По следам серой царевны - Елена Николаевна Щигорцова

Мешок поддался. Ульян потянул ещё, и вот уже почти половина находки торчала. Воевода что-то пробурчал во сне, шлепая губами. У Ульяна ухнуло сердце, он замер, пережидая опасный момент, потом вновь потянул. И вот мешок оказался полностью у него в руках. Ухватив его одной рукой, прижав к себе, Ульян скорее направился выбраться отсюда, вторую руку выставил вперед, ощупывая путь.

Приоткрыл на улицу дверь и выскользнул, как червь, через эту узкую образовавшуюся щель. Все тело сразу скрутил ноябрьский, уже крепчавший к зиме, морозец.

Ночь выдалась светлая, полная луна на небе восседала среди хмурых облаков, как начищенная позолоченная крышка от кастрюли. Ульян, вжав голову в плечи, побежал за хлев, чтобы зайти с другой стороны. Благо, когда они определяли лошадей на постой, то он все запомнил. Здесь был тоже еще один вход. Он умело, быстро и тихо, без суеты и лишних движений вывел лошадь. За огородом стояла телега, Ульян подвел лошадь, закинул на телегу мешок, и ловко подняв оглобли, приладил к дуге. Привычные, сотни раз повторенные действия, он мог бы запрячь и с закрытыми глазами. Выехал на дорогу.

Сначала не сразу заметил, прищурился, вытягивая голову вперёд, а потом разглядел.

– Ох, ты ж, мать моя, – пробубнил он, когда понял, что впереди идёт Йара, та девка, что воевода привел. Ульян остановился. Йара даже не подняла голову.

– Странница, – крикнул ей Ульян, здесь уже можно было не опасаться, что услышат, – садись до своротка на тракт подвезу, тута ещё далече топать.

Йара остановилась, оценивая ситуацию. Она, взглянув на телегу, сразу поняла, что парень выкрал ключ.

– Нельзя его брать, – указала она на мешок, вытягивая руку, – верни.

– Ага, щас, – хохотнул Ульян, – так поедешь, аль нет.

На лошади быстрее будет, подумала Йара, а вперед от Чернобога уходить всё равно надо. Села. Ульян дернул вожжи, и они поехали в сторону тракта.

Во время всех этих лесных приключений и поисков ключа, Чернобог действительно не дремал и ехал по следам серой царевны. Он миновал Качесово, не делая остановки, и доскакал до Юрмы. Дорога здесь была одна- единственная, сворачивать Йаре, как он решил, было некуда.

Заехав в большую деревню, Чернобог подумал, что кто -то же мог и видеть босую необычного вида девушку и стоит, наверняка, спросить у встречающихся жителей. Вон мужик ведет корову и задорно посматривает по сторонам, явно любопытный, может видел чего. Чернобог крикнул ему еще издалека:

– Эй, ты? Видел здесь пришлую? Босую девку.

Мужик, только что радовавшийся и бодро вышагивая с рядышком с коровой, нахмурился, не любил он нездешних, и отвернулся.

– Ах ты гад, – возмутился такому отношению Чернобог, не любивший получать отказы и, кода Гришунька подъехал ближе, почти поровняв повозку с мужиком, Чернобог изловчился и палкой своей, привстав, ударил корову по ногам. Животное упало на землю и замычало.

– Ирод! -Завопил мужик, бросаясь к своей кормилице.

Чернобог, ухмыляясь, уселся, бросил Гришуньке:

– Гони вперед, будем посговорчивей искать.

Гришунька вжал голову, так что его худенькая шапчонка оказалась чуть ли не на плечах лежащей и рванул вожжи.

У колодца девушка набирала воду. Красивая, в цветном платке вышитом, из -под которого были видны две большущие длинные косы с ленточками. Гришунька даже засмотрелся, открыв рот. Девушка, заметив это, хихикнула и отвела взгляд.

– Красавица, – заорал ей Чернобог, – скажи девку пришлую не видала здесь.

Девушка сжала губки, свела брови и отвернулась, только косами мелькнув.

– Ах так? – Чернобог уже злился на такое отношение местных, и вновь высунувшись вперед, коснулся палкой девичьих кос. Обе русые косы с лентами отрезанные упали к ногам красавицы. Как она тут же обернулась, да как заплакала-завыла над своим несчастьем, незамужняя, а обстрижена, что у Гришуньки сердце зашло и слезы навернулись. Эк как бы он сейчас врезал обидчику красавицы, аж кулаки зачесались, но нельзя – оборотит его в какого зверя и майся потом по лесам всю жизнь, или подстрелит кто.

– Мил человек, – мягкий старческий голос вывел Гришуньки из печальных мыслей.

– А ну стой, собака, – рявкнул ему еще и Чернобог.

Гришунька остановил лошадь. К повозке, семеня маленькими ножками, спешила низенькая старушонка с маленькими бойкими глазенками.

– Страннюю ищешь, – спросила она, добравшись до Чернобога.

– Ну, – нетерпеливо гаркнул тот.

– Так вот, – затараторила бабка Надька, тут же бегая глазами, примечая в приезжих всякие важные мелочи, – была, была девка, такая грязная, босая, у Кузьки в доме жила…

– Где это Кузька живет, – взревел Чернобог, Гришунька от неожиданности аж подпрыгнул.

– Да она уже не там, – замахала бабка руками и, придвинувшись ближе к Чернобогу, заговорила таким голоском вкрадчивым, словно сплетню передавала, – жила она у Кузьки, хотел он женой ее сделать, а свою утопить, а потом воевода приехал и эту девку у Кузьки забрал, к себе увез, в своем доме запер.

– Где воевода ваш? – Опять заорал Чернобог.

– Дак могу показать? – Бубнила бабка Надька, – могу показать, коль надо, коль дело тако..

– Садись, – указал ей Чернобог место рядом, – веди скорей к воеводе.

Бабка, обрадовавшись несказанному везению, шустро, как молодая лань, забралась в повозку к Чернобогу и направила приезжих:

– Вертайте кобылу в другу сторону, щас вперёд малость, а там крайняя изба добротная у пасеки. И у воеводы мы.

Подъехав к дому, Чернобог и бабка вышли. Она всё суетилась, пыталась что- нибудь выспросить интересное. Чернобогу это мельтешение конечно же надоело и он, когда она очередной раз, заискивающе смотря на него, попыталась открыть рот, он огрел её палкой по спине. Удар был размашистый, сильный, бабка Надька охнула и присела, как пенёк посреди дороги.

Чернобог, даже не взглянув, прошагал к воротам воеводовой избы. Только Гришунька, спрыгнув с облучка, наклонился к ней:

– Иди-ка, бабка, ты лучше домой, от греха подальше.

– Ой, ой, – стонала та от боли.

– Иди, говорю, не вейся ты тут.

Чернобог по хозяйски толкнул ворота, заваливаясь в ограду. Гришунька спровадив бабку, остался стеречь лошадь. Но через какое-то время заприметил: не ушла бабка, выглядывала из-за забора. Гришунька усмехнулся: вот ведь ей неймется.

Чернобог нервно закричал, стуча по крыльцу палкой:

–Эй, эй, кто есть? А ну выходите?

Из избы всполошенная выскочила жена Юрмыги, добротная голубоглазая женщина, птичьим голосочком застрекотала:

– Здравствуйте, гости дорогие, нет воеводы…

– А где он? – Схватил Чернобог ее за ворот, затряс, отчего нитка бус на шее оборвалась и крупные голубые бусины раскатились по всему крыльцу, – где он?

Женщина вырвалась, упала на колени, отбивая поклоны:

– Не губи, гость дорогой, недолече он уехал, можа к этому вечеру возвратится…

– Девка где? – Продолжал он орать.

– С собой увёз..

Чернобог