Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

Ну вот, теперь ты ещё и насмехаешься надо мной! Какой же ты… как же холодно… обними меня, пожалуйста, милый бельчонок, — в конце речи её опять перемкнуло, и последнюю фразу она произносила уже с мольбой.

И видят забытые боги, этот голос лишает всяких сил сопротивляться.

В теплице стало чуть теплее. Приятный лёгкий ветерок пробежался по волосам. Я вздрогнул. Сад вокруг казался бесконечным, залитым солнцем и радостью. Фигура растительной тари стала казаться намного более живой, скорее, как какая-то нимфа или дриада.

Та-ак, здесь всё понятно.

Закрыв глаза, я перенёсся к своим, в копию с остальными цветами. Группа уже подходила к теплице снаружи и вскоре могла вмешаться, если древесная тварь на меня набросится.

— Рена. Бафф на волю, — сходу приказал я, и сразу же снова вернулся внутрь, к разговорчивому бревну.

Мир считал все мои копии одним существом, а потому как инвентарь был одним для всех моих копий, так и бафы распространялись на все версии меня. Сам это понял совсем недавно.

— Бедная, бедная Тайночка. Конечно, легко обижать девушку, если она приросла к полу. Будто ты сам застрахован от того, чтобы однажды стать деревом!

— Почему здесь плохо работают способности? — попробуем разговорить это существо, если уж оно действительно кроме попыток подчинить меня ничего не может сделать.

— Имеешь ввиду через стену? Конечно, там же напыление незримой китары. Тайна умница, всё знает и всем помогает! И где моя награда? Ты же дашь вкусняшку маленькой Та-айночке?

— Если под вкусняшкой ты подразумеваешь мою судьбу или душу, то нет.

— Ну, можно не душу, — задумалось дерево, — Сойдёт и кусочек памяти. Только чтобы там сильные чувства были, ладно?

О как. Уже интересно.

— А кто ещё из твоих сородичей умеет похищать память? Одним кастом и на расстоянии.

— М-м-м… а-а, я поняла. Ты хитрый хитрец. Лживый лжец. Подлый подлец. Всё тебе расскажи, а ты просто уйдёшь, и маленькая одинокая Интайна останется обманутой, брошенной и ещё более одинокой…

— Зареви ещё, ага.

— А вот и зареву! Горьким печальным древесным соком…

— Что ж, до встречи, — я кивнул странному существу на прощание и сделал шагов назад, примеряясь, как бы выйти отсюда тем же путём — через люк в потолке.

Двух мерцаний тут может и не хватить…

— Подожди! — послышался истеричный шум у меня за спиной.

Можно попробовать запрыгнуть в два мерцания на верхушку одного из деревьев, а уже с неё ещё два — к люку. Может сработать. Разве что наступать на эти деревья мне что-то не охота.

— Ну подожди ты! Ну не убегай. Тайночка тебя обидела? Я не хоте-е-е-ла!! На обиженых сааги охотятся!

— Я не буду тебе ничего давать, — громко сказал я, не оборачиваясь. — Никаких объятий с последующим выпиванием души и жизни, никаких похищенных воспоминаний и всего вот этого вот. Иди в хаос!

— Но… обимашки… обнимашки — это же святое!

— Твои чары на меня не действуют.

— Я не могу их остановить, — обиженно ответило дерево. — Это же тёмная эмпатия пустотников. Все вокруг начинают чувствовать то же самое, что и я. Ну, эмпатия наоборот, понимаешь?

— Не важно. Хочешь помочь — рассказывай про монстров.

— И взамен ничего? Не честно!

Я молча пожал плечами.

— Да ты просто переговорщик от бога, белка… Кто-то похитил твоих товарищей?

Я промолчал, скептически глядя на жуткий симбиоз дерева с девушкой. До чего же жуткая дрянь и такой милый голос. Вот уж насмешка судьбы.

— И другие тоже о нём забыли? — догадалось дерево. — Это могут быть игры саарны. Или работа сильного мага. Да, знаю. Здесь рядом есть башня. Раньше её звали рыночной. С неё видно половину района. Но Тайночка не гарантирует, что это тебе поможет.

— Значит, искать там? Спасибо.

— По-моему, Тайна заслужила обнимашки! — уверенно заметило дерево.

— Как так вышло, что ты стала… такой? — вдруг спросил я, проигнорировав её слова. Праздное любопытство, конечно. Но ведь интересно же. Бестиарий молчит, а значит это не типовой монстр, а что-то уникальное. Единственное в своём роде.

— Ну… ты меня на грустные мысли наводишь, Тайночка ведь пустотник. Не надо так, — при этом деревянное лицо на коре отразило умильную мордашку бывшей кошки. — Когда это… начало происходить, прежняя глупенькая я почему-то решила, что лучше стать деревом, чем кушать души других тари. И слилась с любимым деревом в парке. Пф! Как будто дерево не может переродиться пустотой…

— И всё-таки ты намного приятнее, чем другие порождения пустоты, что мне встречались.

— Хи. Прежняя я была глупая, но хитрая. Взяла и стала бревном, а с бревна какой спрос? Ну, расту. Фотосинтезирую. Цвету иногда. У растения все чувства немного другие. Так что Тайна не полноценное отчаянье, а так, тоскливая ива.

— Значит, ты сохранила свой разум? И много таких, как ты?

— Эта Антайна просто одинокое растение, которое всеми забыто и никем не поливаемо. Даже обнять никто не желает, видишь?

— Ясно. Будем считать, что сохранила, но не совсем. Что ж, если больше тебе нечего мне рассказать, я, пожалуй, пойду. Искать твою башню.

— Постой! Мы так не договаривались! Ты… неужели ты… бросишь Тайночку? Боги, как жестока судьба! Я впервые поговорила с кем-то за… сколько-там лет, и ты сразу уходишь⁈ Как мимолётен миг радости в море отчаянья, что несёт нам дыхание чёрного сердца…

— Во имя трёх лун, уймись! — начал заводиться я. — Мне нечем тебе помочь. Я не отдам тебе ни души ни воспоминаний. Большое королевское спасибо могу сказать. Ах да, ещё во мне вроде как крупица крови амуанити и я не могу нарушить слово. Могу дать тебе королевское обещание присылать к тебе в гости своих врагов. Идёт?

— Королевское? — зацепилось дерево.

— Если ваш городок меня не прикончит, стану следующим королём Подземья.

— Значит, ты за короной Мурчика? Братик не обрадуется. Плохо-плохо. Плохо же? Плохо!

— Почему?

— Тебя съедят другие. И конечно же никто не поделится с маленькой одинокой Тайночкой…

— Посмотрим. В общем, даю обещание отправлять к тебе на съедение самых злейших врагов. А сейчас, мне пора.

— Боги… за что же вы так жестоки с маленьким милым одиноким брёвнышком?… — дальше я уже не слышал, направляясь к выходу из теплицы.

Да, именно к выходу,