Том 2. Нет никакой защиты - Теодор Гамильтон Старджон

— Пойди оденься. И скажи второму Хранителю тоже что-нибудь нацепить на себя. Как тебя зовут?

— Вики.

— А как зовут… другого Хранителя?

— Дау, господин.

— Прекрасно. Только меня зовут не господин. Лучше Гарт или Гезелл, как вам больше понравится. А это Бронза. Ты принесешь что-нибудь поесть?

— Да, Гарт Гезелл.

Гарт скривил губы. В ее устах его имя звучало даже более подобострастно, чем «господин».

— Мы будем готовы через минуту, — сказал он. — Я хочу, чтобы вы оба поели с нами, ты понимаешь? Ты и тот, другой.

— Это великая честь, Гарт Гезелл, — улыбнулась она, и улыбка показалась чуждой на таком тонком и строгом, аскетичном лице.

Секунду она подождала, не скажет ли Гарт еще что-нибудь, затем отступила и исчезла за дверью.

Завтрак был очень неловким для всех. Они ели за столом в маленьком зале в Холле, под портретом первого Гезелла. Вероятно, Гарт станет таким же лет через десять. Все Гезеллы были похожи друг на друга.

Вики, одетая теперь в короткое платье, поддерживаемое широким поясом, вела себя скромно, тихо, говорила лишь тогда, когда обращались непосредственно к ней, и отгораживала глаза от пристального взгляда Гарта длинными, густыми ресницами. Дау смотрел перед собой вечно удивленными глазами, и явно прилагал все усилия, чтобы не смотреть прямо на Гезелла. Бронза лишь усмехнулся, заметив замешательство Гарта, и игнорировал чопорный вид обоих Хранителей.

Гарт подождал, пока еда будет закончена, затем положил руки на стол.

— А теперь нам предстоит работа.

Хранители повернулись к нему так резко и покорно, что на мгновение Гарт потерял ход мыслей. У Бронзы был такой вид, словно он вот-вот рассмеется. Гарт бросил на него ядовитый взгляд и сказал Хранителям:

— Но я хочу, чтобы сначала вы кое-что рассказали мне. Я отсутствовал долгое время и хочу услышать историю этого места, все, что вы знаете, особенно то, что касается Врат.

Вики и Дау поглядели друг на друга.

— Начинайте, начинайте, — сказал Гарт.

Дау сел прямо, держась руками за край стола, и опустил глаза.

— В год прихода ффанксов, — начал он с интонацией, — вспыхнуло синим светом нечто похожее на арку огромных дверей, проем которых был заполнен светящимся туманом.

— Мы верны Гезеллам, — пробормотала Вики.

— И из этого прохода появилось создание длиной с руку и весом в четыре раза тяжелее, чем если было бы отлито из свинца. Оно понюхало воздух, оно схватило горсть земли и поднесло к коробке, в которой была его голова, а потом оно учуяло наших женщин. И тогда воззвало оно, и из сводчатого прохода появились сотни тысяч его соплеменников, со странными предметами и машинами, творящими зло. Это и были ффанксы.

— Мы верны Гезеллам, — пробормотала девушка.

Гарт открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. У него был чуткий слух, и он сразу же уловил напевность речи Дау. Никто не разговаривал в таком ритме. Это был не рассказ, а монотонный ритуал.

— Сначала мир недоумевал, сначала мир стал смеяться над ффанксами. Ффанксы были такими маленькими, их корабли напоминали игрушки, и они распространились по всей Земле, не вредя ни единой душе, точно маленькие забавные куклы. Они разлетелись по всей планете, а когда были готовы — нанесли удар.

Произнеся два последних слова, Дау опустил голову на руки.

— Мы верны Гезеллам, — вторила ему Вики.

Дау внезапно выпрямился. Голос его стал громче, глаза расширились и уставились куда-то вперед. Пока он говорил, Гарт увидел, как незаметно кивает косматой головой Бронза, точно в такт дидактическим фразам Дау.

— Они напали на наших женщин. Они искали их в домах, в пещерах и церквях, они уничтожали женщин миллионами. Оружием их были молоты небесной силы, испускавшими неслышимые звуки, которые заставляли сильных мужчин убивать собственных дочерей, а затем и самих себя. А затем грязные ффанксы собирали их тела. Иногда они пасли их, паря на своих маленьких, прилизанных воздушных кораблях, собирая мужчин и утомленных женщин в кучи и гоня их в загоны. Загоны обнесены были стенами с силовыми оградами, уничтожавшими нападавших извне, а затем они занимались тем, что убивали женщин, снова и снова, тысячами ежедневно. И настали на Земле черные времена, самые ужасные времена… Земля была объята безумием.

— Мы верны Гезеллам.

— Гезелл был гигантом, жившим на утесе, и творил чудеса, но оторвался от своих работ ради решения проблем Земли. Из всех людей на Земле лишь он один изучил природу ффанксов, места, откуда они прибыли, и разработал заклинание, каким можно их уничтожить. Именно он придумал, где можно спрятать женщин, такое убежище, которое не могли найти даже ффанксы. Он создал Врата и провел через них женщин — женщин красивых и женщин умных, а также всех женщин с дочерями. Земля одичала, мужчины утратили вкус к жизни и принялись атаковать утес Гезелла, пытаясь пройти через Врата и добраться до женщин. Некоторых толкала на это страсть, некоторых — трусость. И поэтому Гезеллу пришлось принять меры для обороны, назначить Хранителей и дать им твердые инструкции уничтожать всех нападающих, будь то люди или ффанксы.

— Мы верны Гезеллу.

— И вот Слово Гезелла: «Охраняйте Врата даже ценой своей жизни. Не пытайтесь открыть их, иначе ффанксы найдут их и заберут скрытые за ними сокровища. Когда настанет время, женщины сами откроют Врата — или я, или другой Гезелл откроет их с этой стороны. А вы охраняйте Врата». Таково Слово Гезелла, его последнее Слово. Прибыли ффанксы и убили его, но перед смертью он прочел свое заклинание, и ффанксы тоже умерли. Они умерли в обоих мирах, так что угроза исчезла. А Земля осталась лежать во тьме в ожидании, когда вернется Гезелл и откроет Врата. А до тех пор единственной надеждой мира является Слово Гезелла: «Охраняйте Врата».

Дау закончил рассказ. Бронза сидел неподвижно, словно загипнотизированный. Губы Вики беззвучно шевелились.

Внезапно Гарт с силой хлопнул ладонью по столу.

— И это наносит вред, — проворчал он. — Дау, где… откуда ты узнал то, что сказал сейчас? Кто это сказал тебе?

— Это Слово Гезелла, — недоуменно ответил Доу. — Мы…

— Мы повторяем его каждое утро и каждый вечер, — перебила его Вики, — чтобы укрепить нас в исполнении долга.

— Но чьи эти фразы? Кто придумал их?

— Гарт Гезелл, уж ты должен знать… а, может, ты просто проверяешь нас?..

— Отвечайте на вопрос.

— Я услышала их от Доу, — сказала Вики.

— А я от Соамсов, а те от Элберта и Весты, которым сказал их сам Гезелл.

Гарт прикрыл глаза.

— Элберт… Святой фимиам! Это же был…

Гарт вовремя замолчал.