О моем перерождении в сына крестьянского 2 - Анатолий Михайлович Нейтак

чей облик смутно напомнил мне кого-то, заставляя незаметно подобраться, готовясь ко… всякому. Сбоку от этого аристо, неподвижный и с виду не слишком опасный, торчал облачённый в дублёную кожу тип с наружностью имперца-полукровки, на котором не хватало только штемпеля «телохранитель».

— Да, это я. К вашим услугам, уважаемый. А вы, простите…?

— Тэррил Гостеш, также всецело к вашим услугам.

— Рад знакомству, — сказал я, не слишком пытаясь создать видимость настоящей радости. Ну да, ну да, знакомая фамилия, чтоб их всех хорошенько вспучило и ещё потом асимметрично выпучило!

— Сразу, во избежание любых возможных… кривотолков, скажу, что я хотел бы извиниться перед вами за поведение моей непутёвой младшей дочки, Лаэлины. И официально заявить, что у рода Гостеш нет к вам никаких счетов либо претензий за… произошедшее в Столице недоразумение. Однако если вы решите установить с нами деловые отношения по известному вам вопросу, мы постараемся удивить вас своей щедростью… и речь, конечно, пойдёт не о банальных деньгах. На тот случай, если вы сочтёте возможным деловой или хотя бы обычный дружеский разговор, имейте в виду, что в ближайшие две недели я буду ждать вас в мелирском поместье рода Гостеш, носящем имя Ледяное Серебро. А если срочные дела заставят меня отлучиться, то слуги и вассалы не дадут вам заскучать в ожидании. Да и по истечении двух недель вы сможете зайти в наше мелирское поместье в любое удобное время дня и ночи, один или в компании, и оставаться там любой желаемый срок. Благодарю, что выслушали меня. Искренне надеюсь на нашу новую скорую встречу, господин Вейлиф.

Изящно и даже довольно глубоко поклонившись, Тэррил Гостеш развернулся и удалился.

— Ты точно не родич короля? — поинтересовался Гарих мне в спину.

На какой-то миг мне захотелось поискать глазами кулисы. Или парочку кинокамер. Скрытых. Ага.

Какого чёрта моя жизнь внезапно обернулась идиотской комедией положений с переодеваниями, семейными тайнами, подозрениями насчёт «истинного происхождения Героя» и прочей шелухой?

О моем перерождении в сына крестьянского 11

Этап одиннадцатый

Вопрос о том, как Тэррил Гостеш меня нашёл, не стоил обсуждения. Я прошёл аттестацию под своим настоящим именем, билет от Катраша до Мелира на «Зелёную чайку» приобрёл также под своим настоящим именем, ну а остальное — дело техники… то есть магии. Точнее, сети ментографов, что весьма успешно заменяют в цивилизованном мире телеграф и радио.

Аттестация новых обладателей золотых звёзд — новость важная и более чем достойная того, чтобы разослать её по всем отделениям Жезла и Кинжала самым быстрым способом из возможных.

Кстати говоря, покуда я искал Шелари по отделениям гильдии (о том, что Тарус направил её куда-то в Мелир, я знал, а вот куда конкретно — нет), моя боевая подруга рассматривала розыскные листы. И нашла в списках, помимо прочих, моё описание. Лишь то, что я так резко вымахал, носил знак с золотой звездой и вообще крайне мало походил на одиннадцатилетку, помогло мне избежать более пристального внимания. А вот Тэррил Гостеш либо догадывался о моём умении подделывать внешность, либо знал о феномене магической акселерации при резком наборе ступеней, либо что-то ещё, о чём я могу не знать; но в любом случае сей достойный господин весьма уверенно меня опознал и удивлённым не выглядел.

Вопрос о сотрудничестве с Гостешами — вот это уже совершенно иная тема, более серьёзная… но обсуждать её стоит не здесь-и-сейчас, а позже. С привлечением Лейты.

А пока займёмся более злободневной темой. То есть вернёмся к ней.

— Насколько мне известно, — разворот обратно к Гариху, — я самый что ни на есть чистопородный крестьянин. Можно сказать, потомственный пахарь из семьи гриннейских пахарей в примерно шестом колене, насчёт более дальних предков не уверен. Но это едва ли имеет отношение к делу. Согласен войти в мою группу?

— А если нет?

— Ну, желание оставаться бедным и слабым кажется лично мне странным, но я уважаю свободу выбора. Насильно мил не будешь и всё такое. Лейта! Шелари! Нам пора.

— И как с этим вяжутся уверения, что тебе нужен Авангард?

— Разумеется, Авангард мне нужен. Но между желательностью и необходимостью имеется большая разница. Прежде мы с Лейтой и вдвоём отлично справлялись. А так я вообще-то изначально собирался предложить пробную ходку в Лес Чудес только своей старой знакомой, это она за тебя просила.

— Вейлиф! — чуть ли не зашипела Шелари.

— Что тебе не так, Ершица? Ты же не можешь всерьёз рассчитывать, чтобы это оставалось тайной! Откуда бы я вообще мог узнать о Гарихе, если не от тебя? Это слишком очевидная связь. Да и вообще: что плохого в том, чтобы просить за своего…

— Вейлиф!

— … хорошего знакомого? Это именно то, что нормальные люди охотно делают друг для друга. Хотя да: для тебя, Ершица, вполне естественно смущаться, делая доброе дело. Характер такой. Ты же с ног до головы жутко сурова и недоступна, поэтому даже котят гладишь только тогда, когда никто не видит.

— Вейлиф… — почти стон.

— Да ладно, мы никому не скажем. Правда, господин Лапка?

— Мя!

Шелари подхватила невесть откуда взявшегося чёрного голубоглазого котёнка с белым носочком на левой лапке, белым правым ухом и маленьким белым пятнышком на носу, после чего с (полным недовольства, тихой свирепости и безграничного отчаяния) покорным видом принялась его гладить. Ну да, стадию отрицания вкупе со всеми прочими она прошла давным-давно, так что при появлении в поле зрения господина Лапки она знает и точно исполняет правильную последовательность действий.

За что вознаграждается уютным мурчанием.

— А можно мне такого же? — спросила Лейта. — Тогда я прощу тебя за то, что ты не додумался ещё два-три месяца назад начать со мной сеансы релаксирующей мануальной кототерапии. Ежедневные!

— Такого же нельзя, — я аж замотал головой. — Ты что? Это совершенно недопустимо, ведь господин Лапка является эксклюзивной собственностью одной конкретной Ершицы. Ну, или одна конкретная Ершица является его собственностью… в любом случае можно сказать, что они созданы друг для друга. Но для тебя тоже существует свой персональный кототерапевт, не бойся. А вот, кстати, и он.

Ступая с величественной неспешностью, на сцену выплыл в Идеальном Чеширском Стиле безупречно белый справа и столь же безупречно рыжий слева кот. Левый глаз, на рыжей стороне — золотой, правый, на белой — изумрудно-зелёный: точь-в-точь того же оттенка, что радужки