Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор

и его друзья спасли мой отряд. Я обязан ему жизнью, — вклеился Грейси. Ну конечно, не припомню ни единого случая, когда бы он возразил Тиаре. Кажется, этот парень начинает бесить не только Сайриса, но и меня.

Впрочем, до змеи ему было ещё очень далеко. Не скрывая удовольствия от происходящего, посланница асу томно потянула:

— Тише, мальчики, не ссорьтесь. Может, дадите сказать ему?

Последовала короткая пауза. Я посмотрел на посланника и увидел лёгкую улыбку:

— Я всего лишь скромный служитель старшей из дочерей Смерти. Помочь каждому из вас в случае нужды — мой долг, как жреца. Больше мне рассказать нечего.

Долг жреца?

— А что ты можешь? — задала резонный вопрос Эра. У неё, к слову, оказалось сразу две регалии, что меня сильно удивило. «Матерь отверженных» и «Собиратель Чудовищ»? Похоже, даже она не так проста, как кажется. Кстати, а ведь противный характер и не впечатляющая внешность неплохо скрывают тот факт, что она пока что ещё ни разу не проявила своих истинных способностей в рейде.

— Регенерация любых ран, — ответил кошачий посланник, — снятие проклятий, выведение ядов, полное обезболивание и… в некоторых случаях, возрождение только что павших.

— Подтверждаю! — гавкнул Грейси. — Он вернул к жизни двоих моих людей в бою.

Посланник опустил голову, пряча улыбку. Заявить такое отчаявшимся разумным, что ежедневно теряют друзей и рискуют погибнуть сами — отличный ход. Но… шестидесятый уровень! На таком редко появляется даже регенерация, а реально возрождать товарищей на моей памяти могло только одно существо.

Несбывшийся лис Алькор.

— Думаю, споров о том, что Сион присоединяется к рейду больше не будет? — произнёс довольный вампир. При этом взгляд мазнул по нам с вороном.

Что же ты задумал, Алиот? Стоило отлучиться всего на какой-то жалкий цикл с лишним, и я опять почти ничего не понимаю. Ещё вчера я был уверен, что и вампир, и ученик Лакомки симпатизируют нам!

За этими мыслями я едва не упустил состояние друга. Сайрис был… растерян. Впервые я видел своего друга таким.

— Сион… это правда ты? — спросил ворон у кошачьего посланника.

— Рад, что моя магия помогла тебе, — улыбнулся жрец мёртвого бога. — Буду рад дойти до храма вместе с тобой.

* * *

— Во имя забытых, ворон, объяснись!

— Тише, Лин, не кипишуй. Ты какой-то нервный в последнее время, — почёсывая голову, ответил мне ворон. Сайрис был ещё молод, но у него уже начали появляться едва заметные залысины. Впрочем, всё внимание оттягивала на себя пышная борода.

— Вы знакомы с посланником? Только не говори, что ты забыл о наших задачах!

— Да успокойся ты. Не забыл. Просто… однажды он спас мне жизнь, — всё ещё с нотками растерянности ответил друг.

— Разумные меняются. Особенно пустотники. Тебе ли не знать…?

— Когда у меня забрали Циану, у него тоже отняли подругу. В тот момент меня едва не прикончила одна стервозная сука из магистров города, и Сион меня исцелил. Я уже и позабыл об этом. Думал, он сгинул где-то в Подземье.

— Даже если так, пустота изменила его. Вспомни себя до того, как мы нашли Рин. Ты же сам был полубезумным маньяком.

— Вот только давай без этого, — скривился ворон. — Я не собираюсь его защищать. Он угроза уже потому, что якшается со змеёй и ебучим паладином… то есть уже храмовником.

— И Лесатом, — добавил я. — Проклятия бездушному богу! Что будем делать?

— Пока ничего. Попробуем посмотреть, как пойдёт дальше. Прислушивайся к разговорам и думай. Только выспаться не забудь. Дальнейший путь не знает никто, кроме грёбаного вампира. На Нижних Уровнях может быть что угодно.

* * *

По недальновидности своей я как-то не задумывался прежде над главным преимуществом моего навыка разделения. А ведь я мог в любой момент закрыть глаза и открыть их рядом со своим маленьким, но гордым отрядом.

Сейчас это было как нельзя кстати.

Просто, чтобы немного прийти в себя.

Алиот, Лесат… они могут думать что угодно, мне нет до этого никакого дела. Каждый так или иначе преследует свои цели.

Но Сайрис…

Я закрыл глаза, и открыл их в паре километров от спуска Змейки в окружении каменных дев.

— С возвращением, мастер, — кивнул Ашер.

— Дальше, друг Лиин, что? — спросил Балтор. — Не так чего?

И как это он понял, что что-то не так по моему виду?

— Где-то поблизости с нами какая-то тварь, — ответил я часть правды. — Скорее всего разумная. Нежить, создающая другую нежить.

— Лич? — в один голос спросили девушки. Вот только в голосе Нео был страх, а Ули лучилась живым любопытством.

— Не знаю. Великий отец назвал её сталкером, — пожал я плечами.

— Смесь рейнджера и вора, не редко ещё и с навыками убийцы. — задумалась оури. — Стелс, разведка, слежение…

— Значит, необычная нежить с необычным огнём в глазах, — подвёл итог хану, но затем вдруг испуганно замер.

— Говори, Ашер. Снова вспомнил что-то из змеиного прошлого?

— Не совсем. Я однажды слышал, что за спуском Змейки находятся земли мёртвых, где в древние времена был город бога Тишины.

— Мёртвых? Что конкретно ты слышал? — продолжил я расспросы бывшего подопытного ассари.

Значит, локация с нежитью?

Не оттуда ли, часом, пришли наши жрецы? Не может ли эта тварь быть связана с кошачьим посланником? И если так, может ли быть, что этот Сион действует, как и Ворон? Тащит вслед за рейдом маленькую личную армию?

— Боюсь, это всё, что я знаю… — извиняющимся тоном ответил ханатри.

— Я тебе больше скажу, каждый из посланников так поступает. Даже Алькор, будь он жив, привёл бы в хвосте армию чихар, - прошептал у меня в голове голос Харо Книгозмея.

Затем заиграла агрессивная мелодия ситар. Я протянул руку друзьям в останавливающем жесте, и чуть отошёл, вынимая колёсную лиру.

— Мию нари. Ты вовремя, Харо.

— Хех, как ты заговорил, Лиин. Чувствую, будет интересно. Дай угадаю, есть вести о моём брате?

— Есть вести о нежити с синими глазами. Это тебе о чём нибудь говорит?

— Значит, я был прав. Чума зомби, едва не сгубившая мой народ, тоже источала этот свет. Как я понимаю, ты сейчас возле спирали Змейки?

— Спирали? Да, мы у спуска на нижние уровни.

— Значит,