Из Искр и Пепла - Дженна Вулфхарт

готовя себя к новому переходу. Я не хотела быть той, кто будет тормозить других.

Итак, после короткого отдыха мы продолжили путь. Тропинка стала узкой, и холод обжег щеки, когда туман, наконец, опустился. Ветер трепал мое ноющее тело. Дрожа, я сосредоточилась на Калене, который шел прямо передо мной. Он был всем, что я могла видеть во внезапной темноте. Я смотрела на его ботинки и старалась не думать о том, как камни осыпались со склона скалы справа от нас.

И поэтому я просто продолжала двигаться, шаг за тяжелым шагом. Усталость жгла мои глаза, а легкие изо всех сил пытались втянуть достаточно воздуха. Тем не менее я продолжала. Я бы не сдалась. Я не могла.

Я сделала еще один шаг, усталость подергивала мои веки. Но мой ботинок не нашел ничего, кроме воздуха.

Я вскрикнула, когда нога заскользила по тропинке. Меня отбросило в сторону. Земля быстро вздымалась, приближаясь к лицу. С криком я выбросила руки, чтобы предотвратить падение.

Боль пронзила пальцы, когда они ударились о землю. Мое тело отлетело в сторону, и я скатилась с тропинки – прямо в пустоту, в холодный разреженный воздух.

Когда я вылетела с уступа, камни расплылись перед взором и канули во тьму. Коса взметнулась над головой. Рев Калена пронзил сердце. Леденящий страх заполнил вены. На мгновение мир вокруг замедлился, и до меня дошла реальность моего положения.

Я упала со склона горы. Скоро я ударюсь о землю.

Ужас пронзил мое сердце. Я отчаянно попыталась найти что-нибудь – хоть что-нибудь – за что можно ухватиться. Бушующий ветер схватил меня за ноги и отбросил в сторону. Из моего горла вырвался еще один крик, но не вышло ни звука. Страх лишил меня голоса и поглотил целиком.

Я посмотрела вниз, чтобы встретить свою судьбу. И вот оно. Лицо моей смерти, надвигающееся на меня из глубин призрачного тумана.

Осталось две секунды.

Одна.

Я втянула воздух и собралась с духом.

Мое плечо врезалось в землю, а голова откинулась в сторону, столкнувшись с камнем.

Мир погрузился во тьму.

Глава XLII

Тесса

Двадцать лет назад

– Прекрати бороться со мной! – кричал отец, его щеки были такими красными, что походили на пятна крови.

Я отшатнулась, когда он зашипел на меня. Слезы, текущие из глаз, размывали все, даже искаженное выражение его лица, но я все равно знала, как сердито он выглядел. Это был не первый раз, когда отец кричал на меня.

И это был не первый раз, когда он заставлял меня идти туда.

– Я не хочу идти в туман, – прошептала я.

– Ты должна, – он отбросил стул с такой силой, что тот врезался в стену паба. Деревянные ножки раскололись, звук был похож на щелканье кнутов, которые фейри иногда использовали против нас. – Эти фейри – монстры. Мы должны уйти от них. И ты наша единственная надежда. Ты или Нелли.

– Только не Нелли, – процедила я сквозь стиснутые зубы, мои руки тряслись так сильно, что дрожь отдавалась в черепе. – Оставь ее в покое.

– Она сильнее тебя, – сказал он, скривив губы, прежде чем начал расхаживать передо мной по покореженным доскам пола. Как и в другие разы, он притащил меня сюда посреди ночи, пока мама и Нелли спали. Здесь никто не мог услышать, как он кричит на меня. Ни одна из свечей не была зажжена, поэтому ползущие тени заполняли всю пыльную комнату.

Я закрыла глаза.

– Пожалуйста. Оставь Нелли в покое.

Он обхватил мою руку и сжал ее так крепко, что боль пронзила мои кости:

– Тогда пойдем со мной сейчас. Если ты этого не сделаешь, я возьму ее вместо тебя.

Слова вонзились мне в сердце. Последнее, чего я хотела, чтобы отец заставил малышку Нелли, которой было всего три года, защищаться от монстров в туманах. И он манипулировал моим чувством.

Он отправил Нелли в туманы только один раз, и я никогда не позволю ему сделать это снова. Она, даже будучи совсем еще крошкой, была лучше меня во многих отношениях. Но сила подействовала на нее иначе, чем на меня. Я никогда не забуду ужас в ее глазах, когда она показала мне, что отец заставил ее сделать. Я не хотела, чтобы она испытала все это снова.

Медленно я открыла глаза и посмотрела на отца – на его глупое, свекольно-красное лицо.

– Я скажу маме.

– Послушай меня, – он ткнул пальцем мне в лицо. – У тебя есть сила спасти народ Тейна.

– У тебя тоже.

Он покачал головой.

– Я был в ловушке за барьером Оберона всю свою жизнь. Это притупило магию в моих венах, и я никогда не верну ее обратно. Но ты и Нелли… вы молоды. Вам нужен небольшой толчок, чтобы вернуть ваши силы к жизни. То, что ты родилась внутри барьера, притупило твои способности, но… – в его глазах вспыхнуло ликование. – Еще не слишком поздно. Мы превратим тебя в силу, с которой будут считаться.

Я не хотела быть силой, с которой нужно считаться. Все, чего я хотела – играть с другими деревенскими детьми. Плескаться в реке. Валяться в полях. Бегать наперегонки по лесу, чтобы грязь прилипала к моим босым ногам. Фейри, жившие на холме, были страшными, но в основном они оставляли детей в покое, особенно девочек, которым однажды предстояло склониться перед Обероном.

Однажды я даже могла бы стать невестой короля.

Но не в том случае, если бы он поймал меня, когда я перелезала через стену. Он убил бы меня и моего отца.

– Почему я просто не могу быть нормальной? – спросила я.

Гнев отца исчез, сменившись чем-то более мягким. Я знала это выражение, которое он использовал перед матерью. Ему нравилось надевать эту маску, потому что, глядя на нее, мама никогда не могла заподозрить, что он делал там, в тумане. Отец опустился передо мной на колени и взял мою руку в свою. Мои пальцы казались такими маленькими в его ладони.

– У тебя есть сила, которая может помочь этой деревне, Тесса. Разве ты не хочешь спасти нас?

Я вздрогнула и отвела взгляд.

– Нет.

Выражение его лица ожесточилось.

– Отлично. Просто помни, что ты заставила меня сделать это, – он грубо стащил меня со стула и перекинул через плечо, прежде чем пинком распахнуть входную дверь.

– Стой! – я закричала, замахиваясь на него ногами. В этот раз я не стала молчать, как он всегда просил. Надеялась, что кто-нибудь услышит меня.

Но отец просто крепко