Алексей Чижовский - Одаренный

   Мой взгляд непроизвольно косил на аппетитную попку Рахиль - но тут, скорее всего, обошлось без воздействия. Как ни крути, данная часть тела сама по себе смотрелась довольно интригующе.

   Эта часть корабля оказалась малонаселенной - в коридоре я увидел только подростка-альбиноса с коротким рыжим гребнем на голове и одинокого ящера. Тот задумчиво грыз хребургер, но отвлекся от своего важного занятия, просвистев приветствие псиону. Я подумал, что Техьяра здесь уважают.

   Пройдя через подобие сада с искусственным светилом, мы оказались в круглом зале, в центре которого возвышалась колонна из кристаллического вещества. Ее окружали шесть массивных саркофагов, а один размером поменьше находился на небольшом постаменте из чего-то похожего на черный хрусталь. В общем, конструкция выглядела как большая снежинка с одним длинным лучом - местом оператора. Сейчас там возлежал подросток лет пятнадцати на вид - его глаза были закрыты, а впалая грудь мерно вздымалась. Тоже альбинос, кстати - как две капли воды похожий на того, что встретился в коридоре.

   Техьяр тут же активировал незаметную консоль и его руки забегали по голографическому экрану. Видимо, у псиона не имелось нейросети, раз тот не использовал более удобные интерфейсы управления.

   -- Да, а что такое дем-прецептор? -- спросил я.

   -- Техьяр - супер. Он способен видеть варианты будущего, -- ответила девица. -- Горизонт - сорок четыре стандарт минуты.

   -- То есть через сорок четыре минуты этот ящик бы взорвался и все умерли? -- предположил я.

   -- Возможно, -- ответил псион. -- В нескольких вариантах будущего. Но теперь это - тупиковые линии. Вмешавшись, я предотвратил гибель твоих соратников и еще сорока двух членов экипажа. Твою линию не вижу, поэтому ты вполне мог выжить или же умереть с остальными.

   -- Вот уж спасибо! -- кивнул я.

   -- Не благодари, -- бросил Техьяр. -- Если бы погибли только вы, я бы даже не стал вмешиваться. Но серьезные повреждения корабля недопустимы. Я отвечаю за жизнь Шимшона, и до вас мне нет никакого дела.

   -- Хм... так с подобными способностями деньги должны сами падать в руки. Ну там тотализатор, огромные выигрыши...

   -- Нет, -- покачал головой псион. -- Так это не работает. Когда ты видишь сразу два десятка основных вариантов, понять, какой сработает невозможно.

38

   Я подошел к колонне - в инфосети встречались упоминания о подобных установках. Главным образом они работали как усилители, позволяя даже слабому псиону значительно расширить свои возможности. Ну а если оператор обладал сильным даром, то и эффект от применения такой штуковины должен быть значительным. Как и цена - каждая установка являлась штучным товаром и стоила как большой боевой корабль.

   В толще кристалла прятались артефакты, похожие на разноцветные елочные игрушки - шарики, спиральки и вовсе непонятные предметы сложной формы. Их очертания плыли и понять, что же это такое оказалось сложно. Некоторые еле заметно светились, другие переливались разными цветами. И все эти штуковины связаны паутинкой золотистого цвета - некоторые нити толщиной с волос, а другие больше напоминали бугристые жилы.

   Артефакты Древних - наследство давно исчезнувшей сверхцивилизации. Кое-кто из местных называл их богами. И было за что - считалось, что они достигли просто невероятного могущества.

   Кое-что я видел собственными глазами - например остатки колоссального сооружения, окружающего звезду. Или непонятный Тадж, который Чужак называл узлом связи. А с действием одного из артефактов - невзрачной пирамидки, я успел познакомиться лично. В общем, эти Древние были довольно круты, а их барахло стоило серьезных денег.

   Вытянув руку, я коснулся колонны. Сначала палец легко прошел через материал, и только затем ощутил нарастающее сопротивление. Судя по всему, это было какое-то силовое поле. Прямо напротив моего лица виднелась большая желтоватая штуковина, вроде раздавленной ракушки. Мне почему-то сильно захотелось прикоснуться к артефакту. Псионы с усмешкой наблюдали за моими попытками.

   -- Впечатляет, не правда ли? -- нарушил молчание Техьяр.

   -- Угу, -- буркнул я, пытаясь дотянуться до ракушки.

   -- Аурелия, -- сказал псион. -- Этот реликт действует на всех, но сильнее всего - на одаренных. Убивает их. Но тебе не стоит беспокоиться - создатели предусмотрели все. Сейчас это просто часть установки...

   Я справился с наваждением, сделав шаг назад. А система пришла в движение - по золотистой паутине пробежала еле заметная дрожь. Мне показалось, что ракушка на мгновение пропала и снова появилась. Несколько светящихся шариков толчками приблизились и прилипли к ней. Зрелище завораживало - содержимое колонны напоминало внутренности живого существа.

   -- Давай туда! -- поторопила Рахиль, а с ложа поднялся недовольный подросток с неестественно бледной кожей. На затылке альбиноса я заметил сложное устройство, напоминающее корону.

   -- А это безопасно? -- спросил я. Но одаренные ничего не ответили, а я снова почувствовал принуждение.

   Ну что же, раз силы неравны, следует расслабиться и получить удовольствие. Взгромоздившись на ложемент, я почувствовал, как тело покалывает крошечными иголочками. Лицо Техьяра просияло, а голографические экраны выдали скопление цветных пятен. Подросток с удивлением посмотрел на меня и что-то неразборчиво пробурчал.

   Неприятные ощущения пропали - я наклонил голову, наблюдая за псионами. А те, в свою очередь, наблюдали за мной, периодически косясь на висящие в воздухе экраны.

   Я же думал об артефактах и их свойствах. В свое время просмотрел каталог и сделал выводы: ученые смогли выяснить назначение только пяти десятков из четырех сотен. То есть примерно одной восьмой от известного количества. Некоторые были аналогом человеческих устройств - вроде реакторов или оружия. Назначение остальных пока оставалось неизвестным, но некоторые все же использовались в установках, вроде той, что я увидел - значительная часть штуковин создавала различные поля, попадая в которые, известные реликты меняли свои свойства.

   Самые дорогие артефакты делали то, что невежественные люди вполне могли назвать "чудесами". Вроде пирамидки, позволяющей сменить тело, или более продвинутой версии - кирпичика, называющегося "Преобразователь Илгуса". Эта штуковина могла наделить разумного бессмертием. Одно такое сверхсущество уже появилось - собственно тот, чье имя получил артефакт. Ходили слухи о других "избранных" - пророках и самозваных божках, а также прочих "наследниках Предтеч". Я полагал, что эти слухи распространяют сами шарлатаны, с целью завлечь в свои секты побольше доверчивых простаков.

   В каталоге этот реликт оценивался в миллиард кредитов - да и то, больше как ориентир для потенциальных продавцов. Во всяком случае, именно за такую сумму столетие назад был продан последний Преобразователь Илгуса. Вероятно, сейчас покупатели могли выложить и больше. Достоверно было известно о восьми таких артефактах - первый использовал чокнутый ученый, ставший сверхсуществом. Шесть находились в руках (или лапах) местных правителей и олигархов. И вроде бы даже кому-то удалось активировать артефакт и пойти по стопам Илгуса.

   Еще один реликт исчез вместе с космической станцией, где проводили эксперименты ученые федерации Нивэй. Орбитальный город схлопнулся в маленький шарик и пропал, ненадолго отбив у яйцеголовых желание копаться в барахле Древних.

39

   Накатила слабость, заставившая закрыть глаза - что-то вытолкнуло меня в мир сверкающих силовых линий и пылающих сгустков. Я научился мягко входить в это состояние, но установка действовала не в пример грубее.

   Выпрыгнув из своего тела, я некоторое время разглядывал бушующие волны и энергетические поля, создаваемые устройством. Они исходили от колонны, подобно расходящимся кругам от брошенного в воду камня. Почему-то наблюдать за этим явлением мне было неприятно - я чувствовал какую-то неправильность. Установка искажала пространство, мешая сосредоточиться. Однако через мгновение я научился игнорировать эти помехи, а может быть, система просто подстроилась под нового оператора.

   Кроме как наблюдать, я больше ничего не мог - в мое энергетическое тело вонзились десятки разноцветных щупов. Они осторожно скользили по структурам ауры, а рядом нависал самый яркий сгусток, похожий на пылающий шар - тот периодически выстреливал тонкие жгутики в моем направлении. Аура псиона выглядела внушительно, а я подумал о том, как воспринимается со стороны моя оболочка.

   Я видел поблизости других - внезапно пришло понимание. В шести саркофагах - тоже одаренные, а система использует их, как источники. Проследил за толстыми жгутами, толчками перекачивающими потоки энергии - установка понемногу тянула ее от каждой такой "батарейки".