Туман над Венерой - Джон Б. Харрис
— Что?! — воскликнул Мортон, выхватывая из ее руки блокнот и поспешно листая его. — Клянусь Юпитером, вы правы, Монтес!
Включайте телепередатчик, Довилл! Мы все вместе сделаем эту передачу. А этот метод, если он действительно так хорош, компенсирует Системе потерю рудников Кроудера. Мириам, вы — отличный товарищ!
— Не забудьте рассказать и о Картере, — напомнила девушка. — В конце концов, именно он убил Медузу.
— Никого он не убил, — бросил через плечо Картер. — Но за меня не волнуйтесь. Я еще вернусь сюда. Хочу добыть ее голову со змеями, как только закуплю нужное оборудование.
Venusian nightmare
(Thrilling Wonder Stories, 1944, Winter)
РОСС РОКЛИНН
ВЕНЕРИАНСКАЯ ЛОВУШКА
ГЛАВА I. Задание на Венере
НЕСМОТРЯ НА ОТКАЗ, девушка в зеленом платье не отставала.
— Но, Реджи!.. — умоляющим тоном протянула она. — Почему вы не можете взять меня с собой? Вы же отправляетесь как раз туда, куда мне нужно, в зону водяных смерчей, где прячется Аарон Логан. Я требую ответа!
Элиза Мэйнард повисла на руке лейтенанта Реджи Мейсона, в серо-синей форме, а ее туфельки на высоких каблучках отбивали чечетку по тротуару центрального бульвара Венус-Сити, потому что она пыталась не отставать от широких шагов спутника. Вокруг них был оживленный центр города, а в пятистах футах над ними виднелся изогнутый стеклянный купол, из особого материала прочности суперстали, защищавший венерианский город от ядовитых испарения джунглей.
— Это же просто глупо, — задыхаясь от быстрой ходьбы, слезливо продолжала она. — Я здесь одна из самых образованных женщин-геологов Смитсонианского университета, а также и самая симпатичная, и могу держать пари, что у вас есть корабль, а у меня нет, потому что я не успею получить грант до начала следующей недели… а вы… вы не хотите пригласить меня с собой. Я даже не произвожу на вас впечатления! Ну, я прекрасно знаю, почему. Это все ваши проклятые инструкции ПККВ.
Лейтенант Реджи Мейсон воздел вверх серые глаза, словно молил Бога дать ему силы. Затем остановился, повернулся и нагнул голову, так что козырек его фуражки коснулся гладко причесанных золотистых волос Элизы, видневшихся из-под шляпки с цветочками. Затем вызывающе помахал пальцем перед самым ее носом.
— Когда вы начинаете топать ногами на представителя Полицейского Корпуса Контроля Венеры, моя дорогая юная леди, то наступаете мне на мозоли.
— Я это нарочно! — вспыхнула она.
— И вы должны понимать, — продолжал Реджи, — что ПККВ создает свою репутацию на основе самой строгой дисциплины своих сотрудников, и что если бы не он, то Венера была бы наводнена гангстерами — такими пиратами, как Аарон Логан, — а значит, не можете не понимать, что у меня нет права взять вас в опасную экспедицию, цель которой — охота на пирата. Это мужская работа, так что — никаких женщин, понятно? Но… — твердое лицо молодого Реджи Мейсона слегка смягчилось, — но я скажу вам, что хочу сделать.
— О-о!.. — протянула она притворно слабым голоском. — О, нет! Не говорите мне, что тиран хочет размякнуть…
Реджи глядел на нее, и краска поползла по его лицу, поднимаясь от тугого воротничка.
— Порой мне кажется, что вы никогда не отстанете, — выпалил он. — Вот что я хочу предложить. Я сейчас направляюсь на встречу со своим начальником, капитаном Хадсоном. Пойдемте со мной, и вы сами расскажете ему о своих проблемах.
Сердитое и одновременно умоляющее лицо девушки мгновенно преобразилось. Глаза расширились и засияли.
— О, Реджи! — воскликнула она. — Капитан Хадсон? Капитан Фил Хадсон? Ну… Ну, я же знаю его!
ЛИЦО РЕДЖА Мейсона оставалось серьезным. Никто лучше его не знал, что капитан никогда не согласится смешать гражданские дела с выполнением задания ПККВ. Поэтому он внезапно решил, что будет лучше, если сам Хадсон уничтожит надежды Элизы. Бог видит, как извела его девушка, начиная со вчерашнего прибытия пассажирским лайнером Земля-Венера. Но то, что она, оказывается, знала капитана Фила Хадсона, представило ситуацию совершенно в ином свете — и не в том, как он предполагал.
— Ну, это все облегчает, лейтенант, — сказала Элиза, глубоко вздохнув. — Тогда вперед! У Фила научный склад ума, такой же, как у меня, и он никогда не позволял дурацким правилам встать на пути научного прогресса… как один лейтенант, которого я знаю… — Теперь она тянула его за руку. — Поторопитесь же, — рассмеялась она. — Сейчас я довершу ваш разгром, и вы прекрасно это понимаете.
Но он стоял, твердый, как скала, с мрачным выражением на лице.
— Минутку… Вы давно знаете Хадсона?
— Фила? Я повстречалась с ним во время перелета несколько лет назад. И с тех пор он всякий раз ищет меня, когда выбирается в Вашингтон. А почему вы об этом спрашиваете?
— Потому что он не тот человек, на которого может повлиять личное знакомство, — холодно ответил Реджи. — Он мой командир, и, как таковому, я подчинюсь любым его приказам, но в случае Аарона Логана… Послушайте, Элиза, — закончил он, твердо глядя ей в глаза, — Я знаю, что Хадсон совсем не такой, как его рисуют телегазеты…
Девушка нахмурилась в тон его серьезному лицу. Затем ее прекрасные губы приняли выражение мягкого упрека, и она нежно пожала ему руку.
— Глупый, — тихонько сказала она. — Да вы просто ревнуете!
И она потащила его дальше по улице, победно стуча каблучками в счастливом ритме.
Они нашли Хадсона сидящим за замысловатым, изящным, но прочным хрустальным столом, изготовленным знаменитой марсианской корпорацией «Стекло и Песок». Прядь светлых волос упала на его высокий лоб, когда он отодвинул стул и удивленно вскочил на ноги.
— Элиза! — воскликнул он, идя ей навстречу.
Хадсон был лишь на пять лет старше Реджа Мейсона.
— Добро пожаловать на Венеру!
— Привет, Фил, — сказала она, бросив ядовитый взгляд на лицо Реджа, когда Хадсон после рукопожатия не стал спешить отпустить ее руку. — Лейтенант Мейсон сказал мне, что вы его командир, и я попросила, чтобы он привел меня к вам.
— Это замечательно, — нетерпеливо сказал Хадсон, его поведение было таким напряженным, что даже Редж почувствовал это. — Просто чудесно, что вы здесь! Редж, старина… Это вы уговорили Элизу приехать сюда? Скажите же, что вы пробудете здесь достаточно долго, чтобы я успел
