Егерь. Системный зверолов - Николай Скиба

— Навестить Ольгу надо, — объяснил я вслух.

Кошка понимающе мяукнула — низко, гортанно, совсем не по-домашнему. Её хвост дёрнулся, уши встали торчком. В её напряжённой позе читалась готовность к действию — стоило мне дать сигнал, и она превратится в смертоносную тень, если будет нужно.

— Да нет, всё в порядке. Будешь в отдалении. Но только тихо, — добавил я, поглаживая её по массивной голове. Шерсть была удивительно мягкой, и под ней чувствовалась сталь мышц.

Жёлтые глаза сузились, и кошка медленно моргнула. Но затем она чуть наклонила голову набок и издала негромкое мурлыканье с вопросительной интонацией. Через связь пришло ощущение лёгкого недовольства, смешанного с упрёком.

— Что такое? — я нахмурился, пытаясь понять причину её раздражения.

Кошка встала, подошла ближе и ткнулась мордой в мою ладонь. Эмоции, идущие от неё, стали яснее — обида, требование внимания.

И тут до меня дошло.

— Вообще-то ты сама не приходила. Даже характеристики тебе не прокачал, — вздохнул я, почёсывая её за ухом. — А теперь хочешь имя, да?

Она довольно промурлыкала — низко и мощно — и потёрлась щекой о мою руку, её огромная голова легко накрыла мою ладонь.

— Слушай, это же очень важное решение, — объяснил я серьёзно. — Имя — это не просто звук. Оно должно отражать твою суть, твою силу. Ты же не обычная кошка, ты… — я замолчал, подбирая слова, — ты уникальная. Твоё имя должно быть таким же. А сейчас у нас уже нет времени на это, мне идти нужно.

Кошка села и внимательно посмотрела на меня, будто взвешивая мои слова.

— Ну что смотришь? Я ещё не решил, — честно признался я и пожал плечами. — Слишком важно, чтобы торопиться. Но обещаю — если ты почаще будешь появляться, мы всё сделаем. Договорились?

Она медленно моргнула. Затем поднялась, потянулась всем телом, выгибая спину, и бесшумно направилась к тропе, ведущей в деревню. Каждый её шаг был настолько беззвучным, что казалось, она парит над землёй.

Я пошёл следом, чувствуя странное спокойствие и уверенность. Мы были партнёрами, связанными не цепями подчинения, а взаимным уважением. Возможно даже друзьями, время покажет.

Красавчик проводил нас до края поляны, затем вернулся нести вахту на крыльце. Видимо решил полениться после плотного ужина.

Мы тронулись в путь по знакомой тропе. На всякий случай шёл осторожно, чтобы остаться незамеченным.

Кошка шла рядом, её лапы не издавали ни звука. Время от времени она исчезала, проверяя путь впереди, а потом возвращалась с бесшумным мяуканьем — путь чист.

Когда мы подошли к окраине деревни, я остановился.

Что-то было не так.

Из нашего с Ольгой дома доносились голоса. Громкие, резкие, агрессивные. Один из них принадлежал матери, но звучал он… отчаянно.

— НЕТ! Вы пришли раньше срока! — кричала Ольга, и в её голосе слышалась не мольба, а ярость. — У меня ещё есть время!

— Время у тебя кончилось, баба, — отвечал холодный и равнодушный мужской голос.

Я ускорил шаг, сердце забилось чаще. Кошка тревожно зарычала, чувствуя моё беспокойство, но из леса не вышла — наоборот, отступила во мрак. Лишь послала мне сигнал: только скажи.

У ворот стояла лошадь — крупная, ухоженная, с дорогой сбруей. Рядом лежали седельные сумки, набитые документами.

Я осторожно приблизился к дому и заглянул в окно.

Ольга стояла у стены, сжав кулаки. Её лицо пылало гневом, но в глазах читался испуг. Перед ней стоял мужчина в кольчуге и кожаном плаще — воин лет сорока, с жёсткими чертами лица и равнодушными глазами.

— … И налог тоже, — сказал он, доставая из сумки бумагу. — нужно оплатить сейчас.

— Сейчас⁈ — взвизгнула Ольга. — Но ведь платёж должен быть только в конце осени!

— Всё так, — кивнул воин. — Барон изменил сроки. Налоги собираются досрочно.

— Это ещё почему? Почему мне никто не сообщил!

— Послушай-ка, это не наша проблема. Я пришёл за деньгами и всё. Думаешь барон должен отчитываться перед тобой? Деньги нужны сейчас заранее, иначе — долговая яма. Ты же не хочешь проблем?

Я стиснул зубы так, что челюсти заболели.

Что вообще происходит? Долги? Откуда?

Ольга схватилась за голову, её плечи задрожали, но слёз не было.

Я не мог больше слушать и оставить её одну. Уж точно не в такой ситуации!

Ворвался в дом, громко хлопнув дверью.

— Что здесь происходит? — рыкнул я, глядя на сборщика.

Воин обернулся, его рука инстинктивно легла на рукоять меча.

— А ты кто такой, щенок?

— Её сын, — ответил я, шагнув вперёд. — И хозяин этого дома.

Ольга побледнела.

— Макс, уходи! Это не твоё дело!

— Ещё как моё, — не сводя глаз с воина, сказал я. — Ты требуешь деньги с моей семьи. Значит, это моё дело.

Сборщик окинул меня оценивающим взглядом, заметив татуировки на руках.

— Зверолов? — усмехнулся он. — Молодой больно. Ну ладно, раз «хозяин», то и разговор с тобой. В общем так, с вас один золотой.

— Дай хотя бы месяц, — сказала я твёрдо. — Найду деньги.

— Неделя, — отрезал сборщик. — И это последняя отсрочка. Не заплатишь — твоя мать отправится на каторгу отрабатывать долг. А всё хозяйство отойдёт барону.

Он свернул свиток и сунул обратно в сумку.

— Неделя, пацан. Готовь деньги. Ясно?

— И всё-таки чего это за сбор такой ранний, а? — холодно спросил я.

— Сроки изменились. — Он пожал плечами. — Деньги нужны. Выбирай любое.

— Угрожаете забрать на каторгу мать? Даже не меня? И после этого думаете, что Зверолов будет работать на барона или короля после такого⁈ — холодно спросил я.

— Ты откуда такую дурь в голове взял, парень? В каком мире живёшь, а? Приказ есть приказ. — Воин направился к двери. — Барону будет нужно — к ногтю прижмёт любого Зверолова. Неделя у вас. А иначе всё по закону. Чья земля тот и отвечает.

Он вышел из избы, а Ольга рухнула на лавку, закрыв лицо руками.

— Что же делать… — прошептала она. — Откуда взять столько денег…

Я сел рядом с ней, положил руку на плечо.

— Эй, разберёмся.

— КАК? — она подняла глаза и поджала губы. — Макс, целый золотой! Где его взять?

Я крепко сжал её руку.

— Найду способ, ведь теперь могу зарабатывать.

В