Дороги (СИ) - Панченко Сергей Анатольевич

— Я смогу. — Тихо возразила подруга.

— Бери ее на плечо, а я прикрою. — Распорядился Илья. — Тут дорога выше, вас не увидят.

— Стреляли оттуда, и ему нас будет видно. — Максим показал направление. — Ты просто не давай ему целиться, пока мы не уйдем подальше.

— Хорошо. — Илья взял на прицел опасный сектор.

С той стороны, но уже из другого места снова сверкнула вспышка выстрела. Пуля упала с приличным недолетом. Илья выстрелил в ответ. Максим взвалил подругу на плечо под ее слабые возражения и побежал. Илья тоже сместился с прежней позиции и внимательно следил за подозрительными движениями в секторе. Он взял хорошо пристрелянный карабин, из которого спокойно попадал с двухсот метров в грудную мишень. Пуля сочно шмякнулась в метре от него, подняв фонтан грязи. Выстрела он не увидел, только облачко дыма, рассеявшееся за одну секунду. Примерно определил позицию и стал ждать ошибки стрелка. И он допустил ее. Вернее, его спровоцировали. Напарники, которых не видел Илья, потребовали от того указать положение противника и он, как заведено уставом, поднял оружие и направил ствол в его сторону. Илья выстрелил стрелку под руку.

Фонтан грязи взлетел прямо перед ним. Можно было подумать, что Илья не попал, но враг потерял автомат и не делал попыток забрать его. Вероятнее всего пуля зацепила стрелка рикошетом или через землю. Илья решил, что эту заминку следует использовать с пользой, поднялся на ноги и рванул следом за Максом. По пути он прихватил рюкзак Гули, и повесил на спину в качестве дополнительной защиты.

Враг, наверняка был ошеломлен неожиданным сопротивлением. В первый раз он мог посчитать его случайной удачей, но теперь был вынужден признать, что противник умеет показывать зубы. С одной стороны это была победа, но с другой, если преследователи не собирались отказываться от своих целей, стоило опасаться от них неприятных неожиданностей. Но в любом случае у них появилась пауза, за которую стоило максимально удалиться от врага.

Женщины обступили Дашу, перевязывающую ногу подруге.

— Надо скорее уходить. — Произнес запыхавшийся Илья. — Кажется, я подстрелил того, кто ранил Гулю.

— Я бы выпустил ему кишки и заставил их съесть. — Мстительно выпалил Макс.

— Будет лучше, если их съедят микробы. — Ответил Илья.

Через минуту группа продолжила движение. Илья отстал, чтобы пострелять, если преследование продолжится. Даша хотела остаться, но он строго ей запретил, указав на ранение Гули, которого могло не быть и которое замедлило скорость отряда.

Илья дождался, когда группа удалилась на две сотни шагов и осторожно осмотрелся, выглянув через вздыбившееся после землетрясения плотно дороги. Противник где-то засел и не показывался на виду. Даже неугомонный пес, выдававший ее своим лаем, затих. И вдруг прямо перед ним ударила пуля, больно зацепив лицо разлетевшимися камешками. Спустя секунду долетел хлесткий звук выстрела, совсем не похожий на автоматный.

Илья нырнул за дорогу и схватился за лицо. На ладони остались следы крови. Обернулся назад. Даша и остальные замерли, увидев фонтан земли, ударивший рядом с ним. Илья помахал рукой, чтобы успокоить напарников. Больше в этом месте показываться на глаза врагу не стоило. Похоже, он владел оружием с оптическим прицелом и мощным калибром. Наивно было рассчитывать на положительный результат при таком раскладе.

Илья побежал к группе.

— Ты ранен? — Даша бросилась к нему, увидев на лице кровь.

— Мне опять в лицо прилетели осколки. — Илья отерся рукавом. — Слышали выстрел? У них оптика. Не стоит теперь перестреливаться, проиграем.

— А что делать? Сдаваться? — Поинтересовался Аркадий Семенович.

— Уходить, и держать их на расстоянии. — Илья и сам не знал, какая тактика поможет им избавиться от преследования. — Останавливаться нельзя, они могут нас обойти и подкараулить.

Отряд быстрым шагом, насколько позволяло неудобное положение тела, двинулся вперед. Максиму было труднее остальных, он нес на себе Гулю. Она крепилась, но слабый организм уже истощился и не мог бороться с раной. Гуля регулярно проваливалась в забытьё.

Илья отставал для прикрытия, но, не дождавшись появления противника, нагонял отряд и потом снова все повторялось. В какой-то момент начало казаться, что они решили отказаться от преследования. Дорога пошла вверх и больше не являлась укрытием. Передвигались перебежками от холмика к холмику, от овражка к овражку. Все результаты стирки обнулились. Каждый член отряда превратился в сплошной комок грязи, налипшей на одежду.

Они добрались до вершины возвышенности и уже собирались начать радоваться тому, что за ними никто не гонится, как слева послышался знакомый собачий лай. Ветер дул в его направлении, и пес почувствовал их.

— Да чтоб тебя. — Со слезами в голосе Аркадий хлопнулся наземь. — У меня больше нет сил. — Они нас не отпустят.

Женщины поддержали его. Судя по их моральному состоянию, они были уже не в силах бороться, и смерть могла стать желанным окончанием мучений. В который раз Илья поругал себя за глупость. Оставшись в Краснодаре, они жили бы себе не тужили в теплом помещении со всеми удобствами. Работали и отдыхали, не надрываясь и не прячась. Илья посмотрел на Макса. Друг тоже выглядел не ахти. Работая за двоих, он вымотался, и в глазах больше не светилось той жажды жизни, что была месяц назад.

— Нет, ребята, надо идти. Умереть мы всегда успеем. — Произнес Илья убедительным тоном.

— Идите, мы с Гулей вас прикроем. — Ответил Макс.

Он вынул магазин из автомата, достал из рюкзака пригоршню патронов и начал забивать.

— Нет, Макс, мы вас не оставим. И даже не думайте.

— Илюх, всё отбегались. Ты не понимаешь, что это конец. У меня ноги не идут, Гуля ранена, в себя почти не приходит. Это лучшее, что я смогу сделать напоследок. Уходите все, я их задержу.

Максим уложил Гулю навзничь и поцеловал. Выглянул из укрытия и осмотрелся.

— Чего ждете? Валите, пока есть возможность. — Поторопил он остальных.

Илья посмотрел на Дашу. Ее глаза были полны слез. Она не знала, как поступить и сильно мучилась совестью, понимая, что друзья гибнут и по ее вине.

Земля под ногами мелко завибрировала. Это не вызвало интереса, потому что такое случалось по несколько раз на дню. Напугал посторонний глухой шум, непонятного происхождения. Он был низким и давил на перепонки. Казалось, что происходит что-то глобальное, могучее. Низкий шум на мгновение затих, а потом земля дрогнула под ударом. Женщины вскрикнули в ужасе, не понимая, что происходит.

После удара установилась полная тишина.

— Что это было? — Спросила Даша, ошарашено озираясь. — Что-то упало?

Максим снова выглянул из-за укрытия и долго всматривался.

— Народ, я чего-то не догоняю. Земля пропала. — Произнес он удивленно.

— В каком смысле? — Илья подобрался к нему и посмотрел по сторонам.

Они находились на возвышенности и до шума в той стороне, куда он смотрел, располагалась такая же местность, как и везде, размытый водными потоками неровный серо-коричневый пейзаж. Но сейчас на том месте клубился туман или пар, а земли как будто не было.

— Прикрой, я посмотрю. — Попросил Илья друга.

— Аккуратнее.

— Ладно.

Илья выглянул с другой стороны укрытия. Убедился, что никого нет, и выбрался полностью. Поднялся и, пригнувшись, побежал вперед, чтобы посмотреть по другую сторону возвышенности. Преодолел метров сто и резко остановился. В десяти шагах далее начинался неровный край гигантского разлома. Он протянулся от горизонта и до горизонта, а противоположная сторона тонула в дымке клубящегося тумана. Илья с друзьями были предупреждены военными об этом природном шраме, появившемся после землетрясения, но они не ждали встретить его сейчас. Согласно картам, отряд до него должен был идти еще неделю как минимум.

Илья понял, что тряска и удар являлись результатом обвала краев разлома. Он набрался смелости и прошел в ту сторону, откуда последний раз слышал собачий лай. Обвал произошел не по ровной линии, а с глубоким выступом внутрь, откусившим от холма приличный кусок. Следы преследователей и петляющие рядом собачьи следы оканчивались на краю обрыва. Проблема разрешилась сама собой.