М.Е.Р.Ф.И. (СИ) - Воронцов Саша

Следующие несколько лет Хейн потратил на попытки устроиться в жизни. Он сменил несколько работ, научился управлять роботом-погрузчиком и ремонтировать его, смешивать коктейли и делать неплохой кофе, пару раз чуть не вляпывался в передряги, и наконец понял, чего хочет в жизни.

В основном в Паллида Мор предлагали только тяжелую и неквалифицированную работу. Всему учили на месте за несколько дней или на коротких курсах. Последние давали профессию и основные навыки. Чтобы подняться выше, например, стать начальником или осесть в бизнес-центре, требовалось хотя бы закончить университет и получить чип образования. Лежа ночами на продавленном диване, Хейн мечтал о нем.

Чип образования, подгруженный в планшет, открывал двери в безоблачное будущее. Конечно, не такое безоблачное, как у выпускников престижных университетов в Альба Плага или Бэллум Рубрум, которые вместе с чипом получали несколько предложений о работе, но Хейну хватило бы.

Три года парень потратил на попытки поступить в любой университет в Атра Фамес. Он пытался заниматься, смотрел обучающие видео, оплачивал подписки на электронные библиотеки. Ничего не вышло: ему не хватало ни знаний, ни удачи для поступления даже в самый захудалый университет.

Отчаявшись, Хейн отправил заявку в один из старейших университетов Атра Фамес с высоким проходным баллом. Попытка была последней: если ничего не получится, Хейн плюнет на это дело и останется гнить на заводе.

За результатами он побежал ранним утром, вбежал по ступеням, на ходу случайно толкнув уткнувшегося в планшет паренька в желтой толстовке. Тот шел, спрятав лицо под капюшоном с кошачьими ушами, и Хейн сперва принял его за высокую девчонку. Лишь заметив пробивающуюся щетину, парень понял, что чуть не совершил ошибку, решив познакомиться с «девушкой». Незнакомец пошатнулся и что-то проворчал, но Хейн решил выяснить отношения позднее. Сейчас его волновал лишь результат.

«Хоть бы прошел, — молился он про себя кому-то. — Хоть бы получилось. У кого нужно просить об этом? Прошу, кто бы ты ни был. Я хочу хорошее будущее, хорошую работу, хорошую еду, одежду и квартиру. Хочу семью, в конце концов! И чтобы мне не пришлось стоять перед выбором: отдать ребенка в приют или пусть умрет от голода».

Подлетев к табло результатов, Хейн прижал планшет к системе распознавания, едва дыша от волнения. Внутри плоского короба что-то загудело, на матовой поверхности высветилось «Не прошел». Растеряно помотав головой, Хейн перезагрузил систему, но ответ не изменился. Мечты о будущем и счастье рассыпались прямо на его глазах.

Возле соседнего табло остановился незнакомец в желтой толстовке. Поправив сумку, висящую на плече, тот спокойно приложил планшет, выдул пузырь жвачки и слегка повернулся, косясь на Хейна. На табло высветилось «Прошел с высшим баллом». Завистливо вздохнув, Хейн хотел было поздравить соперника, но тот, казалось, и не смотрел на табло, будто был уверен в победе.

Хейна пробило током. Он впахивал изо всех сил, старался, после работы смотрел видеоуроки и приставал к незнакомцам в сети с глупыми вопросами, лишь бы набрать минимальное количество балов — а для паренька с кошачьими ушами это все равно, что дорогу перейти!

Незнакомец улыбнулся, под капюшоном мелькнули настороженные глаза. Парень будто издевался, считал неудачливого соперника грязью, не заслуживающей внимания.

— Считаешь себя крутым? — развязным тоном произнес Хейн, разворачиваясь. Тот непонимающе пожал плечами. — Не притворяйся. Наверняка считаешь меня тупым, потому что я провалился, да? Богатенькие сынки вроде тебя всегда считают таких, как я, дерьмом!

— Ты что, под наркотой? — удивленно пробормотал парень, быстро убирая планшет в сумку. — Что ты несешь?

— Сам несешь, крысеныш!

Сильно толкнув паренька, Хейн уже собирался уходить заливать горе дешевым воппи, как соперник с проворством зверя подставил обидчику подножку, повалив на пол. Завязалась короткая, но бурная потасовка. Несмотря разницу в росте — незнакомец был ниже Хейна почти на полголовы — он оказался довольно сильным и проворным. Хейну пришлось вспомнить все полезные навыки и обманные маневры, полученные в приюте. Через несколько минут ожесточенной борьбы незнакомец уже лежал на животе, а тяжело дышащий Хейн сжимал в кулаке бирюзовые пряди, прижимая голову соперника к полу, и слизывал кровь с разбитой губы. Черные очки валялись неподалеку, отражая в стеклах кляксы ламп.

— Пусти, твою бабушку!

— У меня ее не было, — ядовито отозвался Хейн, наклоняясь ближе. Богатенький парень явно тяготел к ярким цветам: под толстовкой угадывался голубая майка с каким-то рисунком. — Лягушонок, не нравится чувствовать себя хуже кого-то?

— Пусти, придурок! И почему Лягушонок?

— Ты в зеркале-то себя видел? — хохотнул Хейн и тут же заткнулся: к ним спешил пузатый, хорошо одетый мужчина, должно быть, преподаватель. — Глянь-ка, к тебе на выручку спешат.

Он поднялся и прислонился плечом к стене, ожидая наказания. Богач сейчас пожалуется, соврет, чтобы наказали наверняка, и в лучшем случае двери перед носом Хейна захлопнутся, в худшем — его отправят на пару лет в колонию как хулигана. Неизвестно, что хуже.

— Что происходит? — сурово поинтересовался мужчина, переводя взгляд с одного парня на другого.

— Еще не стали студентами, а уже подрались? Кто виноват?

Прищурив желтые глаза, Хейн покосился на сидящего на полу незнакомца, прижимающего пальцы к носу. Тот махнул рукой на предложение мужчины помочь встать.

— Все в порядке. Мой новый друг показывал мне прием самообороны.

— Да? — в один голос спросили Хейн и мужчина, и первый тут же добавил. — Да, очень эфф… крутая штука.

Нахмурившись и пробормотав что-то про тупых подростков, занимающихся членовредительством в стенах его заведения, мужчина ушел. Неловко покачавшись на пятках и решив послушать не вовремя заговорившую совесть, Хейн осторожно наклонился к сидящему на полу парню и протянул руку.

— Вставай уже, не так сильно я тебе и врезал.

Тот поднял голову, продолжая зажимать нос. На Хейна уставились два разноцветных глаза, голубой и желтый, а их хозяин тут же опустил голову, натягивая на лоб капюшон.

— Все в порядке, — пробурчал тот, поднимаясь и шаря свободной рукой в сумке. Вытащив круглые очки с бирюзовыми, в цвет волосам, линзами, он нацепил их на нос и добродушно улыбнулся. — Меня зовут Лука.

— Скорее Лягушонок, — не удержался от подкола Хейн. — Впрочем, мы все равно не увидимся больше. Пошли в туалет, умоешься.

— Почему не увидимся? — удивленно переспросил Лука, торопливо следуя за новым знакомым. — Ты же тут тоже учиться будешь. Какая специальность?

Толкнув плохо отодвигающуюся дверь, Хейн приказал холодной воде включиться и набрал ее в ладони. Приятная мерзлота пощипывала ранки и бодрила.

— Ты что, не видел? Я завалился.

— Я и не смотрел на тебя, — пожал плечом Лука, сполоснул лицо и задорно фыркнул. — Зачем ты мне нужен?

«Действительно, разве я кому-то нужен?» — горько пронеслось в голове Хейн, заново затягивающего хвост. Стоящий перед ним Лука неожиданно замолчал и удивленно нагнулся, заглядывая в глаза собеседнику.

— Чего? — удивился тот, и парень смущенно покраснел.

— У тебя глаза необычные, — деланно равнодушно произнес он. — Запоминаются.

— У тебя тоже ничего такие, — попытался ответить любезностью Хейн, но собеседник замотал головой и отвернулся. — Чего еще?

Новый знакомый не ответил, с преувеличенным вниманием разглядывая стену рядом с зеркалом. Только через год парню удалось узнать причину такого странного поведения.

— У тебя из губы кровь идет, — быстро сменил тему Лука, лихорадочно поправляя очки на носу. — Есть что-то заживляющее?

— Конечно, всегда ношу в кармане пачку таблеток и шприцы, — не удержался от ехидства Хейн.

— Игла не помешала бы.

— Зачем?

— Язык тебе проткнуть. Пошли ко мне, обработаешь все.

Отказываться было неудобно, и Хейн молча пошел за новым знакомым, непрерывно болтающим о чем-то. Задумавшийся парень в пол-уха слушал про планшеты, вирусы, игры и программы, но не вслушивался. Все мысли были сосредоточены на неудаче с учебой. Вернулась запоздалая зависть к более умному и явно богатому студенту, с видимой легкостью поступившему на его место.