Том 1. Вчера был понедельник - Теодор Гамильтон Старджон
Я отшатнулся и, задыхаясь, оперся о токарный станок. Хеликс стоял там, где я выпустил его. Бока его ходили ходуном.
Затем Хеликс встряхнулся и подошел по столу ко мне.
— Ну, — сказал он, глядя мне прямо в глаза, — вот Они и заполучили твоего дружка.
— Хеликс! Как ты узнал об этом?
— Ну, почему ты всегда так глуп, Пит? Я все время знал об этом. Немного поясню тебе, раз так хочешь. Это лишний раз докажет тебе, что человек на самом деле очень, очень тупое существо.
— Валяй, — сказал я, проглотив очередное оскорбление.
— Мы с тобой были лишь частью отлично продуманного двойного креста. — Он довольно хихикнул. — Грегори был прав, предполагая, что я не могу подслушать его разговоры с тобой — это, кстати, очень меня раздражало. Я знал, что тут что-то не так, поскольку не верил, что вы так улучшили меня только ради вашего стремления к совершенству. Но… их слушал еще кое-кто и знал все.
— Еще кое-кто?
— Конечно. Ты забыл про Них? Им было очень интересно быть в курсе происходящего, чтобы прикидывать возможности заполучения нашего общего друга, мистера Грегори. Будучи более низкоуровневыми духами, они без труда связались со мной. И попросили, чтобы я выкинул душу мистера Грегори Им на растерзание. — Он злобно рассмеялся. — Но я слишком много получал от него. Посмотрим, каким прекрасным я получился созданием! И я велел Им работать в режиме ожидания, чтобы Они имели возможность добраться до Грегори лишь тогда, когда я использую его до конца, но не раньше. Они сделали, как я сказал, потому что я обещал им то, чего Они жаждали. Вот почему они не вмешивались во время предыдущих переходов.
— Ну, ты и скотина! — вспыхнул я. — Ты планировал это после всего того, что Уолли сделал для тебя?
— На твоем месте я бы не стал его защищать, — строго сказал кот. — Он собирался надуть и тебя. Я все знаю об этих заменах душ: он и не пытался скрыть это от меня. Сначала он был искренним, говоря об использовании моего тела, но потом не смог сдержать мысли, что твое тело послужило бы ему гораздо лучше. Хотя мне непонятно, почему он предпочел его моему… Ну, ладно. Это неважно. Однако, идея его была в том, чтобы перейти из бутылки в меня, а затем сразу в тебя. Вот почему он велел тебе держать меня крепко — ему был нужен хороший контакт между нами тремя.
— Как… Откуда, черт побери, ты это узнал?
— Он сам рассказал мне. После того, как я достиг удовлетворительного этапа развития, я сказал ему, что стал разумным. О, да, я одурачил его, чтобы он развил во мне способности к коммуникациям! Он-то считал, что развивает заложенную в меня страсть к алкоголю. Однако, к тому времени, когда он зафиксировал разум, тот был уже достаточно хорош, чтобы я мог с ним переговариваться. Если бы он прошел чуть дальше, я стал бы способен общаться с тобой телепатически. Во всяком случае, он немного остыл, узнав мое мнение насчет его планов, и понял, что у него никогда не будет шансов занять мое тело. Тем не менее, я предложил ему объединить усилия для вселения его в тебя.
— В меня! — Я подвинулся чуть ближе к выдвижному ящику стола. — Продолжай, Хеликс.
— Ты понимаешь, зачем я это сделал, не так ли? — холодно спросил он. — Мне бы не хотелось, чтобы его свободная душа порхала поблизости и могла бы изменить обратно все то, что он сделал во мне. И если бы он вошел в тебя, то обратной дороги у него бы уже не было — об этом позаботились бы Они, — и он получил бы то, что хотел. Идеальная расстановка сил. Ты даже не подозревал об этом плане, так что у него была хорошая возможность поймать твою душу без всякой защиты и изгнать ее из тела. Он знал, как сделать это. К сожалению для него, твоя душа оказалась слишком шустрой. Так что, в итоге, это ты убил Уоллеса Грегори, но не меня. Аккуратненько сработано, да?
— Да, — медленно проговорил я, доставая из ящика стола револьвер и прицеливаясь ему прямо между глаз. — Очень аккуратненько. Раньше я думал, что буду об этом жалеть. Но теперь понял, что не стану.
Я сделал глубокий вдох. Хеликс не шелохнулся. Я четыре раза нажал на курок, потом осел обратно на свое место. Напряжение было слишком велико.
Хеликс потянулся и зевнул.
— Я знал, что ты попробуешь что-то в этом духе, — сказал он. — Так что позаботился разрядить твое оружие до начала эксперимента. Я слишком хорошо знаю тебя.
Я швырнул в него пистолет, но был слишком медлителен. Он молнией вылетел из лаборатории и понесся к наружной двери. Подпрыгнув к ручке, он открыл дверь и исчез, прежде чем я сделал хотя бы пару шагов.
После этого был беспокойный период — в истерике я делал все, что только мог — расклеивал объявления о пропаже кота, носился по улицам взад-вперед, заглядывал во все закоулки. Но Хеликс, которого я преследовал, был котом, и даже не просто котом, а котом, который не хочет, чтобы его поймали.
Я удивлялся, зачем он решил взломать сейф?
Впрочем, нет, не удивлялся. Я знал, как работают у него мозги. Четко и энергично. У него были планы относительно себя… Впрочем, можете быть уверены, что я не ошибаюсь, — планы относительно всех нас, людей. Было в истории Человечества несколько личностей с холодным, логичным умом, живущие лишь настоящим, как кошки, и Человечество получило от них несколько тяжелых уроков. Но это были всего лишь люди. Никто из них не был котом.
Возможно, Хеликс сделал сначала пару попыток переманить кого-нибудь на свою сторону… не знаю. Но он был достаточно умен и понимал, что может использовать при этом лишь один инструмент — деньги. И кто знает, как стал бы он действовать, появись у него деньги. Он мог бы писать письма, мог бы связываться, с кем нужно, по телефону. Он мог бы создать смертоносную, эффективную тайную организацию, самую ужасную из всех, что мы с вами могли бы вообразить.
Ну, ладно… Ничего этого он уже не сделает. Что же касается меня, я снова зароюсь в исследования. Было бы неплохо получить патент за гибкое стекло, но, ради всего Человечества, я не стану этого делать. Займусь чем-нибудь другим.
Но Хеликс… Черт побери, я скучаю по нему.
