На острие клинка - Ли Стеффи

серебро цепей буквально прожигало кожу. Я не видела, насколько серьезны повреждения на руках и груди, но краем глаза замечала страшные ожоги и ссадины, из которых сочилась кровь. Во рту ужасно пересохло, язык словно превратился в кусок наждачной бумаги. С трудом сглотнув, я вновь опустила взгляд на ноги, покрытые кровоподтеками и порезами. Зрелище было не из приятных.

Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в каком-то подобии шатра. Плотная белая ткань стен пропускала мало света, создавая внутри полумрак. Пространство оказалось поразительно пустым: кроме столба, к которому я была прикована, здесь не было абсолютно ничего. Ни намека на присутствие человека. Эта пустота, в сочетании с моей беспомощностью, вызывала еще больший страх и тревогу.

– Изабелла, ты уверена в каждом своем слове? – Совсем близко послышался грубый голос мужчины, который хоть и отдаленно, но был мне знаком.

В этот момент я осознала, что это отец Сэма. И без того замерзшее тело обдало волной мурашек. Этот человек отравил детство своим сыновьям, внушая им ненависть к ведьмам, называя их чудовищами, в то время как истинным дьяволом был он сам – без сожаления убил мать своих детей, женщину, которая, казалось бы, была ему дорога. Меня захлестнула волна отвращения и страха при одной только мысли о том, что мне придется взглянуть в его глаза, полные лжи и жестокости.

Я чуть вытянула голову, пытаясь сквозь щели разглядеть, что происходит за пределами шатра. Ветер слегка покачивал ткань, но я могла увидеть лишь чьи-то ноги.

– Да, сэр, – ответила Изабелла. – Я сама глубоко разочарована.

– Эта сука околдовала его, затмила разум моего сына своими чарами! Видимо, ее магия оказалась сильнее, чем мы думали, раз она смогла пробиться через защиту эсендеса.

– Думаете, это так? – чуть помолчав, ответила Изабелла. – А что, если Сэм оказался предателем?

– Изабелла, заткнись! Не заставляй менять мнение о себе. Я знаю своего сына лучше, чем кто-либо. Он презирает этих мерзких существ. Совсем недавно Сэм смог безжалостно расправиться с древней ведьмой, ты действительно думаешь, что он станет пресмыкаться перед какой-то девчонкой?

– Нет, сэр, конечно нет. Просто он говорил о любви к ней…

– Ложь! – почти взревел он. – Никакой любви там нет и быть не может. Вот увидишь, когда мы сожжем ее, чары спадут и Сэм все поймет. Почему вы вообще оставили его?!

– У нас не было выбора, – ответила Изабелла. – При всем желании мы не смогли бы дотащить его. Не переживайте, думаю, он сам скоро вернется.

– Ладно, готовьте костер, Аргус уже заждался. – Роджер развернулся и направился в мою сторону. Вот же черт.

Ткань шатра с обеих сторон распахнулась, и он уверенно шагнул внутрь, окидывая меня презрительным взглядом. Я видела Роджера достаточно давно и сейчас, глядя на него, поразилась, насколько у них с Сэмом похоже телосложение. Та же внушительная воинственная фигура: высокий рост, широкие плечи, мощная грудная клетка, обтянутая плотной тканью рубахи, рукава которой были засучены до локтя. Короткая, аккуратно подстриженная борода, обрамлявшая жесткие линии челюсти, лишь добавляла образу брутальности и суровости. Во всем его облике чувствовались сила, уверенность и безжалостность охотника.

– Очнулась, ведьма, – обратился он ко мне, глядя свысока.

Я молча смотрела в пол, не находя слов. Просить о пощаде было бесполезно, унижаться перед ним – выше моих сил. Оставалась лишь надежда на самостоятельное спасение или на помощь Сэма и Акселя. Сердце сжималось от тревоги. Чтобы мысленно связаться с Акселем, нужны были силы, которых я сейчас была напрочь лишена.

– Если бы Джо только знал, какое исчадие ада у него родилось.

Услышав имя папы, я вскинула голову, встречаясь взглядом с Роджером. Сам звук отцовского имени, произнесенного этим человеком, вызывал у нему отвращение. Когда-то Роджер спас папе жизнь, и этот факт, врезавшийся в память с самого детства, теперь казался издевательской насмешкой судьбы. Человек, которому мой отец был обязан жизнью, сейчас без колебания собирался убить его дочь.

Мой взгляд метнулся чуть ниже, и я заметила на его шее крест. До чего забавная ирония: одновременно он умудряется верить в Бога и готовить костер для сожжения человека заживо.

– Вы бы Бога побоялись, Роджер. Снимите крест и не позорьтесь, – сказала я, переборов страх.

– Тебе ли говорить о Боге? – Он усмехнулся, скрестив руки на груди. – Скольких людей ты убила?

– Я никого не убивала.

– Лживая тварь! Смерти в Боквуде начались после того, как ты стала ведьмой. Хочешь сказать, это просто совпадение?

– Я хочу сказать лишь то, что ваши глупые установки смешат меня! – процедила я сквозь зубы. – Столько лет охоты, а вы до сих пор не поняли, что ведьмы, как и все люди, бывают разными. Не существует добра без зла. Люди тоже убивают, но вы же не считаете, что все вокруг убийцы.

– Ох, ведьма. – Он присел на корточки, пытаясь поймать мой взгляд. – Как ни изворачивайся, конец для тебя один. Ты ответишь за свои поступки и за то, что посмела применить чары к моему сыну.

На мгновение, глядя на Роджера, я задумалась о том, как его воспитывали. Сэм вырос в спартанских условиях, но, несмотря на это, в нем сохранилось что-то человечное. Роджер же представлял собой полную непроглядную тьму.

– Сэр, – раздался голос парня, вошедшего внутрь. – Вам нужна помощь?

Я поморщилась от ярких лучей света и попыталась разглядеть вошедшего. Когда глаза привыкли, узнала в нем Райана. Это был тот самый парень, который приехал на мои поиски вместе с Изабеллой. Роджер поднялся с корточек, оборачиваясь к нему на звук.

– Да, Райан, ты как раз вовремя, – произнес он и уверенным шагом направился к выходу. – Присматривай за ней. Мне нужно доделать кое-какие дела перед сожжением.

Охотник посмотрел ему вслед, а затем перевел на меня полный безумия взгляд. Он начал медленно приближаться, перекидывая клинок из одной руки в другую. Подойдя ближе, Райан присел рядом, как и Роджер до этого. На вид он был чуть старше Сэма. Русые волосы растрепаны, лицо покрыто множеством шрамов и рубцов. Его взгляд скользил по моим обнаженным ногам, поднимаясь все выше, жадно рассматривая каждую часть моего тела. Я чувствовала себя обнаженной и уязвимой, будто на меня вот-вот нападут, а я не смогу ничего сделать.

– Я бы тебя прямо здесь трахнул, не будь ты ведьмой.

Эта фраза вызвала у меня приступ паники, словно я снова услышала слова Джейсона, полные извращенной похоти. Удивительно, но мысль о нем пугала меня даже больше, чем сумасшедший охотник, сидящий напротив. Я машинально поджала ноги, пытаясь защититься от его взгляда.

– Хотя, знаешь, был у меня однажды