Земля Энн - Юрий Владимиров

масло, тряпку и шомпол, успел промокнуть насквозь), после чего разложил на качающемся металлическом столе старую половую тряпицу, и принялся чистить оружие. Поговаривали, что в эссванской страже солдаты отдают этому занятию до двух часов в день, но я всегда предпочитал действовать по мере необходимости во всем, в том числе и в уходе за оружием.

Пока смуглая некрасивая служанка с тихой руганью под нос натягивала на грязный продавленный матрас несвежего вида простыню, я успел приготовить карабин к завтрашнему дню. Вставать предстояло рано — судя по данным инфопланшета, до замка барона от трактира было чуть больше часа езды. День ожидался тяжелый, хоть я и не представлял, к чему он приведет…

Глава третья

Энн

Зря я поехал на своем транспорте, ой как зря… Разумеется, Мацей, сын барона, сопровождавший своего отца в трактире, посадил в мою машину всех согласившихся участвовать в зачистке наемников, и направил меня к дельте местной речушки, где в последний раз видели то ли бродяг, то ли контрабандистов — кем были наши вероятные противники, гвардейцы нам так и не сказали. Дарований военачальника этот самый Мацей проявить не успел, ведь еще на подъезде нашу небольшую колонну, состоящую всего из двух автомобилей — моего и баронского — расстреляли из дробовиков. Уворачиваясь от выстрелов, я свернул в канаву, разбив фары и умудрившись заклинить коробку каким-то неудачным движением рычага.

— Какого… Астор⁈ – проорал в рацию Мацей. — Почему по нам стреляют? Почему вы их не засекли?

— Я откуда знаю, где они? Мы на катерах в трехстах метрах от вас, слышим стрельбу, достаем шнелфайр.

— Побыстрее, мать вашу!

Я вылез из-за руля, матеря бродяг, Мацея, медлительных разведчиков и боги только знают кого еще, достал карабин и, согласно плану, залег на обрывистом берегу реки. Откуда стреляли, я так и не понял.

— Тут Зеленый и Западный острова! Марв, Гатлер, Жабра, идите на Зеленый! Остальные за мной! — сын барона выскочил из броневика, свинцом поливавшего заросли из курсового орудия. Он был одет в новенький маскировочный костюм поверх своей обычной капитанской брони гвардии. Наемники, разумеется, были кто в чем пришел — об их защите и сохранности жизни никто даже и не думал заботиться. Платить потом меньше, удобно…

Я попытался представить карту. Так… Мы были на южном берегу речки, и перед нами красовалась узкая протока, разделяющая два острова. Судя по всему, Зеленым назывался тот, что был справа от меня. Он мне не понравился — крутой берег с одинокой песчаной косой (на которой виднелись следы, ага!), везде поросли высокой травы, наверняка под которой был метр глубины. Хлесткие ветви ив спускались кое-где к самой воде, и, хоть часть листа уже давно опала, сколь-нибудь вглубь острова я посмотреть не мог. Придется идти вслепую. Где здесь брод?

Послышался шум лодочного мотора, и из-за изгиба острова показался катер, в котором сидело трое вооруженных до зубов гвардейцев. Остановился он как раз возле меня.

— Чего встали-то тут? Ножки замочить боитесь?

— Я откуда знаю, какая тут глубина? — поморщился я. — Может…

— Может, ты наконец перестанешь трястись, как ива? — заметил главный из гвардейцев, которого звали Астор.

— Самому-то, небось, хорошо в лодке сидеть.

— Ага, как же. Любому придурку с дробовиком так и хочется попробовать снять меня из кустов. Радуйся, что ты пешком.

— Марв, мать твою! Прекрати базар с Астором! — прошипела рация. Сынок барона, кто же еще…

— Марв, значит, — усмехнулся командир гвардейцев. — Забавное имя. Тут чуть глубже, чем по колено, не боись. Мы на Западный сейчас поплывем, потом к вам присоединимся, как обойдем с северного берега. Не уйдут — главное, голову ниже держи. А уж мы их из шнелфайра загасим.

А то я не знал подобных банальностей…

Миновав брод и отослав приданных мне наемников вдоль берега, я сам решил двигаться напрямик сквозь заросли. Нет, у меня не имелось в голове какого-либо плана, как, впрочем, и у всей «зачистки». Мацей, которому отец доверил побегать по лесу и поруководить отстрелом бродяг, не отличался стратегическим планированием. Да что там стратегическим — даже зачатков тактического, и тех не было. По его мнению, бродяги (а скорее, прячущиеся в зарослях контрабандисты, которых терпеть не могла половина Терции) должны были, едва заслышав звуки мотора, выйти из леса и поднять руки. Ага, ага. Моя машина не даст соврать.

Внезапно я наткнулся на тропинку. Человек на сто процентов городской не обратил бы внимания на слегка примятую траву, обломанные кончики веток и надетую на тонкую иву пустую бутылку. Я слишком долго бродил по пустынным окрестностям Эссвана, чтобы не заметить подобного.

— На Западном пока следов нет, — прошипела рация.

Я нажал на тангенту и сказал:

— На Зеленом вижу тропу — тут кто-то есть.

— Понял, выдвигаемся к тебе, как там…

Услышать ответ я не успел — кто-то шарахнул дробовика рядом со мной. Выругавшись, я вскинул карабин и послал две пули в восточном направлении. Тут же я увидел, что кто-то помчался прочь, ломая ветки и мелкие кустарнички. Стрелять в спину не было смысла, и я начал преследование. Одно хорошо — бродяги не стремились оказывать сопротивления. Они хотели лишь убежать.

Следующий заряд дроби скосил ветки у меня над головой. Черт! Я рухнул в поросль крапивы, немедленно обжегшись.

— Они на южном берегу!

— Слышим, слышим, — проворчал Мацей. — На Зеленый остров, четверых, быстро!

Я наскоро перезарядил свой карабин, подполз к склону небольшого овражка и выглянул из-за гребня. Бродяги-контрабандисты не пытались меня окружить, отнюдь, они дали деру в противоположную сторону.

— Они уходят на восток, трое.

— Понял, кроем их с востока.

Застучал шнелфайр. Попадать под обстрел своих же мне не хотелось, и я, прижимаясь к земле, пополз вокруг поляны. Кто-то резко вскрикнул.

— Минус один! — раздалось ворчание в рации.

— Понял, продолжай крыть!

Быстро же сюда все явились. Я привстал на одно колено. В зарослях напротив мелькнула черная куртка. Выстрел наугад. Не попал. «Куртка» принялась залезать на дерево, на котором только сейчас я заметил небольшой домик. Идиот. Снова затарахтел шнелфайр. В течение пары секунд от домика не осталось и воспоминаний.

— Один уходит на север, прошел между нами двумя.

— Мать твою, так преследуй его!

— Он к лодкам ушел!

— Стреляй, придурок! — зашипел Мацей.

В перелеске пару раз