Ведьма - Юлия Мартыненко

ее новой чередой вопросов. Когда будет свадьба? Платье будут шить здесь или заказывать из города? Кто будет приглашен? И все в таком роде.

От количества вопросов у Вари закружилась голова. К тому же ее одолевало странное и довольно неприятное чувство. Все время она тревожно поглядывала в окно, словно ожидала увидеть там что-то важное.

Отчего-то грусть тяжелой ношей легла на сердце Вари. Чувство надвигающейся беды, как грозовой раскат, осенило ее. Нитка снова запуталась, образовав тугой узел. Варя дернула нитку, и та порвалась. Отложив вышивку, девушка взглянула в окно и вдруг увидела, как по улице движутся два темных силуэта.

Одетые в черные плащи двое странников, казалось, парили над землей. Один был ростом громадным и тащил за собой повозку, на которой лежал большой сундук. Второй силуэт ростом был маленьким, шел в такт первому и ловко обходил лужи.

Невозмутимо, словно не ощущая дождя, странные путники неторопливо двигались вперед и постепенно скрылись из виду. Собаки, имевшие смелость высунуться из будок, провожали их громким лаем. Варя заворожено продолжала смотреть вслед двум теням, пока молния вдруг не осветила комнату, и совсем близко раздался оглушительный звон.

– Господь Всевышний, что это? – испуганно спросила Соня.

И тут все трое повернулись в сторону платяного шкафа. Зеркало, находившиеся ровно посередине шкафа, треснуло, несколько осколков посыпалось на пол. Варя, подошла к зеркалу и увидела свое отражение в осколках. На миг показалось ей, что лицо ее до того румяное и красивое потемнело и исхудало. Девушки, поспешившие за Варей, увидав трещины, заохали и поднесли руки ко рту.

– Нехорошо это, – тихо сказала Нина. – Зеркало само по себе треснуло. Не к добру.

– Да помолчи, – вмешалась Соня. – Может, гром так сильно ударил, что зеркало и не выдержало?!

– Да как же! – возразила Нина. – Вы слышали, какой звон стоял?! Словно его кто-то нарочно стукнул.

Соня, которая во всякую суеверную чушь не верила, злобно посмотрела на Нину и поспешила успокоить встревоженную Варю:

– Не слушай ты ее. Околесицу несет такую, что и на уши не натянешь. Гром ударил, и зеркало от старости посыпалось.

Варвара и так не слышала, о чем говорят подруги. Девушка продолжала смотреть в разбитое зеркало и вспоминала странных путников. Они отражались вместо нее в осколках, становясь все больше и больше. Тени их окружали Варю и что-то шептали, будто насмехаясь над девушкой. Страх сковал ее тело, окутал мысли.

Нет! Не будет она смотреть в это зеркало больше. Ничего дурного не случится. Череда совпадений и не более. А все эти суеверия от лукавого.

Когда закончился дождь, Варя проводила подруг, вместе с матерью достала стекло из шкафа, собрала осколки. На улице, как только миновала буря, стало тихо, покойно. И ветерок не дунет. Варя накинула шаль и отправилась к поместью Мухаловых. Очень ей хотелось повидать Николая и успокоить сердце.

Путь был недалеким – немного больше версты. Погода располагала к прогулке. Девушка чуть более быстрым, чем обычно, шагом шла к большому деревянному дому. На воротах, которые всегда были открыты, сидел большой черный ворон. Как только девушка подошла к забору, птица громко каркнула и маленькими злобными глазами окинула Варю. Девушке снова стало не по себе, и она поспешила в дом.

Дверь ей открыла Авдотья Петровна. Обычно улыбчивая и приветливая, выглядела она сегодня задумчиво и угрюмо.

– Проходи, милая, – предложила хозяйка. – Пойдем, выпьем чаю?

– Мне бы Колю увидеть… – неуверенно произнесла Варвара.

– Он с отцом в кабинете. Там люди какие-то издалека пришли. Просят ночлег. Явились в самый разгар бури, мокрые до ниточки.

Снова у Вари что-то екнуло внутри.

– Кто такие, не знаете?

– Нет. Отец с ними разговаривает, Николай обещался помочь. Видела только что мужчина и женщина. А больше ничего сказать не могу.

Все же Авдотье Петровне удалось уговорить Варю согреться чаем в столовой и подождать там Николу. Девушка, как и хозяйка дома, были необычно молчаливы. Даже о предстоящей свадьбе речь почти не заходила. Они сидели у окна, как вдруг увидели, что из поместья вышел Николай Афанасьевич. Следом за ним показался огромный широкоплечий бородатый мужик с кучерявой черной гривой на голове. Хозяин дома был ростом выше среднего, но и он казался рядом с гостем маленьким человечком. Несмотря на то, что великан был мокрый от макушки до пят, на лице его отражалась загадочная улыбка.

Вслед за мужчинами появилась маленькая худенькая женщина, завернутая в большой шерстяной платок. Вид, тем не менее, она производила незабываемый. Черные, как смоль, распущенные волосы доставали почти до колен. Большие глаза ее семенили по крыльцу, словно выискивая кого-то. Незнакомка посмотрела в окно и будто встретилась взглядом с Варей, у которой все внутри похолодело. Таких насыщенно черных глаз она не видела никогда. Чужачка улыбнулась, отвернулась и спустилась по лестнице.

Наверняка необычайное впечатление о путниках сложилось у всех в поместье. Даже слуги не могли скрыть любопытства. Но никто не спешил прямо делиться мнением. Николай Николаевич, покинув кабинет отца последним, сразу же свернул в столовую. Увидев Варю, он широко ей улыбнулся и нежно чмокнул в щеку.

– Ох, и денек сегодня, – признался молодой хозяин. – Буря, гроза, да еще и эти явились как снег на голову.

– Кто же это, сын? – полюбопытствовала Авдотья Петровна.

– Брат с сестрой, – ответил Николай. – Говорят, следуют из Старого Вяза. Погорельцы. Наслышаны, что здесь есть кров и работа. Просят выручить их, чем возможно.

– А что отец?

– Ты же знаешь его, всегда всем поможет. Поэтому в округе такая слава о нас, что каждому и жилье, и работу подыщем. Хотя, с другой стороны, это ведь хорошо, что люди так о нас говорят.

– Хорошо, наверное, – приглушенно сказала Авдотья Петровна, словно желая что-то добавить, но передумала.

Сердцем юная Варвара чувствовала, что и хозяйка дома явно не рада нежданным гостям. Чужаки вызывали неясное чувство страха, словно в кармане у них был припрятан нож, которым они поспешат воспользоваться при первой же возможности. Но, видимо, ни хозяина дома, ни Николая Николаевича странные путники не испугали.

Молодой хозяин весь последующий вечер провел с Варварой. Он веселил ее, рассказывая смешные истории, менял голоса и даже спел несколько строчек о любви. Вечернее свидание с возлюбленным ненадолго успокоило Варвару. Она не рассказала Николаю о том, что сегодня видела, как эти двое шли по улице, и в тот же момент чудом разбилось зеркало. Не поведала она о своем плохом предчувствии, и о первом впечатлении, которое произвели на нее странники.

Лишь близость предстоящей свадьбы могла рассеять дурные мысли.

Глава 2. Злые чары

В детстве матушка рассказывала Варе истории о злых ведьмах и колдунах, которые бродят по миру, портят урожай, наводят порчу на людей, околдовывают злыми чарами. Все это происходило в шутливой форме, в виде сказок, которым, конечно,