в лапе, и поспешил выбраться наружу. Крот осознавал власть Чернобога, способного разрушить всё его подземное царство, и не противился его наказу.

На земле стояла уже темень, самое то для проделок крота. Он вынурнул наверх, понюхал воздух, соображая, как лучше сделать, вновь ускользнул под землю. Быстро-быстро побежал по подземным тоннелям, и вынырнул у самого домика ведьмицы.

А она в это время, отдохнув от трудов тяжких и варки настоев, проснулась и бушевала не на шутку. Встав, пошла проверять, как там в горшках настоялось варево и обнаружила такую дичь, что без всякой паутины просто на миг онемела. В горшке, где парился волшебный настой, была воткнута связка моркови. Натука ухватила ее за ботву, достала и в удасе таращила глаза, не понимая, что происходит. Шок электрическим током прошелся по тему, она отшвырнула морковку и всмыла по ступенькам на печь. Так и есть – старик пропал. Значит, точно он нарушил волшебное варево. Натука выпрыгнула на крыльцо, вопя во всё горло:

– Лисы!

Фантомы тут же возникли рядом, посматривая на бешенную хозяйку умильными мордочками.

– Где старик? Я для чего вас на охрану поставила? Как вы могли его пропустить?

Лисы выгибали спинки, раскатываясь по земле и невинно взирали на нее. Они действительно правдой и усердием служили ведьмице, но старика вот не слышали, не заметили.

Натука топала, отчего и так еле державшееся крыльцо, ходило ходуном. Вдруг она замерла: мешрк, ключ. Метнулась в избушку, скорее за печь…и кончно же, там ничего не было. Ведьмица взвыла. Как старый дед, слепой и безумный, мог обвести её вокруг пальца и похитить такую ценную вещь, которую веками многим не удавалось найти. Натука рвала в истерике свои косматые чёрные волосы.

Только к полуночи она немного успокоилась и, всё равно рыча и вздрагивая от негодования, пошла рассыпать горох, чтобы при свете луны увидеть местонахождение нужной вещи. За этим гаданием и застал ее крот, вылезший прямо посреди избы.

– Фу, соломы ещё везде накидала, – заворчал он, выползая наружу и пробираясь сквозь солому, лежащую на полу.

Натука подняла голову от своего занятия и ахнула, этого страшного, чудовищного крота она боялась. Во всех древних книгах, крот – из могильного мила пришелец, а белый – вообще нёс упокоение темным силам. Натука не двигалась.

– Не ждала меня? – Наслаждался ее испугом крот, – чую, что не ждала.

Он поводил носом:

– Уууу, сушёные бобы. Но я сегодня очень сыт, а так бы могла меня задобрить, насыпать горошку.

– Чего ты пришёл, – проговорила Натука, стараясь сдерживать страх.

– В гости, – растягивая слова ответил зверек, всё пытаясь что-нибудь унюхать, – а у тебя и вкусного-то ничего нет.

– Кыш, давай, – цыкнула Натука, собираясь сгрести разложенные на огромной лавке горошины, да в это время крот зашипел, выпустил свои страшнющие крепкие когти и, выбросив из лап паутину, накинул, подпрыгнув, ее на ведьмицу. Так, в каком положении была, так и застыла. Дышит, глазенками выпученными водит, а не сказать, не двинуться не может.

Крот захихикал, махнул ей лапой и так же враз, как и появился, стёк под землю.

Лучина у печи заплясала, отбрасывая причудливое пламя на стены, и погасла.

В таком виде стоящую Натуку и увидал Чернобог, добравшись до избушки ведьмица. Щелкнул пальцами, освещая ночное пространство. Натука в душе негодовала, но ничего не могла сдалать. Чернобог осмотрелся, морща нос от ее варева, воняющего тухлятиной, и принялся искать нужную вещицу. Перерыл, чертыхаясь и ругаясь на весь свет, всё, что было в избе. За печкой все до единой морковки повыбрасывал. Результата не было.

– Ну не сожрала же ты этот ключ, – заорал он так, что лисы, стрегущие дом от людей, сунули свои мордочки в двери, с любопытством наблюдая, что здесь происходи.

–А ну пошли, – топнкл на них Чернобог и, прищелкнув языком, хлопнул в ладоши. Лисы, уже готовясь выскочить, в ту же секунду растворились, оставляя после себя огненно- рыжие облачка пепла, который тут же оснл на ступени крылечка.

Чернобога разрывала неизвестность. Новый ритуал с магическим треугольником требовал времени. Чернобог не мог ждать и медлить, он подошёл к Натуке и, схватив пятерней тончайшую паутинку, потянул ее в сторону, сгребая в кулак.

Натука облегченно выдохнула, опуская руки.

– Паутина – это же просто сущее наказание, – пробубнила она, отходя от долгого стояния в одной позе.

– Где ключ? – Завопил Чернобог, нетерпеливо подпрыгивая на месте и смешно выпячивая вперед голову, как гусь.

– Нет его у меня, – стала защищаться Натука, – был да сплыл. Украли.

– У тебя? Украли? – Не поверил Чернобог, презрительно фыркая, – брешишь.

– Нет, – Натука сама с трудом верила в произошедшее, – и главное, слепой дед без разума. Из деревни.

– И почему ты не пошла туда? – Всё еще с подозрением выспрашивал Чернобог, щура свои маленькие глазенки.

– Собиралась, – развела руками ведьмица, – да этот чертов крот помешал. Ты подослал?

– Ключ мой! – Завопил Чернобог, – мой!

– С чего бы это? – Глаза Натуки налились кровью от негодования, – я его создала. Мой и будет.

Чернобог замер, словно пораженный молнией. Его лицо, и без того искаженное злобой, пошло багровыми пятнами.

– Ты… ты смеешь спорить со мной? – прошипел он, сквозь стиснутые зубы. – Ты, жалкая ведьма, смеешь спорить со мной?

Натука выпрямилась, в её глазах горел огонь непримиримой ненависти.

– Ключ был создан моей магией, моими руками, – ответила она твердо. – И он принадлежит мне по праву.

Чернобог рассмеялся, злобно и презрительно.

– Ты наивна, Натука, – сказал он. – Ты думаешь, что можешь противостоять мне? Ты забыла, кто я такой? Я – Чернобог, владыка тьмы, повелитель зла. Я могу уничтожить тебя одним щелчком пальцев.

Натука не дрогнула.

– Я не боюсь тебя, Чернобог, – ответила она. – Я знаю, на что ты