Душа машины - Илья Александрович Шумей

– Все с тобой ясно, – протянул Лажонн, осторожно придвинув ему обратно недоеденный ужин. – Ты – Отмеченный Знанием.

– Ух ты! – восхищенно пискнула рыжая стервочка. – Еще один товарищ по несчастью!

– Отмеченный?! Знанием?! – Вальхем немного испуганно нахмурился. – Что это означает? И почему «по несчастью»?

– Это означает, что ты некоторые вещи просто знаешь, хотя никто тебя им не обучал, и подсмотреть тебе было негде, – разъяснил Лажонн с печальной улыбкой. – И я прекрасно понимаю, насколько тяжко тебе приходится в окружении других, обычных людей, которые тебя не понимают, насмехаются над тобой, а то и побаиваются. У меня ведь и Траська такая, и отец мой тоже от этой напасти страдал. Ты даже не представляешь себе, через какое количество недоверия и издевок, вплоть до обвинений в откровенном колдовстве, ему пришлось пробиваться, когда он строил свой первый эшелон!

– Что?! И Трасси тоже?! – Вальхем вытаращился на девчонку так, словно ее огненные волосы и в самом деле полыхнули огнем.

– Именно! Ты, что, только сейчас это понял?! – капитан рассмеялся. – Она своими бесконечными идеями любому мозг вскипятить способна! Так ими и сыплет, а мне остается только выбирать из них те, которые можно более-менее быстро и недорого опробовать и применить на практике. Приходится всякий раз изобретать кучу отговорок и объяснений, чтобы не выдавать истинный источник моих «озарений». А то засмеют. Или, наоборот, Траську выкрадут, чем черт не шутит.

– Точь-в-точь как мы с Торпом…

– Что?! – Лажонн даже подпрыгнул на стуле. – То есть это не он, а ты выступал генератором идей в вашей кузнице?!

– Ну да, сквозь недоверие и издевки… – Вальхем вздохнул, вспоминая отчима, который сейчас уже не казался таким уж закоренелым самодуром. – То есть с молотом-то он управлялся будь здоров, куда мне до его высот, но вот состав сплавов, температурные режимы, закалка, отжиг и все прочее – тут он целиком и полностью полагался на мои предложения.

– Ах вон оно что! – капитан откинулся на стуле, запустив пальцы в густую бороду и задумчиво глядя на Вальхема. – То есть он тоже тебя оберегал от внешнего мира, что ли?

– Оберегал? Да нет, с чего бы? Просто не хотел ни с кем делиться своими секретами, только и всего. Выкрасть меня, во всяком случае, никто не пытался, не припоминаю такого.

– Подумать только! – не унимался Лажонн. – Я все эти годы считал Торпа уникальнейшим мастером и точно так же не спешил делиться с другими его адресом, а он, оказывается, всего-навсего реализовывал твои идеи, выдавая их за собственные! Вот же!..

– Мы работали вместе, – пожал плечами Вальхем. – Поодиночке мы бы вообще ничего не добились. А теперь я остался один.

– Да, я помню, – помрачнел капитан. – Извини.

– Но Трасси… – мальчишка снова с подозрением на нее покосился. – Если я все правильно понял, то вы держите в секрете ее талант вовсе не ради того, чтобы торговать ее изобретениями! Тогда почему? По какой причине ее дар томится взаперти, вместо того, чтобы приносить пользу людям?

– Да потому что они еще не доросли до того, чтобы с ними хоть чем-нибудь делиться! – неожиданно резко огрызнулась Трасси. – Пускай сперва хорошенько меня попросят, заплатят соответственно, а потом я еще подумаю, стоят ли они моей милости!

– Траська, уймись! – Лажонн вскинул руку и отвесил дочери несильную, но звонкую затрещину. – Ты же так лопнешь когда-нибудь от собственного самодовольства!

В ответ несносная девчонка показала ему язык, но все же умолкла.

– Тем, кто не такой, как все остальные, всегда жилось непросто, – негромко заговорил капитан. – И дело не только в завистниках или других недоброжелателях. В конце концов, они – всего лишь люди. Куда опасней, если тобой и твоим талантом заинтересуется кто-то намного более могущественный и опасный.

– Братья, что ли? – нахмурился Вальхем, заставив Трасси сдавленно прыснуть.

– Бери выше! – Лажонн ткнул указательным пальцем в потолок кухни. – Пастыри!

– Они-то тут при чем?

– Раньше такие одаренные как ты или Траська, да еще не в меру болтливые, просто время от времени исчезали. Как мой отец, например. Свидетели утверждали, что их забрали Темные Владыки, но убедительных доказательств тому нет. В итоге сейчас все, кто знает чуть больше положенного, пусть даже ему это только кажется, стараются сидеть тихо и не высовываться без нужды. Дурень кричит, умный молчит, как говорится.

– И вы скрываете от мира таланты Трасси, поскольку опасаетесь, что Пастыри и ее похитят?

– Именно. Да и тебе я бы советовал не хвастать на каждом углу, какой ты мастак по всевозможным сплавам и методам термообработки. Спокойней спать будешь.

– Но… – Вальхем даже немного растерялся, – но с нашими знаниями люди могли бы столь много добиться! Сколько давних проблем удалось бы решить, поделись мы с миром нашими откровениями! Разве это не стоит некоторого риска?!

– Я потерял отца, и не хочу потерять еще и дочь! – отрезал Лажонн. – Кроме того, миру и населяющим его людям в подавляющем большинстве глубоко наплевать на твое рвение и твои жертвы. Они их все равно никогда не оценят. Даже «спасибо» не скажут.

– И что вы предлагаете? Сидеть, помалкивать и, в конце концов, унести все свое знание с собой в могилу?

– Я предлагаю унять энтузиазм, урезонить щедрость и цедить свои дары неблагодарному человечеству аккуратно, по капельке. Ну и не задаром, разумеется! – Лажонн щелкнул пальцами. – Твоя идея с бре… бронзовыми втулками, если ее грамотно продать, способна принести огромные деньги! Понимаешь?

Вальхем задумался. Он помнил, как Торп привозил с привокзальной ярмарки пухлые кошельки, но ему как-то не приходило в голову отождествлять его успех со своими предложениями и идеями. Он никогда не смотрел на ситуацию под таким углом. Ведь если подумать, то получалось, что своим успехом кузница отчима была в значительной степени обязана как раз талантам Вальхема! Да, Торп исправно делился с пасынком частью выручки, но то были лишь жалкие крохи, тогда как сейчас речь шла о полноценном участии в крайне выгодном деле!

В поисках поддержки он покосился на Трасси, которая ответила ему выразительным движением бровей, намекающим на исключительно головокружительные перспективы.

– Эм-м-м… –