Людоеды (СИ) - Mиxoнoв Cepгей

И вздох разочарования.

— Везёт же людям, а некоторым…

Глава 15

АСТРА

«Знание — сила! А сила есть — ума не надо!» людоеда учить — проще убить

Ойё не спал ночь напролёт, ожидая возвращения воинов передового отряда. Их было не так много у них, но они стоили трёх остальных более многочисленных отрядов, и потеря означала большие беды. Одно дело чужаки, и совсем иное ироды. А троглодиты…

Короче подумать было над чем, но не раньше возвращения отряда в пещеру. По такому случаю, палач наказал выставить усиленные посты и троекратно. Дикари уже давно не дежурили по одному, а парами. Отныне же у входа ютились две группы — одна на виду, а иная в засаде. Такая осторожность была принята, едва дикари обнаружили свежие отпечатки следов ирода и раптора.

Наездник, а соответственно лазутчик, и возможно рыскает по их священной долине предков не один. Обычно набег устраивала группа наездников-погонщиков. И при них нагры — жуткие твари, а стайные. Со сворой даже отряду дикарей не всегда удавалось справиться, а отбиться — и то скорее от жизни. Что уже говорить про троглодитов, коих обычно приводил с собой ирод, принадлежащий к высшей касте. И без такой одиозной личности не проходил ни один набег. Они — разведчики — выясняли, в каких местах предпочитает держаться будущая добыча, а затем при свете багрового диска на ночном небе устраивали нашествие, опустошая землю приматов-примитивов.

Людоеды каждую ночь утайкой от круга старейшин поглядывали в страхе на небо. Ночное светило всё больше округлялось и выглядывало из-за окраин земель, где по их вероисповеданию заканчивалась суша и находилась гигантская бездна, пожирающая ещё и дневное светило. Но оба с завидным постоянством выползали из неё.

Ойё также следил за изменениями на звёздном небе. Что-то в этот раз было не так. Нет, Луна неизменно вырастала из-под земли и раз в один цикл, отсчитываемый с точностью им. Поэтому он знал даже: сколько потребуется пальцев на его конечностях с «запасным» в ином месте, когда начнётся настоящее вторжение иродов. Но вот новые небесные тела, значительно уступающие им размерами, появились недавно, и также отличались от ярких ослепительных звёзд своими габаритами. А тут ещё одна новость и снова удручающая старика — из-за Луны появился ещё какой-то спутник и, похоже, что его, но, напоминая чёрную дыру со светлой окантовкой — был подобен на воронку.

Может это и есть та самая бездна, из которой высыпают на землю из мрака жуткие порождения, прозванные кровопийцами.

Он сомневался: правильно ли трактует изменения на ночном небосклоне, но где-то что-то вроде бы слышал, а даже видел. Но где, когда и как — при каких обстоятельствах — загадка? А тайна недоступная уму дикаря-людоеда.

Что-то зловещее творилось на небосклоне, ибо все символы, считываемые им и иными старейшинами, предвещали скорый конец света — наступит тьма и…  затмение продлиться много дольше, чем обычно — и не ночью, а днём. Тогда станет темно как сейчас. Или хуже того — на небе исчезнут звёзды. Вообще померкнет любой свет, даже костра.

Духи Огня предупредили о том старика. Пламя вспыхнуло от подкинутого им топлива и потухло, наполняя его очаг дымом. Огонь поглотил мрак.

Это был знак — свыше. Требовалось сотворить зло — обряд жертвоприношения. И в данном случае жертва должна быть человеческой — желательно чтобы им оказался чужак.

Так и не сомкнул до утра глаз старик, а едва в каменном колодце над головой возник дневной свет, он ткнул своим посохом в бок лежебоку-ученика.

— Ну, ма…  — застонал Беккер. — Дай поспать!..

Захныкал как маленький ребёнок.

Ойё приподнял веки, обычно сощуренных глаз и снова повторил аналогичное действие, вот только с размаха опустив посох на увальня. Удар получился знатный — посох затрещал и…  не поломался, но на нём образовалась трещина, выбивая щепу.

Ещё один дурной знак для палача — и не только, а и его рода.

— Проклятье! — взвыл Ойё.

Нечто подобное в его адрес отпустил и Ням. Он не ожидал проснуться там, где уже жил неделю напролёт. А всё ещё никак не мог привыкнуть к данному чудовищному миру и обществу дикарей-людоедов.

— Хр-р-рыч…  — прорычал он сквозь стиснутые зубы до треска эмали. — Чё те? А надо от меня-а-а…

Успел увернуться от повторного удара — на этот раз костлявой конечностью — и не ногой, а рукой.

— Руки убрал! — всё ещё орал Беккер.

— Где отряд, который ты послал на заклание на ночь глядя?

— Где надо! Отвали, старый, пока я тя сам не послал и куда подальше!

Дело грозило перерасти в открытую распрю. Беккер понимал: в его случае нельзя уступать палачу, иначе дело пахло керосином.

— Я разберусь — угу! Возьму иной отряд воинов-лучников и…

В пещере объявился страж, спешно сообщая о возвращении одного из тех, кто отправился ночью на охоту, как было сказано ему Нямом.

— Почему один? — возмутился старик. — Где все остальные?

Ответы на его вопросы и должен был дать сородич. На том не было лица, точнее его физиономию разодрал когтистой лапой…

— Нагр…  Ироды-ы-ы…  — взвыл старик, вновь недовольно покосившись на ученика. Он получил ответы на все свои вопросы разом при одном взгляде на выжившего воина. Про отряд великих и смелых воинов можно было забыть.

Беккер не стал посыпать голову пеплом, а старик уже грозил ему пепелищем, если и дальше всё пойдёт не так, как планировал сам.

Ням уверил: разберётся — и если потребуется с какими-то там награми — без проблем. Старику даже не пришлось переводить лепет, больше подобный на бред, коим сыпал дикарь-людоед.

Тот, кто считался самым великим воином, занялся им — лично поднёс воды, а затем окунул с головой в источник влаги в пещере и стал грозен лицом. Шок у дикаря прошёл. Теперь опасность исходила от того, кто допрашивал его, грозя в последствии придать огню, если людоед не станет более сговорчив. А запросто мог оказаться в качестве лакомого блюда в не столь разнообразном меню сородичей-людоедов.

Как выяснил в последствии Беккер: посланный им в ночь отряд напал довольно быстро на след беглецов, и почти нагнали их у…  стойбища чужаков. Но те ускользнули от них, подавшись на заклание к ним.

Что там происходило — за высокими стенами и ямой возникшими перед ними — дикари не ведал, но не стали отступать, вожак приказал дождаться утра и разузнать, что стало с беглецами. Но делать этого не пришлось. Утром из-за забора послышались крики чужаков, и оттуда в образовавшуюся прореху в стене, рухнувшую временно на яму, вышли два практикантропа с парой зверюг, а с ними и беглецы. Людоеды снова перестраховались, не став нападать на них вблизи стен стойбища чужаков, решили проследить, чего те затеяли.

Как дальше выяснилось: они подались в направлении гиблого места.

— А почему раньше не атаковали? — вмешался Ням.

— Фыррр…  — зафыркал дикарь, брызжа слюной.

— Чё?

Старик пояснил. Беккер представил себе ту громадину — рептилию сродни динозавра.

— Но как укротили?! — терялся он в догадках. Однако чётко уяснил: теперь с чужаками точно не совладать даже с таким количеством воинов коих похоже никогда ещё не собиралось ни разу в одном месте по решению самой насущной проблемы — вторжения заклятого врага. — И…  дальше!

Беккер потребовал от дикаря собраться с мыслями и постараться не пропустить ни одной мало-мальски значимой детали при дальнейшем повествовании о собственных приключениях и всего отряда.

Один из самых опытных следопытов — самый прыткий воин, способный подкрасться даже к хищной зверюге незамеченным — шёл за чужаками с беглецами и их зверями по пятам, оставляя следы для отряда воинов-людоедов. Пока не затерялись в пределах гиблого места, а и сами растерялись, когда их резво атаковали…

— Нагры-ры-ы…  — взревел и одновременно взвыл людоед не в силах сдержать эмоции, рвущиеся у него из груди подобно рыку-крику.