Мийол-ученик 2 (СИ) - Нейтак Анатолий Михайлович

— Удобный?

— Весьма. Ни оружия, ни брони, ни толковой природной защиты… если нейтрализовать яд, низкие становятся бессильными жертвами — им даже численность не помогает, как видите.

Инь-Шелетидйид и все остальные, разумеется, видели.

Чего они не видели и не ощущали — так это скорости, с какой Направляющая Демоническая Ласка расходовала вложенную призывателем силу. А скорость получалась… значительная. Магия для атаки младшему зверодемону почти не требовалась, на ускорение и уклонение её шло не так уж много. И всё же призыв пятого уровня, да используемый по полной, в прямом бою…

По ощущениям, учинённая бойня высасывала ману в темпе около тридцати или даже тридцати пяти единиц в минуту. Иначе говоря, продолжать вот так вот косить низких Мийол мог не более четверти часа…

Однако и половины этого срока не прошло, как самоубийственный атакующий порыв нагхаас иссяк. Они уже не стремились к группе под предводительством мага и под защитой его призывного зверя — наоборот: жались к расширяющимся, становящимся всё более пологими стенам ущелья. Оно и не удивительно, ведь шесть или семь минут резни стоили им изрядной доли всей блокирующей проход массы. Что-то около двух тысяч низких теперь устлали камни своими бездыханными телами.

Считается, что змеелюды ценят своих низких сообразно названию их касты. Но даже не слишком ценный актив терять в таких объёмах — и совершенно напрасно…

— В какой стороне находится Урочище Червя?

— М-м… там?

— Отлично. Прогуляемся. Полчаса туда, полчаса назад…

— Но…

— Но?

Под немигающим взглядом поверх маски инь-Шелетидйид смутилась.

— Простите, многоуважаемый.

— Не за что. Совершенно не за что. И, кстати, на обратном пути нас может ждать куда менее приятная… встреча. Или вы думаете, что прочие касты оставят наш поход безнаказанным?

— Кто их разберёт, — буркнул в спину призывателю Воин.

— Если на обратном пути нас также встретят одни лишь низкие, — сказал Хантер, — я уж постараюсь проредить их по максимуму. Но если нам попадутся противники посерьёзнее…

Помолчав, он подытожил:

— Готовьтесь.

Разлом 6: вылазка

«Полчаса туда» не получилось. Даже двадцати минут не получилось. Встав на месте сам и отдав соответствующую команду своим спутникам, Хантер достал из потайного кармашка штуку, в которой сестра Лодана с лёгкостью опознала талисман сигнальной кроны. Прижав её к левому уху, маг выслушал неразборчивые слова далёкого тихого голоса.

Закаменел.

Однако быстро «ожил» и рявкнул, сдвигая талисман ко рту:

— Хватит! Улетай отсюда — быстро! Только не напрямую ни в коем случае, слышишь? Лети к тому же Хурану или… в общем, быстро!

— …

— Да, мы тоже ускоримся. Да, прямо сейчас. Всё, конец беседам!

Спрятав талисман обратно, призыватель гаркнул:

— Назад в поселение — рысью!

И сам подал пример.

— С кем вы разговаривали, многоуважаемый?

— Не важно.

— А…

— Важно, что от Урочища Червя сюда прёт тысяч тридцать-сорок змеелюдов. Ходу! Ходу!

После чего наддал так, как инь-Шелетидйид от мага не ожидала. Даже от диколесского Охотника. Бегать в подобном темпе без управления праной? Нет, такое возможно только для того, кто может Усиливаться. Если бы он использовал свою магию или силу артефактов, уж она бы это заметила: если не своей Чуткостью, так Ощущением — за пару-то шагов от…

Бежать пришлось в гору. И вопреки ожиданиям, слабым звеном во время бегства оказались не гномы — как раз у гномьих Воинов, притом выбранных для вылазки ветеранов, с управлением праной дела обстояли отлично — и не люди, но алурины. С короткими-то дистанциями они справлялись на отлично, вот только с выносливостью у них обычно не особо. Даже у элиты.

Заметив, что часть его спутников начала замедляться, Хантер придержал темп сообразно скорости слабейшего.

Не самое типичное решение.

«Ах да, — мелькнуло в голове у сестры Лодана, — у него алурина даже в ученицах ходит… да и не так уж сильно мы замедлились…»

Тут призыватель вовсе перешёл на шаг. Но задать вопрос она не успела.

Изменения в ситуации оказались очевидны до болезненности.

— Вот оно, змеелюдское коварство, — буркнул Воин из свиты Сираму.

Когда группа разведчиков двигалась прочь от Лагеря-под-Холмом (и, чего они ещё не знали, навстречу скоплению десятков тысяч врагов, при их силах совершенно непобедимому), им позволили потешиться резнёй низких. А вот теперь вместо рыхлой и едва ли управляемой массы неразумных нагхаас перед ними предстало подобие строя. Преимущественно те же самые низкие, да — но уже под управлением средних. Причём где-то там явно таились и приближённые, которым точно хватило бы ума устроить подобную простенькую ловушку.

Если на то пошло, никакие средние, даже из верха своей касты, привести в движение такие силы попросту не смогли бы. Не без приказа вышестоящих.

«Следовало догадаться раньше…»

— Что будем делать, многоуважаемый?

— Что-что… прорываться. Но…

Талисман сигнальной кроны снова оказался между ртом и ухом.

— Шак! Ученица!

На этот раз, из-за много более скромной дистанции между парой магических предметов, разобрать далёкий голос алурины удалось без труда:

— Учитель, не беспокойся. Заказ в работе, но у торговцев в запасниках оказалось около полутора пудов другой отравы. Неспецифической и не особо смертоносной, к сожалению, но как подспорье для вашего возвращения распылённый лакриматор будет в самый раз. Местность благоприятствует, я сейчас применю его… и подстрахую применение.

— Сейчас?

— Да. Собственно, я уже.

— О! Вижу. И более не отвлекаю. Работай, — сказал Хантер.

А сам, снова убрав талисман, велел:

— Ускоряемся.

И подал пример, порысив навстречу строю следом за мягко, пружинисто перескакивающей Направляющей Демонической Лаской. Которая, кстати, после недавней бойни целиком поменяла цвет, покрывшись липкой тёмной кровью змеелюдов — как и защитная сбруя на ней.

Прямо на бегу инь-Шелетидйид тоже видела всё: пологий изгиб ущелья, по которому они сокращали дистанцию до блокирующих путь врагов, давал прямую перспективу на главный вход в поселение. Из которого появилась крохотная, но легко опознаваемая из-за редкого оттенка меха алурина в компании пары низкоранговых Воинов.

Последние тащили, словно муравьи, здоровенную бочку.

Недалеко утащили и быстро поставили. После чего спешно убрались прочь, а Шак что-то сыпанула в открытую горловину. Из бочки немедленно повалил густой дым приятного медового оттенка. Причём как-то даже прицельно — строго вниз по ущелью, к рядам нагхаас, и довольно быстро вдобавок. Воин под Усилением от волны отравы, пожалуй, сумел сбежать… если бы имел ранг выше третьего. А вот обычный человек — и змеелюды из низких — вряд ли.

Далёкая синеватая чёрточка алурины не стояла столбом: стоило дымному извержению ослабеть, как она подсыпала в бочку новую порцию чего-то там, отчего поток дыма усилился.

Впрочем, очень скоро разведчикам стало не до наблюдений.

…на этот раз никакого беспорядочного навала не случилось. Низкие стояли правильными рядами, сцепившись локтями и образуя тем самым живую ограду. Призывной зверь всё равно вспорол своим мощным рывком их строй на всю глубину, до самого пятого ряда и далее, в единый миг убив или разбросав десятка два в своём стремлении добраться до крови и плоти нагхаас средней касты.

Но последние встретили его рывок залпом из хастансов. А потом ещё одним.

И ещё одним.

Разумеется, Направляющая Демоническая Ласка двигалась быстро и малопредсказуемо. По ней часто промахивались. Магическая защита в виде той самой сбруи успешно отклоняла атаки, а при особо метких выстрелах сводила энергию игл на нет, не позволяя им вонзиться.

Однако это тратило уже запас энергии в защите, ёмкость которой немногим превышала триста условных единиц. Всего лишь. Хантер вполне разумно полагал, что навешивать на призыв, специальность которого — скорость и точность, тяжёлую броню… нерационально. Однако в таких условиях, как сейчас, это стало недостатком.